小火折子的微光在石室里摇曳，映出两侧囚笼里模糊的身影。大多囚徒气息微弱，或躺或坐，听到动静也只是茫然抬头，随即又垂下头去——显然已被折磨得没了力气。
沈清辞心脏狂跳，挨个儿扫视囚笼，嘴里轻声重复着：“娘，您在吗？娘……”
“咳咳……”一阵微弱的咳嗽声从石室最深处传来。沈清辞立刻快步走过去，只见最里面的囚笼里，一个衣衫单薄、面色憔悴的妇人正靠着栏杆咳嗽，鬓发斑白，脸上还有未消的淤青，正是她日思夜想的母亲！
“娘！”沈清辞再也抑制不住情绪，声音哽咽，伸手握住囚笼栏杆，“是我，阿辞！我来救您了！”
沈夫人猛地抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，仔细打量着眼前的少年郎，颤抖着伸出手：“阿辞？真的是你？你怎么敢来这里？快回去！”她的声音沙哑干涩，显然许久未曾好好说话。
“我不能走！”沈清辞掏出从头领那里取来的钥匙，急切地插入锁孔，却因太过激动，手指几次打滑都没能对准。“娘，您再等等，我马上救您出去！”
“别白费力气了……”沈夫人叹了口气，眼神黯淡，“丞相看管得这么严，你根本带不走我，反而会把自己搭进来。听娘的话，快离开京城，好好活下去！”
“不！”沈清辞终于插进钥匙，用力一转，“咔哒”一声，囚笼门开了。她立刻扶住虚弱的母亲，从怀里掏出提前备好的干粮和水：“娘，您先吃点东西，我们一定能出去的！杂役大哥帮我打听好了路线，李管事也在外面接应！”
沈夫人看着女儿眼里的坚定，又心疼又焦急，却也知道此刻不是推脱的时候，只能接过干粮小口吞咽。沈清辞趁机打量母亲，见她虽虚弱，却暂无性命之忧，稍稍松了口气，又问道：“娘，您身上的伤是怎么回事？是不是他们欺负您了？”
提到伤口，沈夫人眼神一冷：“是丞相的爪牙，逼我招认你父亲‘通敌’的假供词，我不肯，他们就动手。幸好有个老仆偷偷给我送药，才撑到现在。”
就在这时，石室门外传来剧烈的撞门声和呵斥声：“里面的人听着！赶紧出来受降！不然我们就破门了！”
沈清辞脸色一变，扶着母亲起身：“娘，来不及了，我们走侧门！杂役大哥说石室有个备用出口，通往后院柴房！”她从怀里掏出迷药，洒在母亲袖口，“等会儿遇到人，您就往他们脸上挥，能迷晕片刻！”
沈夫人点了点头，强撑着站起身。沈清辞扶着她，按照杂役所说，在石室角落找到一块松动的石板，用力掀开，果然露出一个狭窄的通道。两人刚钻进去，石室门就被撞开，护卫的脚步声和呼喊声立刻传来。
通道里漆黑一片，只能摸索着前进，空气中满是尘土味。沈清辞让母亲走在前面，自己殿后，时不时回头查看。走了约莫半柱香时间，前方传来微弱的光亮，隐约听到柴房里仆役的说话声。
“快到了，娘，小心点。”沈清辞扶着母亲加快脚步，刚要走出通道，就听到一个熟悉的声音：“动作快点，把这些柴送到厨房去，别耽误了时辰！”
是那个给丞相府送药的仆役！沈清辞心中一喜，等仆役走近，低声喊：“兄台，是我！”
仆役愣了一下，看到沈清辞和沈夫人，脸色骤变：“你们怎么从这里出来了？外面到处都是护卫在搜查！”他左右看了看，迅速将两人拉进柴房，关上房门，“我刚才听到地牢那边吵翻天了，丞相已经下令封锁整个府邸，你们根本出不去！”
沈清辞心一沉：“那怎么办？李管事在外面接应，可我们连府门都靠近不了。”
仆役咬了咬牙：“我有个办法，厨房有个后门，平时只有送菜的人走，守卫相对松些。我去找两套下人的衣裳，你们换上，装作帮我送菜的，趁机出去。不过后门也有两个护卫，得想办法引开他们。”
“我来引开！”沈清辞立刻说，“等会儿我出去装作迷路，吸引他们的注意力，你们趁机从后门跑，到城南悦来客栈找我，我随后就到！”
“不行，太危险了！”沈夫人立刻反对，“要走一起走！”
“娘，现在不是争执的时候！”沈清辞按住母亲的手，眼神坚定，“只有这样才能确保您安全出去。我懂针灸，能自保，您放心！”
仆役也附和：“夫人，沈姑娘说得对，这是眼下最好的办法。我这就去拿衣裳，你们稍等！”
很快，仆役拿来两套灰色下衣。沈清辞扶着母亲换好，又将自己的文士锦袍塞进柴房角落，随即深吸一口气：“准备好了，我们走！”
仆役打开柴房侧门，探出头看了看，对沈清辞使了个眼色。沈清辞点了点头，猛地冲出去，朝着不远处的护卫大喊：“请问这里是哪里？我是来送货的，迷路了！”
护卫果然被吸引，厉声呵斥：“站住！府里不准乱逛！过来！”
趁着护卫注意力都在沈清辞身上，仆役立刻扶着沈夫人，快步从后门溜了出去。沈清辞看到母亲安全离开，心中一松，随即转身就跑，袖中甩出两枚银针，精准扎中护卫的膝盖。护卫惨叫着倒地，沈清辞借着柴房和花丛的掩护，朝着府墙另一侧跑去——她知道，自己必须尽快摆脱追捕，赶到悦来客栈与母亲汇合。