谢珩于桃源居内处理着忘川日常文牍，窗外竹影摇曳，室内灵光静谧。忽而，一阵沉稳而略带凝滞的脚步声自院外传来，打破了这份宁静。他抬眼望去，只见明成祖朱棣正立于院门处，一身常服，并未穿着彰显帝王身份的龙袍衮服，眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁与沉思，那平日里锐利如鹰隼的目光，此刻也显得有些黯淡。
“永乐陛下？”谢珩放下手中玉笔，起身相迎，“陛下驾临，不知有何见教？”他引朱棣入内就坐。
朱棣并未立刻开口，他沉默了片刻，手指无意识地在膝上摩挲着，仿佛在斟酌词句。最终，他轻叹一声，那叹息中带着难以言说的沉重，抬头看向谢珩，声音低沉：
“谢使君，朕……方才去见了父皇。”他顿了顿，语气复杂，“父皇他……对朕‘奉天靖难’之事，终究是心存芥蒂。”
谢珩并未感到意外，只是静静聆听。朱元璋与朱棣父子之间的这段公案，乃是明朝历史上一道深刻的烙印。
朱棣似乎找到了一个可以倾诉的对象，继续道：“父皇问朕，‘老四，咱打下的江山，传位给允炆那孩子，是遵循嫡长祖制，以求江山稳固。你以藩王之身，起兵夺了侄儿的皇位，纵然你有千般理由，可曾想过后世史笔如铁？可曾想过天下人如何看待我朱家？’”
他复述着朱元璋的话语，那洪亮而带着质问的语气仿佛仍在耳畔。“父皇说，他一生最重法统，最恨权臣武将欺凌幼主。可朕……朕当初若不起兵，只怕早已是朱允炆刀下之鬼！齐泰、黄子澄等人步步紧逼，削藩之举毫不留情，朕岂能坐以待毙？”朱棣的情绪有些激动，但很快又压了下去，脸上露出一丝苦涩，“朕对父皇言道，‘父皇，允炆年幼，被奸臣蒙蔽，若任由其胡为，恐动摇国本，您辛苦打下的基业或将毁于一旦。儿臣起兵，实为保全社稷，清除君侧，并非为一己之私。且儿臣继位以来，五征漠北，安定边疆，编纂大典，沟通四海，使我大明国威远播，未尝有一日敢忘父皇创业之艰，守成之难！’”
他看向谢珩，眼中带着一丝寻求理解的光芒：“然而，父皇闻言，只是沉默良久，最后摆了摆手，道：‘罢了，罢了，如今说这些还有何用？你既已坐了那个位置，也确实做出了些功业……只是，这“篡”字，终究是烙下了。’”
朱棣的声音低沉下去：“朕知道，在父皇心中，朕始终不是那个最名正言顺的继承者。这‘得位不正’的评语，恐怕要伴随朕千秋万世了。”这位一生雄才大略、从不轻易示弱的永乐大帝，此刻在提及父亲的态度时，竟流露出罕见的脆弱与无奈。
谢珩看着眼前这位功业彪炳却又心结难解的帝王，心中亦是感慨。他温言劝慰道：“陛下不必过于忧怀。太祖皇帝乃开国之君，自有其坚持的法统与理念。然时移世易，陛下当年所处之境况，确有其不得已之处。且陛下登基之后，励精图治，文治武功，皆有建树，开拓之局，更胜前朝。是非功过，自有后人评说。在这忘川之地，前尘已了，陛下与太祖既已重逢，来日方长，或可慢慢化解此中芥蒂。”
他顿了顿，话锋一转，试图转移朱棣的注意力，道：“况且，陛下于此地，也并非没有故旧知己。前些时日，三宝太监郑和大人，也已抵达忘川。”
“马和？！”朱棣闻言，猛地抬起头，眼中的阴郁瞬间被一股巨大的惊喜与激动所取代，他几乎是从座位上站了起来，“马和他也在此地？快！谢使君，快带朕去见他！”（郑和曾经是朱棣的家仆，所以在面对朱棣的时候还以奴婢自称，他原名马和，后被赐姓郑，因此我们的史书将他称之为郑和）
看到朱棣如此反应，谢珩心中微安，点头道：“陛下请随我来。”
谢珩引着朱棣，穿过忘川清幽的小径，来到郑和居住的一处靠近水边、带有小型码头的院落。途中，谢珩已将郑和最后一次下西洋的艰辛历程，以及他归来后不久便溘然长逝的情形，简要告知了朱棣。朱棣听罢，神色黯然，沉默了片刻，才喃喃道：“是朕……是朕催逼太甚，让他年迈之躯，仍要远涉重洋……”
及至院外，尚未入门，便见郑和正站在那小码头上，眺望着忘川河水，身影依旧挺拔，却难掩一丝落寞。他似乎感应到什么，缓缓转过身来。
当他的目光与朱棣相遇的刹那，郑和整个人都僵住了，手中的一串用来计算航线的灵珠“啪嗒”一声掉落在木板上。他瞪大了眼睛，嘴唇微微颤抖，似乎不敢相信自己所看到的。下一刻，他疾步上前，在距离朱棣数步之遥处，推金山倒玉柱般跪伏于地，声音因激动而哽咽变形：
“陛……陛下！奴婢郑和……叩见陛下！万岁，万岁，万万岁！”他将头深深埋下，肩膀微微耸动。
朱棣亦是眼眶发热，他快步上前，伸出双手，用力将郑和扶起，声音带着难以抑制的激动与沙哑：“马和！快起来！让朕好好看看你！”他仔细端详着郑和的面容，仿佛要确认这不是梦境，“好！好！你还是当年的样子！只是……清瘦了些。”
郑和抬起头，已是泪流满面，他看着朱棣，眼中充满了愧疚与自责：“陛下！奴婢……奴婢有负圣恩！第七次远航，未能竟全功，探索西洋极远之地的夙愿，终究……终究是耽搁在了奴婢手中！奴婢愧对陛下的信任与重托！”他一直将未能完成朱棣赋予的探索使命，视为毕生最大的憾事。
朱棣紧紧握着郑和的手臂，用力摇头，眼中亦是水光闪烁：“不！马和，是朕之过！是朕明知你年事已高，海上风涛险恶，却仍……仍想着那万国来朝的盛景，想着那极远之地的风光，让你一次次蹈海远行，以致……以致……”他说不下去了，那“以致积劳成疾，归来即逝”的话，他实在不忍心说出口。
主仆二人相顾无言，唯有泪千行。数百年的时光，生死的界限，在这一刻仿佛都被这深厚的情谊与共同的遗憾所融化。
良久，朱棣才拉着郑和，在码头边的石凳上坐下。他望着那流淌的忘川水，仿佛看到了昔年大明的万里海疆。
“马和，”朱棣的声音恢复了往日的沉稳，却带着深深的怀念，“你跟朕说说，那最后一次航行，到底见到了何等景象？朕后来……只能在那些零星的奏报和图册中想象。”
郑和用袖角擦了擦眼角，努力平复心绪，开始讲述起来。他的声音渐渐恢复了航海家特有的沉着与悠远：
“回陛下，第七次航行，船队规模虽不及鼎盛之时，但依旧有巨舰数十，将士两万余人。自福建长乐开洋，历占城、爪哇、旧港、满剌加……一路西行，抵达了阿丹（亚丁）、祖法儿（朱巴），乃至木骨都束（摩加迪沙）等极远之地。”
他的眼神变得深邃，仿佛又回到了那片浩瀚的海洋：“在穿越‘巫闾婆大洋’（指印度洋中南部）时，我们遇到了一场持续近月余的罕见风暴，浪高如山，桅杆折断者十之三四。奴婢当时亦染瘴疠，昏沉数日，全赖副使王景弘等人勉力支撑，方得脱险。”
“风暴过后，船队抵达了一处地图上未曾标注的巨大岛屿（可能指马达加斯加或更远），其上土人肤色黝黑，以渔猎为生，见我等宝船，皆以为天神。我等以瓷器、丝绸与之交换象牙、香料与一种能发出奇异鸣响的巨鸟羽毛。”郑和描述着那陌生的风土人情。
“只是……越往西行，海况愈发诡谲，船员思乡之情日切，加之奴婢沉疴难起，恐延误归期，致使船队全军覆没，有负陛下社稷之托……不得已，在抵达‘慢八撒’（蒙巴萨）后，奴婢……奴婢最终下令，掉头东返。”说到这里，郑和的声音再次低沉下去，充满了无尽的遗憾，“陛下梦想中的‘西极日落之地’（可能指好望角或更远），奴婢……终究是未能亲眼目睹，为我大明绘下海图。”
朱棣静静地听着，没有打断。直到郑和讲完，他才长长地舒了一口气，拍了拍郑和的肩膀，语气中充满了理解与释然：
“莫要再自责了。你能将偌大船队，数万将士，在如此艰难险阻之下，大部分安然带回大明，已是天大的功劳！那‘西极之地’，看不见便看不见罢！朕让你七下西洋，扬我国威，通商万国，这些，你都做到了，而且做得比朕想象的还要好！”
他望着远方，目光似乎穿越了时空：“朕在位时，常想，我大明不应只是陆上雄狮，更应是海上蛟龙。你郑和，便是朕放出去的那条最强大的蛟龙！你让四海皆知大明之名，让万国咸仰中华之风！这份功业，足以光耀史册，岂是一次未竟的航行所能抹煞？”
朱棣的话语，带着帝王的格局与对臣子的深切体谅，终于化解了郑和心中积压数百年的愧疚与遗憾。郑和再次热泪盈眶，这一次，却是释怀与感动的泪水。
“陛下……”他哽咽着，不知该说什么好。
“好了，”朱棣站起身，也拉起了郑和，脸上露出了来到忘川后第一个真正舒心的笑容，“往事已矣。如今在这忘川，你我不再是君臣，更像是……共历生死的故友。日后，这忘川之水，或许也可任你驰骋探索，岂不快哉？”
郑和闻言，眼中重新焕发出昔日航海家那充满探索精神的光芒，用力点头：“奴婢……不，郑和，愿随陛下再览这彼岸风光！”
主仆二人相视而笑，那跨越了时空与生死的深厚情谊，在这忘川水畔，显得愈发珍贵。谢珩立于不远处，看着这一幕，心中亦是欣慰。或许，在这片超脱之地，不仅家国恩怨可以慢慢消解，君臣之间的遗憾，也能寻得最终的慰藉