彭城，这座骤然被推至风口浪尖的古城，仿佛成了一块被投入炼狱的顽铁。凛冽的北风卷着哨音掠过城头，旌旗猎猎作响，却吹不散弥漫在空气中的铁锈与焦糊气味。城外，曹仁与夏侯惇统领的近三万曹军精锐，如同不断收紧的铁箍，营寨连绵，旌旗如林，肃杀之气令飞鸟绝迹。城内，赵云与庞统率领的两万豫州守军，则如同蛰伏的磐石，沉默而坚定地应对着来自四面八方的压力。
围城已半月有余。
曹军并未发动大规模强攻，显然是打定了主意要困死守军。他们深挖壕沟，广设鹿角，巡逻队日夜不息，彻底切断了彭城与外界的陆路联系。同时，小股部队的骚扰、夜间的佯攻、箭书劝降等手段层出不穷，试图疲惫守军意志，寻找防御破绽。
城头之上，赵云按剑而立，白袍虽沾染了烽火痕迹，但身姿依旧挺拔如松。他的目光冷静地扫过城外曹军的部署，对身旁裹着厚厚裘衣、依旧冻得鼻头发红的庞统道：“曹仁用兵沉稳，夏侯惇虽躁，亦受其节制。如此围而不攻，是想耗尽我军粮草士气。”
庞统哈出一口白气，小眼睛里却毫无倦怠，反而闪烁着洞悉一切的光芒：“此乃阳谋。曹操意在以此孤城，牵制我军主力，使其能从容收拾徐州残局，并稳固后方。然，他亦不敢全力猛攻，怕伤亡过重，更怕逼得主公提前率主力来援，演变成决战。他在等，等我们粮尽，等我们内部生变，或者…等下邳的曹豹做出最终选择。”
他顿了顿，指着城外某处看似松懈的营垒：“子龙你看，曹军围三阙一，独留东门压力稍弱，此乃诱我出击或突围之计。若我等按捺不住，正中其下怀。”
赵云点头，手按在冰冷的垛口上：“云亦看出此点。放心，我军粮草尚可支撑数月，将士用命，民心亦算安稳。曹仁想不战而屈人之兵，却是打错了算盘。只是…”他眉头微蹙，望向南方，“长期困守，非长久之计。将士们虽无怨言，但思乡之情、对未来的担忧，难免滋生。需设法与主公取得联系，也让将士们看到希望，听到外面的声音。”
庞统嘿嘿一笑，露出些许狡黠，凑近些低声道：“子龙勿忧。联系主公之事，我自有渠道。陈午的影卫，并非只有陆路一条线。至于希望…”他搓了搓手，“曹军以为断了我们所有外援，却不知，这彭城本身，便是我们最大的希望所在！我已暗中筛选城中精壮商户子弟、猎户、铁匠，加以操练，组成‘彭城义从’，虽战力不及正规营伍，但用于夜间袭扰、巩固城防、甚至…在某些时候出奇兵，却可大大减轻我军压力，更能让城中百姓觉得他们也在参与守城，与我军同舟共济！此外，城中工匠正在我指点下，加紧赶制一种‘夜叉擂’（注：一种守城用的，布满尖刺的巨大滚木，可沿城墙斜面滚下，威力巨大）和‘万人敌’（注：一种早期爆炸物，多为火药混合毒物、铁蒺藜等），待其制成，定叫曹军尝尝厉害！”
就在两人低声商议之时，一名校尉匆匆来报，脸上带着愤慨：“将军，监军！曹军又在用抛石机向城内投射劝降书信，言辞愈发恳切，还…还许诺将军若降，封亭侯，赏千金！言监军若弃暗投明，亦不失九卿之位！”
赵云看也不看那飘落在地、写满蛊惑文字的绢布，冷声道：“收集起来，一并烧了。传令各门，凡有拾获曹军箭书、信件者，立即上缴，不得私藏传阅！违令者，以通敌论处！再告诉将士们，曹操此等伎俩，正说明他奈何不了我们，只能行此龌龊手段！”
“诺！”校尉领命而去，脚步坚定。
庞统看着那校尉的背影，笑道：“子龙治军，果然严谨。不过，这劝降书信，烧了可惜，不如让我拿来，稍加改动，再给他射回去，也好让曹军士卒知道知道他们主将开出的‘空头赏格’。”
赵云闻言，也不禁莞尔：“监军妙计。”
与此同时，下邳城内，刚刚掌控大局的曹豹，却陷入了前所未有的焦虑与挣扎之中。
州牧府如今已成了他的帅府，但坐在昔日陶谦的位置上，他感受不到丝毫安稳，只有如坐针毡的煎熬。他虽凭借丹阳兵的悍勇和庞统的暗中支持，迅速平定糜竺、陈登的势力，完全控制了下邳，但随之而来的，是来自南北两方的巨大压力，如同两座不断合拢的大山，要将他碾碎。
北面，曹操的使者再次到来，这一次，使者甚至连客套都省了，语气冰冷而强硬，带着不容置疑的命令口吻。
“曹将军，司空已调集大军，不日将亲临徐州！彭城指日可下！将军若能迷途知返，献出下邳，擒杀陆炎派来的细作，司空念在你我同宗之谊（都姓曹），或可饶你性命，许你一个闲职富贵，让你安度余生。若再执迷不悟，与国贼陆炎为伍，待天兵一到，玉石俱焚！届时，莫说将军自身难保，便是你麾下数万丹阳子弟，只怕也要为你这糊涂选择陪葬！”
使者的话语如同淬毒的冰锥，狠狠刺入曹豹的心头。他丝毫不怀疑曹操的决心和能力，尤其是“丹阳子弟陪葬”这句话，更是击中了他最脆弱的地方。这些丹阳兵是他的根基，也是他的软肋。
而南面，庞统派来的密使也几乎在同一时间，再次冒着风险潜入他的府中。与曹操使者的威胁不同，这位密使带来的则是陆炎最新的、更加具体的承诺与同样严峻的警告。
“曹将军，主公知将军处境艰难，特命我告知，援军已在筹划之中！江淮新政初见成效，兵马粮草日渐充足！然，彭城乃此战关键，若彭城有失，则将军独木难支，下邳必不能保！主公希望将军能设法牵制部分曹军，哪怕只是做出北上姿态，吸引曹仁部分注意力，亦是莫大功劳！至少，要确保下邳在我方手中，绝不可让曹操轻易获得这个州治要地！主公承诺，只要将军守住下邳，待江淮稳固，主力北上解彭城之围、平定徐州之日，必以将军为徐州都督，假节，永镇东海，丹阳子弟，皆享殊荣，钱粮军械，优先供给！反之…”密使的声音压低，带着一丝寒意，“若将军此时投向曹操，以曹操之心性，岂能容你手握重兵，占据州治？昔日吕布勇冠三军，最终下场如何？丁原、董卓之鉴，犹在眼前！将军三思！”
陆炎的承诺无比诱人，“徐州都督，假节，永镇东海”，这几乎是他能想到的最高封赏。但那警告也同样刺耳，“吕布、丁原、董卓”，这些名字如同警钟，在他脑海中轰鸣。曹操的猜忌与狠辣，他是有所耳闻的。
麾下将领也分成了两派，争吵不休。
“将军，曹操势大，名正言顺，不如…”
“放屁！曹操乃豺狼之辈，岂可轻信？陆豫州虽远，然其承诺更显诚意！”
“可彭城被围，陆炎援军迟迟不至，空口许诺，岂能当真？”
“此时背弃盟约，我等还有何面目立于天地间？”
曹豹被吵得头昏脑胀，心中贪婪、恐惧、野心以及对麾下子弟兵的责任感疯狂交织，几乎要将他撕裂。他既垂涎陆炎许诺的高位，又惧怕曹操即刻的兵锋；既想保住手中的权力和军队，又担心一步踏错，满盘皆输。
最终，在极度的焦虑和侥幸心理驱使下，他做出了一个看似精明、实则首鼠两端、极其危险的决定：按兵不动。他客客气气地送走了曹操的使者，言称“还需斟酌”，同时也婉拒了庞统使者希望他出兵牵制的请求，表示“下邳新定，需时间稳固，暂无力北顾”。他只是下令全军紧守下邳，加固城防，同时派出大量斥候，密切关注彭城战局和南北两方的动向。他幻想着能等到彭城战局出现决定性的变化，或者陆炎的援军真的出现，再做出最终选择，待价而沽。
然而，在潜龙与猛虎生死相搏的棋局上，一个试图左右逢源的棋子，往往最先被双方毫不犹豫地牺牲掉。
寿春，行辕。
陆炎的压力丝毫不比前线的赵云小，甚至更为沉重。他不仅要面对军事上的困局，更要统筹整个江淮乃至未来战略的布局。郭嘉新丧留下的巨大空白，时刻提醒着他每一步决策的至关重要性。
他面前的书案上，并排摆着三份染着风尘的急报：一份是赵云五日前发出的，详细描述了彭城被围的严峻形势、守军状况以及决死坚守的决心，字里行间透着鏖战的艰辛与不屈的意志；一份是陈午不惜代价送来的，关于曹豹态度暧昧、按兵不动、试图骑墙观望的详细情报；最后一份，则是来自汝南太守徐璆的紧急预警——曹操麾下大将于禁、乐进已各率五千精锐，抵达谯郡边境，构筑营垒，虎视眈眈，其意图不言而喻，就是为了防备他自北线出兵救援彭城。
“曹孟德，果然老辣。”陆炎将三份绢布缓缓放下，指尖因用力而微微发白，他深吸一口气，强迫自己冷静下来，脑中飞速运转，分析着这错综复杂的局面，“围困彭城，威慑下邳，牵制汝南…他这是布下了一张大网，想让我首尾不能相顾，动弹不得。逼我要么眼睁睁看着子龙被困死，要么仓促出兵，落入他的陷阱。”
荀谌侍立一旁，面带深忧：“主公明鉴。彭城被围，子龙将军虽能坚守，然旷日持久，恐军心士气受损。下邳曹豹首鼠两端，其心难测，不可倚仗。北线于禁、乐进皆是沙场宿将，所部亦为曹军精锐，据城而守，我军若此刻分兵北上救援，很可能陷入曹操预设的战场，被其以逸待劳，逐个击破。然…若坐视不理，彭城一旦有失，则我军锐气受挫，徐州门户洞开，曹豹必降，届时曹操尽得徐州，大势去矣！” 他的分析切中要害，道出了此刻两难的境地。
“不能坐视！”陆炎断然道，声音不高，却带着斩钉截铁的力量，他站起身，走到那巨大的淮南徐兖沙盘前，目光死死盯住彭城的位置，“彭城必须救！不仅仅是因为那里有子龙和士元，有两万忠于我的将士！更因为彭城此刻代表着我军的意志！若弃之不顾，则军心涣散，士气崩塌，江淮新附之地那些观望的士族豪强、那些心存疑虑的降卒，会如何看我陆文韬？人心一散，再多的城池粮草，也不过是为他人做嫁衣！”
他的手指重重地点在彭城的位置，然后沿着淮水缓缓移动，眼中闪烁着果决与智慧的光芒：“强攻曹军围城部队，正中曹操下怀。但，破局之道，未必只有刀剑相接的陆路一途。”
他的目光变得深邃，仿佛穿透了地图，看到了更远的地方：“曹操能借天子之名，行威慑之实。我们亦可借力打力，撬动这天下大势。”他看向荀谌，语气沉凝，“友若，立刻以我的名义，再写一封奏表…不，这一次，不是奏表，是檄文！一篇堂堂正正，传檄天下的讨贼檄文！”
他踱步沉吟，字句铿锵：“文中需历数曹操十大罪状！其一，欺君罔上，挟持天子，令诸侯不得朝觐！其二，构陷忠良，诛杀边让、孔融等海内名士，堵塞言路！其三，纵兵屠城，徐州旧事，血迹未干！（此条极具煽动性，尤其对徐州民众）其四，任人唯亲，排斥异己，视朝廷如私家！其五，苛政重税，民不聊生…其六，无故兴兵，侵吞州郡，今又围攻汉室忠臣、朝廷钦封之彭城相！其七…其八…其九…其十，结连袁术余孽，意图不轨！（可稍加牵强，但务求震撼）”
他顿了顿，总结道：“最后言明，我陆炎，世受汉恩，身为豫州牧、镇东将军，见国贼如此，忍无可忍，故奋起豫州忠义之师，清君侧，讨国贼！凡我汉臣，皆当共击之！将此檄文善抄数百份，不惜代价，广传天下各州郡！尤其是荆州刘表、河北袁绍处，要派能言善辩之士亲自送达，当面陈说利害！”
荀谌听得心潮澎湃，眼中放光：“主公此策大妙！此乃攻心之上策！抢占大义名分，引天下人瞩目，将曹操置于炉火之上炙烤！即便刘表、袁绍未必立刻出兵相助，但只要檄文传开，天下士林清议必然导向我方，曹操再想挟天子以令诸侯，便要大打折扣！更能极大鼓舞彭城及我军上下士气！”
“不错！”陆炎目光炯炯，“不仅要传檄文，还要将曹操使者威胁曹豹、欲夺其兵权、甚至可能加害丹阳兵的消息，巧妙地在檄文中暗示，或另作流言散播！要让曹豹和他麾下的丹阳兵知道，投降曹操，绝无好下场！”
他继续部署，语速加快：“同时，徐逸！”
“属下在！”负责后勤与军械的徐逸立刻应声。
“我交给你的事，办得如何？水军可能载兵行动？”陆炎目光灼灼地盯着他。
徐逸精神一振，挺直腰板回道：“回主公！属下日夜督造，不敢有丝毫懈怠！新造艨艟二十艘，走舸过百，皆已下水试航！虽不及曹军、刘表水师庞大，但载运五千精锐、进行短途奔袭、掩护侧翼，已无问题！水军士卒由苏飞将军加紧操练，熟悉舟船，演练阵型，士气高昂！”
“好！”陆炎眼中精光一闪，手指点向沙盘上的淮水与泗水交汇处，“命苏飞为此次行动水军都督，由你亲自统领，精选五千善战步卒，多配弓弩，乘船沿淮水东下，大张旗鼓，做出欲自泗口进入泗水、北上威胁彭城侧后甚至截断曹军粮道的姿态！”
徐逸先是一愣，随即领悟：“主公之意是…佯动？”
“正是！虚则实之，实则虚之！”陆炎重重一拳砸在沙盘边缘，“我军水军力量尚弱，真进入泗水河道，与可能存在的曹军水师或岸防部队交战，风险极大。此举目的在于震慑、牵制！你要让曹军的细作看到我军的船队，听到我军的鼓声！我要让曹仁、夏侯惇在彭城城下，时刻担心他们的背后，担心粮道被断！让他们攻城之时，不得不分兵防守泗水方向！如此一来，彭城正面压力必减！此为‘围魏救赵’之策，纵不能解围，亦可大大延缓曹军攻城节奏，为子龙他们争取更多时间！”
“属下明白了！必不负主公所托！”徐逸恍然大悟，激动地领命。
“此外，”陆炎看向如同影子般侍立的陈午，“加大对曹豹的暗中支持，挑选一批精良甲胄、劲弩，想办法运给他，稳住他！让他觉得我们依然重视他，他还有价值！同时，动用所有能动用的渠道，在青州、兖州，甚至河北，散播谣言，就说我江淮水军已与江东孙氏联合，不日将遣大将率数万精锐，自海路北上，直捣青州乐安、北海！要让曹操后方也不得安宁，让他不能全心全意对付彭城！”
“是！影卫立刻去办！”陈午躬身，身影一晃，便悄无声息地退下去安排。
一道道命令，如同精准的齿轮，紧紧咬合，推动着庞大的战争机器，在另一条看不见的战线上，发动了一场针对曹操的全面反击。陆炎虽未直接派兵救援彭城，却在外交、舆论、军事佯动、心理战等多个层面，展现出了一位雄主应有的魄力与智慧。他要在看似不可能的绝境中，为彭城守军，也为自己的未来，硬生生凿出一线生机！
彭城内外，依旧是一片死寂的对峙，只有寒风呜咽。
然而，在这死寂之下，暗流愈发汹涌。城内的守军，在赵云以身作则的率领和庞统层出不穷的小手段（如组织“义从”夜袭、用改良的抛石机发射污物秽物打击曹军士气）激励下，士气依旧维持在一个较高的水平。而城外的曹仁，则接连接到了于禁关于豫州军在汝南方向异常调动、以及更棘手的——关于豫州水军大举东下、疑似欲入泗水的紧急军报！
“陆文韬…竟敢以水军挑衅？”曹仁看着军报，眉头拧成了一个疙瘩。他深知己方在泗水方向的防御并不算雄厚，若真被豫州水军突入，威胁粮道，后果不堪设想。“传令！调三千弓弩手，加强泗水沿岸巡防！多备火船，严防敌军舟师靠近！”
与此同时，许都方面也传来了更令人心烦的消息——陆炎的“讨曹檄文”已如同瘟疫般开始在各州郡流传，虽然曹操立刻下令禁绝，但流言蜚语已然产生，许都城内一些清流士大夫私下议论纷纷，连天子都似乎“偶然”问起了彭城战事…这种无形的压力，让曹操不得不分出精力来应对舆论，无法全力专注于前线军事。
曹仁感觉到，围困彭城的战略，似乎正将己方拖入一个更复杂、更被动的泥潭。他原本稳固的围城信心，第一次产生了细微的动摇。
而城内的庞统，则通过陈午影卫那神出鬼没的渠道，成功接收到了陆炎关于全面反击的部署概要。他拿着那份薄薄的、却重若千钧的密信，在昏暗的油灯下反复看了许久，脸上终于露出了如释重负又充满昂扬斗志的笑容。
“子龙！”他找到正在营中与士卒一同进餐、鼓舞士气的赵云，将密信递过去，声音因激动而有些沙哑，“主公没有放弃我们！他在用他的方式，在更广阔的战场上，为我们解围！檄文天下，水军佯动，谣言惑敌…主公之略，已得奉孝先生几分真传矣！”
赵云仔细看完，坚毅的脸上也闪过一丝动容，他握紧拳头，感受着那绢布上传递过来的力量，沉声道：“主公既如此信重，运筹帷幄于千里之外，我等唯有死守待援，绝不让曹军越雷池一步！方能不负主公，不负这彭城百姓！”
当夜，庞统策划的“彭城义从”再次出击，这一次，他们带上了工匠们赶制出的第一批“夜叉擂”。借着夜色掩护，他们悄无声息地摸到曹军一处负责打造攻城器械的辅兵营寨附近，突然发难，用火箭引燃营帐和木材堆，同时将沉重的“夜叉擂”从斜坡推下，碾入惊慌失措的曹军之中，造成了不少伤亡和巨大的混乱。虽然依旧未能动摇曹军根本，但这次成功的夜袭，极大地鼓舞了守军士气，也让曹军意识到，城内的守军不仅意志坚定，更具备了主动出击、制造麻烦的能力。
也就在这个混乱而紧张的夜晚，一个更加惊人、足以改变整个徐州战局的消息，如同暗夜惊雷，骤然炸响，通过各方斥候和细作，几乎同时传到了彭城、下邳和寿春——曹操派遣大将史涣、韩猛，率领一支近万人的偏师，自青州南下，避开主要城邑，突入徐州北部东海郡，兵锋直指被曹豹控制的下邳北部屏障——郯城！
曹豹那首鼠两端、骑墙观望的美梦，瞬间被这来自背后的冰冷刀锋击得粉碎！他必须立刻做出选择，是战，是降？他已经没有了继续摇摆的时间和空间！