校场之上，欢呼声犹在耳畔回荡，将士们看向谢珩的目光已从最初的审视、好奇，尽数化为了由衷的敬畏与钦佩。拓跋烈那炽热而诚挚的邀请，更是将这份气氛推向了高潮。
面对拓跋烈伸出的橄榄枝，谢珩略作沉吟，脸上浮现出恰到好处的感激与一丝疏离的淡然。他拱手，声音清晰而平稳，传入在场每一个人的耳中：“将军厚爱，谢珩感激不尽。将军不以谢珩南人身份见疑，反以校尉之职相托，此等信任，谢珩铭感五内。投身军旅，随将军左右，为国戍边，亦是男儿快事，谢珩愿效犬马之劳。”
他话锋微转，带着一种看透世情的通透与疏阔：“然，封侯拜将，非谢珩所愿，亦知此路于南人而言，何其艰难。将军不必为此费心。谢珩但求一展所长，不负平生所学，于这北疆沙场，历练一番，足矣。”他这番话说得诚恳，既接受了职位，又提前堵住了可能因身份问题引发的后续麻烦，更隐含着一丝超然物外的姿态，仿佛参军并非为了功名利禄，而是为了丰富自身阅历。这恰好符合他为自己设定的“家道中落、志在四方的谢氏远亲”形象。
拓跋烈闻言，先是一愣，随即爆发出更响亮的大笑，用力拍着谢珩的肩膀：“好！好一个‘非我所愿’！谢郎君果然非常人！功名如浮云，但求心之所安，痛快！”他虽出身北地豪族，性情粗犷，却也并非完全不通文墨，能感受到谢珩话语中的那份洒脱。“不过，既入我军中，便是我拓跋烈的袍泽兄弟！你不求封侯，那是你的气度，但该有的赏赐、该得的尊荣，老夫一样也不能少了你！否则，岂不让将士们寒心？”
他不由分说，继续道：“还有，既然你已是我安北军的人，哪有让你再去外面寻落脚之处的道理？往后，你便继续住在老夫府上！一来，明珠那丫头与你投缘，府中也热闹些；二来，你我商讨军务也便宜；这三来嘛……”他促狭地笑了笑，压低了声音，却足以让周围几个亲卫听见，“平城这地方，虽说胡汉杂居，但能给南朝来的郎君提供上等宿处的客舍，可没几家。那些小门小户，岂不委屈了谢郎君？莫非，郎君愿意去睡大街不成？”
这话半是玩笑，半是实情，更带着不容拒绝的亲昵。谢珩自然“拎得清”，知道这是拓跋烈进一步示好与拉拢的姿态，也是将他真正纳入自己圈子的一种表示。他若再推辞，反倒显得矫情与生分了。于是，他面上露出些许“无奈”的笑意，拱手道：“将军盛情，却之不恭。如此，谢珩便厚颜再叨扰了。”
“这才对嘛！”拓跋烈满意地大笑，环视四周，高声道，“都听见了？谢校尉往后便是咱们自己人！见他如见本将军！”
“谨遵将军令！”校场之上，响起一片整齐的应和声，看向谢珩的目光更多了几分认同。
又在军营中盘桓许久，拓跋烈兴致极高，亲自带着谢珩巡视了各营区，查看了军械库、马厩、粮草囤积处，甚至一些日常操练的细节也不避讳。谢珩始终安静跟随，仔细观察，偶尔提出一两个切中要害的问题，令拓跋烈更是刮目相看。
日头渐渐西斜，将校场上兵士们操练的身影拉得老长，金色的余晖给冰冷的铠甲镀上了一层暖意。空气中弥漫着汗味、尘土味以及炊烟升起的气息。拓跋烈这才意犹未尽地挥挥手：“今日便到此为止！回城！”
一行人再次上马，离开了肃杀的军营，踏上了返回平城的官道。与来时的急促不同，回程的马速放缓了许多，蹄声嘚嘚，显得颇为悠闲。夕阳将天边染成一片瑰丽的橙红，远山如黛，近处的田野已有农人结束一天的劳作，扛着农具归家，构成一幅北地特有的黄昏画卷。
马蹄轻快，踏着夕阳的余晖。谢珩似是不经意地提起，语气带着适当的关切：“将军前几日似乎不在府中，可是军务繁忙？”
拓跋烈心情颇佳，闻言随口答道：“倒也不是什么紧急军务。前些日子，带着儿郎们往北边黑山方向拉练了一番，模拟与蠕蠕崽子遭遇、追击、设伏，折腾了小半个月。平日里若无战事，老夫多半还是待在平城府里的，处理些军务文书，也好管教管教明珠那野丫头。”他语气轻松，仿佛这只是寻常的军事演习。
谢珩却适时地流露出些许“惊诧”与“惶恐”，连忙道：“将军，此等军事动向，乃军中机密，告知谢珩……是否合适？”他扮演着一个深知身份敏感、谨守分寸的南人角色。
拓跋烈闻言，扭过头，瞪了他一眼，那眼神仿佛在看一个迂腐的书生，笑骂道：“矫情！你们南人就是这点不爽利！既已是自家兄弟，又是军中校尉，知道这些有何打紧？难道老夫还怕你跑去给蠕蠕报信不成？”他挥了挥马鞭，语气带着不容置疑的信任，“老夫既然让你住进府里，把军营敞开了给你看，便是将你当成了自己人！以后莫要再说什么合不合适的屁话，听着生分！”
他这番粗豪却真挚的话语，让谢珩心中也不由微微一动。无论拓跋烈是出于爱才之心，还是另有考量，这份表面上的信任与坦诚，确实容易让人心生好感。谢珩便不再多言，只是于马背上微微欠身，道：“将军豁达，是谢珩拘泥了。”
“这就对了嘛！”拓跋烈满意地转回头，望着前方已然在望的平城轮廓，哼起了不成调的鲜卑牧歌。
夕阳彻底沉入地平线，暮色四合，点点灯火在平城中次第亮起。两人并辔而行，穿过逐渐安静下来的街道，回到了那座熟悉的“敕造安北将军府”。府门前的灯笼已经点亮，昏黄的光晕笼罩着石阶，映照着门前侍卫肃立的身影。与清晨离开时的肃杀不同，此时的府邸在夜色中显得静谧而温暖。
拓跋烈跳下马，将马缰扔给迎上来的仆役，对谢珩道：“好了，到家了！奔波一日，想必也乏了。我已吩咐厨下备好酒菜，虽不比昨日盛宴，却也清爽可口。待会儿让人送到你房里，今日便早些歇息，明日再叙！”
“有劳将军费心。”谢珩拱手道谢。
看着拓跋烈大步流星走向内院的背影，谢珩独立于庭院中，感受着这与军营截然不同的安宁气息。他抬头望了望北魏夜空那分外清晰的星辰，心中一片澄澈。这军旅生涯的体验，这北魏贵族的府邸生活，都成了他丰富红尘阅历、观察这个时代的一扇窗口。而白起的兵刃，也在这看似寻常的日子里，于那后院的工坊中，正被一点点锻造锤炼着。一切，都在按部就班地进行。他微微笑了笑，转身走向自己那间灯火已亮的客院。