王爷爷用树枝拨开洞口泥土，那洞口竟比预想中宽阔许多，勉强能容一人匍匐钻入。他将耳朵贴在洞口侧听片刻，起身时脸色愈发凝重：“里面有空洞的回声，恐怕不是林浩一个人挖的——这洞口边缘很规整，像是用专业工具开凿过，不像是铁铲能挖出来的样子。”
苏晓拿出检测仪，将探头小心探进洞口，屏幕上的浊气数值瞬间突破峰值，警报声尖锐刺耳。她急忙缩回探头：“浊气浓度太高了，再扩散下去，不出三天，柳溪周边的草木都会枯萎，甚至会顺着脉路传到灵槐林主根！”
陈阿木攥紧随身携带的柴刀：“要不我进去看看？我从小在山里钻惯了，这种小洞难不倒我。”
“不行！”王爷爷立刻拦住他，“里面浊气重，而且不知道有没有坍塌的风险，盲目进去太危险。再说，万一里面有其他人……”
话音未落，老周叔突然指着洞口上方的草丛：“你们看！那里有根绳子！”
众人抬头，果然看到一根深色的尼龙绳从洞口上方的灌木丛里垂下来，末端还绑着个铁钩，显然是有人用来进出洞口的。苏晓伸手拉了拉绳子，很结实，能承受成年人的重量。
“这绳子很新，应该是最近才放的。”苏晓判断道，“说不定林浩的同伙还在附近，或者会回来取东西。”
王爷爷沉吟片刻：“这样，阿木，你去村里叫几个年轻力壮的小伙子来，带上铁锹和麻绳，再拿几罐灵槐汁；晓丫头，你跟老周叔在这里守着，别靠近洞口，也别惊动可能藏在附近的人；我去镇上一趟，跟派出所的同志说清楚情况，让他们派人来支援。”
“好！”众人立刻行动。陈阿木拔腿往村里跑，脚步声很快消失在山路尽头；王爷爷也匆匆离开了柳溪；苏晓和老周叔则躲在不远处的芦苇丛里，紧盯着洞口的方向。
阳光渐渐升到头顶，溪边的蚊虫多了起来，嗡嗡地围着人转。老周叔忍不住念叨：“你说这幕后的人到底想干什么？脉土挖去卖钱也就罢了，怎么还敢破坏深层脉土层？他们就不怕脉网崩溃，自己也受影响吗？”
“人为财死，鸟为食亡。”苏晓望着洞口，眼神沉了沉，“那些人只看到脉土能卖钱，根本不管护脉的重要性，也不知道脉网崩溃的后果有多严重。说不定他们觉得，只要赚够了钱，就能一走了之。”
正说着，远处传来了脚步声，不是陈阿木他们——脚步声很轻，像是刻意放轻的。苏晓立刻按住老周叔的胳膊，示意他别出声。
一个穿着黑色外套、戴着鸭舌帽的男人从灌木丛后走了出来，低着头，看不清脸。他径直走到洞口边，弯腰检查了一下绳子，又从口袋里掏出个小巧的仪器，对着洞口扫了扫，像是在检测什么。
“是他！”老周叔压低声音，“我昨天在西槐村见过他，跟在林浩身后，当时还以为是他的朋友，没想到是同伙！”
苏晓握紧了口袋里的手机，悄悄按下录音键。只见那男人从背包里拿出一个黑色的塑料袋，打开洞口上方的一块石板，将塑料袋塞了进去，又把石板盖好，动作迅速而熟练。
做完这一切，男人转身就要走，苏晓突然站起身：“站住！你是谁？在干什么？”
男人吓了一跳，猛地抬头，露出一张瘦削的脸，眼神里满是警惕。看到苏晓和老周叔，他转身就往溪边的芦苇丛里跑。
“别让他跑了！”苏晓大喊一声，和老周叔追了上去。
男人跑得很快，钻进芦苇丛后，身影很快就消失了。苏晓和老周叔追了一段路，芦苇丛又密又深，脚下全是淤泥，根本跑不快。
“算了，别追了。”老周叔气喘吁吁地停下，“我们先回去看看他在石板下藏了什么，说不定是重要的东西。”
回到洞口，苏晓掀开那块石板，里面果然放着那个黑色塑料袋。打开一看，里面装着几支透明的试管，试管里是淡黄色的液体，还有一张折叠的纸条。
苏晓拿起一支试管，闻了闻，没有异味，却能感觉到一股微弱的浊气波动。“这液体不对劲，可能是用来催化浊气的。”她把试管放进证物袋，又展开纸条——上面是打印的字，只有一句话：“三日之内，带脉引木和浊石来换林浩，否则后果自负。”
“他们是想拿林浩换脉引木和浊石！”老周叔又气又急，“这些人太嚣张了！”
苏晓皱起眉：“脉引木记着脉路分布，浊石是浊气凝结而成，他们要这两样东西，肯定是想进一步破坏脉网。而且他们知道我们有这两样东西，说明一直在盯着我们。”
就在这时，陈阿木带着村里的几个小伙子赶来了，每个人都扛着铁锹，手里拿着麻绳。“苏姐！老周叔！抓到人了吗？”
“让他跑了。”苏晓摇摇头，把纸条递给陈阿木，“你看，他们想用林浩换脉引木和浊石。”
陈阿木看完纸条，气得把拳头攥得咯咯响：“这些混蛋！我们不能让他们得逞！林浩是咎由自取，凭什么要我们用宝贝去换他？”
“话不能这么说。”老周叔叹了口气，“林浩虽然做错了事，但罪不至死。而且如果我们不答应，他们说不定真的会对林浩不利，甚至会做出更极端的事，破坏脉网。”
众人正议论着，王爷爷带着派出所的警察赶来了。看到众人脸色凝重，王爷爷急忙问：“出什么事了？”
苏晓把纸条和试管递给警察，把刚才的情况说了一遍。警察看完纸条，脸色也沉了下来：“这是典型的敲诈勒索！他们肯定是怕林浩把他们供出来，所以想拿林浩当筹码，换走对他们有用的东西。”
“那我们怎么办？”陈阿木问道，“真的要拿脉引木和浊石去换吗？”
警察沉吟片刻：“我们可以假装答应他们，约定交易地点，然后设埋伏，把他们一网打尽。不过这需要你们配合，假装去交易，引他们出来。”
王爷爷点点头：“可以。脉引木和浊石虽然重要，但只要能抓住这些幕后黑手，不让他们再破坏脉网，暂时交出去也没关系，我们以后还能想办法拿回来。”
“可是他们要的是真的脉引木和浊石，万一他们拿到手后，直接伤害林浩，或者趁机逃跑怎么办？”苏晓担心道。
“我们会提前在交易地点布控，安排足够的警力。”警察说，“而且我们可以在脉引木和浊石上装定位器，就算他们跑了，我们也能追踪到他们的位置。”
商量好计划后，警察立刻开始布置：一方面安排人手去交易地点——柳溪上游的废弃码头勘察，设下埋伏；另一方面让苏晓按照纸条上的要求，回复对方，约定明天中午在废弃码头交易。
苏晓按照警察的指示，用匿名手机号给对方发了短信：“同意交易，明天中午十二点，柳溪上游废弃码头，一手交人，一手交货。”
短信发出去没多久，对方就回复了：“别耍花样，只准两个人来，多一个人，林浩就见不到明天的太阳。”
“他们很谨慎，只让两个人去交易。”警察说，“苏小姐，陈先生，你们两个人去最合适，你们对脉土和护脉的事熟悉，不容易引起怀疑。我们会在周围埋伏好，只要他们一出现，就立刻行动。”
“好。”苏晓点头，心里却有些紧张——这是她第一次面对这种危险的情况，但为了抓住幕后黑手，保护脉网，她必须勇敢面对。
陈阿木拍了拍胸脯：“苏姐，你放心，有我在，不会让你出事的！”
回到村里，王爷爷把脉引木和浊石交给苏晓，反复叮嘱：“明天交易的时候，一定要小心，别跟他们硬拼，一切听警察的安排。脉引木和浊石虽然重要，但你们的安全更重要。”
“王爷爷，您放心吧，我们会注意的。”苏晓把脉引木和浊石装进背包，又检查了一遍警察给的定位器，确保能正常工作。
晚上，苏晓躺在床上，翻来覆去睡不着。她想起林浩在资料册上写的“脉网如人，需用心护之”，想起他当年跟着王爷爷学护脉时的认真，心里很不是滋味。如果不是为了给母亲治病，他或许不会走上这条路，不会被坏人利用。
第二天一早，苏晓和陈阿木就收拾好了东西，穿上便于行动的衣服，背着装着脉引木和浊石的背包，往柳溪上游的废弃码头走去。警察已经提前在码头周围的草丛和废弃仓库里埋伏好了，只等对方出现。
废弃码头很荒凉，岸边的水泥地已经开裂，长满了杂草，几艘破旧的渔船搁浅在岸边，风吹过，发出“吱呀吱呀”的响声，让人有些毛骨悚然。
苏晓和陈阿木按照约定，站在码头中央，等着对方出现。时间一分一秒过去，离十二点越来越近，却还是没看到任何人影。
“他们会不会耍我们？”陈阿木有些着急，四处张望着。
“再等等。”苏晓按住他的肩膀，“他们肯定在观察，确认没有埋伏才会出现。”
果然，十二点刚到，一辆黑色的面包车从远处的土路上开了过来，停在码头入口处。车门打开，下来两个男人，其中一个就是昨天在柳溪滩涂见过的鸭舌帽男人，另一个身材高大，脸上带着一道疤痕，看起来很凶。
“脉引木和浊石带来了吗？”疤痕男开口，声音粗哑，眼神警惕地扫视着周围。
“带来了。”苏晓往前一步，“林浩呢？我们要先见人。”
疤痕男冷笑一声，朝面包车挥了挥手，车门打开，林浩被推了下来。他脸色苍白，双手被绑着，眼睛里满是愧疚和自责，看到苏晓和陈阿木，低下了头。
“人带来了，把东西交出来。”疤痕男说。
“不行，得先放了林浩，我们再把东西给你。”陈阿木喊道。
“少废话！”鸭舌帽男人掏出一把匕首，架在林浩的脖子上，“再啰嗦，我现在就杀了他！”
林浩脖子上立刻出现了一道红痕，他却抬起头，对着苏晓大喊：“苏姐，别管我！他们要的是脉引木和浊石，不能给他们！他们会用这些东西破坏脉网的！”
“闭嘴！”鸭舌帽男人用力按住林浩的头，匕首又靠近了几分。
苏晓心里一紧，刚想说话，就看到陈阿木悄悄给她使了个眼色——他看到了埋伏在仓库里的警察。苏晓立刻明白了，故意装作害怕的样子：“别伤害他，我们给你东西！”
她把背包扔给疤痕男，疤痕男接过背包，打开一看，里面果然是脉引木和浊石，脸上露出满意的笑容。“识相点就好。”
就在他准备转身上车的时候，警察突然从埋伏的地方冲了出来：“不许动！警察！”
疤痕男和鸭舌帽男人脸色大变，鸭舌帽男人立刻把林浩推到前面，用匕首架着他的脖子，后退到面包车旁边：“别过来！再过来我就杀了他！”
警察停下脚步，举起手枪：“放下武器！你们已经被包围了，反抗是没用的！”
“包围？”疤痕男冷笑一声，从口袋里拿出一个遥控器，“我早就料到你们会设埋伏！看到码头旁边的那个油罐了吗？里面装满了汽油，只要我按下这个按钮，整个码头都会被炸成平地！”
众人顺着他指的方向看去，果然看到码头尽头有一个锈迹斑斑的油罐，上面还印着“危险品”的字样。苏晓心里一沉——这个油罐一旦爆炸，不仅在场的人都会有危险，还会污染柳溪的水源，破坏周边的脉网，后果不堪设想。
“你别冲动！”警察急忙说，“有话好好说，我们可以放你们走，别伤害人质，也别引爆油罐！”
“放我们走？”疤痕男嗤笑，“我才不信你们的鬼话！给我们准备一艘船，加满油，让我们离开这里，否则我就引爆油罐，大家同归于尽！”
情况一下子变得僵持起来。警察不敢轻举妄动，怕刺激到疤痕男，引爆油罐；而疤痕男和鸭舌帽男人则紧紧抓着林浩，把他当成挡箭牌，慢慢往油罐的方向移动。
苏晓悄悄观察着周围的环境，看到码头旁边有一根长长的钢管，斜靠在废弃的渔船上。她心里有了个主意，悄悄碰了碰陈阿木的胳膊，指了指那根钢管。
陈阿木立刻明白了她的意思，趁疤痕男和警察对峙的时候，慢慢往渔船的方向移动。
“别耍花样！”鸭舌帽男人察觉到了陈阿木的动作，大喊一声，匕首又用力了几分，林浩疼得皱起了眉头。
“我没有耍花样！”陈阿木停下脚步，举起双手，“我只是站累了，想靠一下。”
疤痕男盯着他看了半天，没发现异常，才又把注意力转回到警察身上：“船准备好了没有？再给你们十分钟，不然我就不客气了！”
就在这时，林浩突然用力挣扎起来，对着鸭舌帽男人的胳膊咬了一口。鸭舌帽男人疼得大叫一声，匕首掉在了地上。
“抓住机会！”苏晓大喊一声，冲向鸭舌帽男人。陈阿木也立刻拿起钢管，朝着疤痕男的方向跑去。
警察们也趁机冲了上去。疤痕男见状，气急败坏地就要按下遥控器，陈阿木一钢管砸在他的手上，遥控器掉在了地上。
“不许动！”警察立刻上前，把疤痕男和鸭舌帽男人按在地上，戴上了手铐。
林浩得救了，他看着苏晓和陈阿木，眼眶发红：“谢谢你们……”
“先别说这些了，赶紧把油罐处理掉！”苏晓指着那个油罐，“里面的汽油很危险，万一泄露就麻烦了。”
警察立刻联系了消防部门，没过多久，消防车就赶到了，消防员们对油罐进行了检查和处理，确认没有泄露的风险后，大家才松了口气。
疤痕男和鸭舌帽男人被带上了警车，临走前，疤痕男恶狠狠地盯着苏晓：“你们别得意，我们老板不会放过你们的！脉土的生意，我们还会继续做的！”
苏晓心里一凛——看来还有更大的幕后黑手，这次抓到的只是小喽啰。
回到灵槐村，林浩被警察带走了，临走前，他对着王爷爷深深鞠了一躬：“王爷爷，对不起，我辜负了您的教导，破坏了脉网，我知道错了，以后我会好好改造，出来后，我还想跟着您学护脉，弥补我的过错。”
王爷爷叹了口气：“知错能改，善莫大焉。你在里面好好改造，出来后，灵槐村的护脉队，还欢迎你。”
林浩重重地点了点头，被警察带上了车。
接下来的几天，苏晓和陈阿木他们一直在柳溪周边排查，确保没有其他被破坏的脉土层，又给柳溪的脉土浇了不少灵槐汁，检测仪显示脉气数值慢慢恢复了正常。
西槐村的村民们也赶来帮忙，大家一起清理柳溪岸边的杂草，加固土坡，防止水土流失。村支书看着忙碌的众人，感慨道：“以前总觉得灵槐村和西槐村是两回事，现在才明白，我们的土地是连在一起的，脉网是连在一起的，你们护脉，也是在护我们的家园。”
“是啊。”苏晓笑着说，“以后我们两村要多走动，一起护脉，一起把这片土地守好。”
这天下午，苏晓正在临时办公点整理护脉记录，王爷爷拿着一个旧盒子走了进来，盒子是木质的，上面刻着灵槐的图案。
“晓丫头，你过来看看。”王爷爷打开盒子，里面放着一本泛黄的笔记本，“这是我父亲留下的护脉日记，里面记着很多关于脉网和护脉的秘密，还有当年镇脉阵的详细情况。我觉得你应该看看，以后护脉的担子，就要交给你们年轻人了。”
苏晓接过笔记本，轻轻翻开，里面的字迹工整而有力，记录着几十年前的护脉经历，还有关于脉引木、浊石、镇脉阵的详细记载。其中有一页，画着一个复杂的阵法图，标注着“镇脉阵全貌”，旁边还有一行字：“脉网兴，则村落兴；脉网衰，则村落衰；护脉者，当以心为引，以情为脉，方能守护一方水土。”
苏晓看着这句话，心里深受触动。她想起这段时间的经历，从西槐村的引脉草枯萎，到发现林浩挖脉土，再到抓住幕后的小喽啰，每一步都离不开大家的努力。护脉不是一个人的事，是所有人的事，需要一代又一代人的传承和坚守。
“王爷爷，您放心，我一定会好好保管这本日记，好好学习护脉的知识，和大家