血色夕阳无力地涂抹在太和城头，将堆积的尸骸、断裂的兵刃与焦黑的城垣染上一层悲壮的暗红。城门在身后轰然闭合，隔绝了城外联军退却的喧嚣，却关不住城内弥漫的浓重血腥与死亡的气息。
劫后余生的守军瘫倒在血泊泥泞之中，连欢呼的力气都已耗尽，只剩下粗重如风箱般的喘息和压抑不住的痛苦呻吟。伤兵满营，哀鸿遍野。还能行动的军民在段俭魏和张建成的组织下，强撑着疲惫已极的身躯，开始从尸山血海中翻找尚有气息的同伴，景象惨烈至极。
皮逻阁拄着剑，站在甬道中央，环视四周。于赠在他身侧，几乎站立不稳，全靠亲兵搀扶，甲胄破碎，伤口仍在渗血。浪穹骑兵此次出击，十不存三。
“迅速清点伤亡，救治伤员，加固城门！敌军虽退，并未远遁，不可有片刻松懈！”皮逻阁的声音沙哑得几乎撕裂，却依旧带着不容置疑的威严。他深知，论莽热只是暂时退却，一旦缓过气来，卷土重来只在旦夕之间。
命令被迅速执行，残存的力量再次被调动起来，如同精疲力尽的工蚁，默默舔舐着巢穴的巨大创伤。
是夜，太和城陷入了死寂与忙碌并存的诡异氛围。灯火稀疏，更多的是为了防止敌军夜袭而点燃的微弱火把。王帐之内，油灯如豆。
段俭魏肩头裹着厚厚的绷带，脸色苍白地汇报：“诏主，初步清点…守城将士伤亡过半，浪穹骑兵…仅余百余人堪战。箭矢耗尽，滚木擂石皆无，火油等物已点滴不剩。存粮…即便严格配给，恐也难支撑十日。”
每一个数字都如同重锤，敲在每个人的心头。太和城，真的已经到了山穷水尽的地步。
张建成补充道：“幸得那支唐军再次出现，惊退了论莽热。只是…他们依旧徘徊在外，不进不退，意图难明。”
皮逻阁沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面，目光投向帐外无边的黑夜。唐军两次恰到好处的出现，绝非巧合。那封语焉不详的密信，王天运模棱两可的态度……大唐究竟意欲何为？
就在这时，帐外传来急促的脚步声，亲卫统领入内禀报：“诏主！城外有一小队人马打着白旗而来，自称大唐剑南节度使府使者，要求入城面见诏主！”
帐内众人皆是一凛！终于来了！
皮逻阁眼中精光一闪，与段俭魏、张建成交换了一个眼神。
“来了多少人？”
“仅十余人，为首者文官打扮，确有节度使府令牌。”
“搜身，确认无兵器后，引他进来。其余人等，拦在城外。”皮逻阁沉声道，“俭魏，建成，随我见见这位‘天朝使者’。”
片刻后，一名身着青色官袍、年约四旬、面容清癯的文官在两名甲士的“护送”下步入王帐。他虽经战阵惊扰，风尘仆仆，但神色尚算镇定，目光扫过帐内血迹未干的将领和简陋的环境，微微蹙眉，随即整了整衣冠，露出一丝程式化的威严。
“大唐剑南节度使府，巡官崔旰，奉鲜于节帅之令，特来宣谕。”他展开一卷黄绢，并未寒暄，直接表明了身份和来意。
皮逻阁并未下跪，只是微微躬身：“蒙舍诏主皮逻阁，恭聆天朝谕令。”段俭魏、张建成等人立于其后，神色戒备。
崔旰对皮逻阁的态度似乎有些不悦，但并未发作，清了清嗓子，朗声宣读：“诏曰：洱海诸诏，本为大唐藩属，宜守土安民，和睦相处。近闻蒙舍、浪穹、施浪等部纷争再起，更有吐蕃外兵擅入，惊扰边陲，实违朕心。着尔等即刻罢兵息战，各守本界。蒙舍诏主皮逻阁，素称恭顺，当体天恩，率先止戈，并约束部众，不得再启衅端。钦此。”
诏书内容冠冕堂皇，先是各打五十大板，强调“和睦”，指责“纷争”，点出吐蕃的不该，最后却将“率先止戈”的责任，明确落在了皮逻阁头上。
宣读完毕，帐内一片寂静。
皮逻阁心中冷笑。这诏书听起来公允，实则处处是坑。让他“率先止戈”，等同于让他放弃抵抗，任人宰割。而对于围攻太和城的联军，尤其是背后的吐蕃，却只是一句轻飘飘的“擅入”和“不得再启衅端”的泛泛之论。
“崔巡官，”皮逻阁缓缓开口，声音依旧沙哑，却带着力量，“天恩浩荡，皮逻阁感激涕零。并非本王不愿止戈，而是吐蕃与蒙舍联军围我城郭，戮我子民，欲灭我宗庙。我乃被迫自卫，以求生路。如今联军仍环伺城外，虎视眈眈，若我此刻放下兵刃，恐顷刻之间便是城毁人亡。届时，岂非辜负圣天子‘守土安民’之期望？还请天使明鉴，禀明节帅，若能令联军先行退兵，我皮逻阁必当谨遵谕令，息兵修好。”
他这番话，不卑不亢，既承认大唐的权威，表达了“恭顺”，又清晰指出了问题的关键和自身的困境，将皮球巧妙地踢了回去。
崔旰显然没料到皮逻阁如此犀利，愣了一下，皱眉道：“皮逻阁诏主，天子谕令已下，莫非你想抗旨不成？联军之事，节帅自有考量。你只需遵令而行，彰显诚意，天朝自会为你主持公道。”
“公道？”于赠忍不住冷笑出声，伤口因激动而渗血，“我等血战数日，城破在即时，公道何在？如今暂缓一口气，公道便来了？”
崔旰脸色一沉：“放肆！此乃天朝诏谕，岂容你置喙！”
皮逻阁抬手止住于赠，目光平静地看着崔旰：“崔巡官，非是皮逻阁抗旨。实在是不敢拿满城军民性命做赌注。若天使能确保联军退兵，或愿留驻城中，以天朝旌旗为质，皮逻阁立刻开城谢恩，绝无二话。否则……”他顿了顿，语气转冷，“恕我只能为保全性命宗庙而战，直至最后一兵一卒。届时，若有不恭，亦非本心。”
话已说尽。态度明确：大唐若不能提供实质性的保护或调停，仅凭一纸空文，无法让太和城屈服。
崔旰脸色变幻，他显然携带的只是施压的指令，并无实际调兵或担保的权力。皮逻阁的强硬和理智超出了他的预料。
他深吸一口气，压下怒意，语气稍缓：“皮逻阁诏主之言，本官会如实禀报节帅。但诏谕已下，望你好自为之，莫要自误！告辞！”
说罢，拂袖转身，在甲士“护送”下快步离去。
帐内再次陷入沉默。
“好一个‘主持公道’！”张建成恨声道，“分明是来劝降，让我等引颈就戮！”
段俭魏捂着伤口，沉声道：“看来，大唐内部意见亦不统一。鲜于仲通既不想真正与吐蕃冲突，又不愿见皮逻阁诏主被灭，更不愿蒙舍诏彻底倒向吐蕃，故行此施压、观望、拖延之策。”
皮逻阁望着崔旰离去的方向，目光幽深：“他带来的不是生路，是一道催命符，也是一线生机。至少表明，大唐的目光已经投向了这里。论莽热…此刻想必也收到了风声。”
他转身，对亲卫下令：“立刻将大唐使者入城宣谕之事，尽可能快地‘泄露’出去，尤其是要让联军大营知道。”
“诏主的意思是？”
“论莽热若知大唐明确介入，即便只是口头，其攻势必受牵制。而逻盛炎…恐怕会更怕了。”皮逻阁眼中闪过一丝锐光，“我们要在这夹缝中，抓住每一丝可能，活下去。”
余烬未冷，新的博弈，已随着这份突如其来的诏书，悄然展开。