韩信平定赵地、斩杀陈余生擒赵王歇的捷报传至荥阳时，刘邦正对着案上的粮草账簿愁眉不展。泛黄的账页上，“粮草仅余七日”的朱批被他指尖摩挲得发亮，墨迹晕开如斑斑血痕，帐外楚军攻城的擂鼓声“咚咚”作响，震得帐顶铜铃乱颤，连案上的青铜酒樽都泛起细碎的涟漪。一名亲兵浑身是血地闯入，甲胄的裂缝里还嵌着楚军的箭簇，他“噗通”一声跪倒在地，声音嘶哑得几乎不成调：“主公！西城楼又被楚军轰开一道缺口，砖石碎成齑粉，周勃将军身中三箭，箭簇穿透肩甲，仍拄着长戈死守在缺口处！”刘邦猛地拍案，粗糙的指节撞得陶碗跳起，浊黄的酒水泼在账簿上，晕染开一片狼藉：“项羽这匹夫！困我荥阳三月，烧我粮道、击我援兵，若再无破局之法，我等皆成阶下囚！”
张良轻摇羽扇，扇面上用银线绣就的“太公兵法”四字在烛火下若隐若现，扇骨是罕见的湘妃竹，竹节处泛着温润的包浆，扇风带着淡淡的松墨香与竹韵清香，稍稍驱散了帐内的血腥气与焦灼感。他缓步走到悬挂的巨幅丝帛地图前，那地图是萧何耗费半年心血，召集关中最顶尖的织工与舆图师合力制成，丝线分五色标注山川、河流、城池，连各地的土壤肥瘦都用不同针法区分，在烛光下凹凸分明，触之如抚实景。张良指尖先在荥阳位置轻轻一点，再缓缓移向东北，在齐地的版图上反复点叩，每一次落点都精准落在战略要冲：“主公勿忧，北方尚有破局之法。齐地田广坐拥七十余城，东抵琅琊、西至平原，南接彭城、北临渤海，疆域绵延三千里。其麾下十万甲士中，三万是常年驻守渤海边境的‘海疆军’，个个能开三石硬弓，善使陌刀阵——当年匈奴三万铁骑犯境，便是这支部队凭陌刀阵正面硬撼，一日之内斩匈奴千骑，逼得匈奴退避三百里。境内渔盐之利甲天下，临淄城外盐场连绵数十里，日产盐千斤，盐税便足以支撑全军开销；粮仓储粮更是堆积如山，仅琅琊仓的粟米便堆至仓顶，据说耗子都能在粮堆里筑巢生子，足以支撑十万大军三年之用，堪称天下第一富庶强藩。”
他顿了顿，羽扇轻挥，指向齐楚边界：“此人虽早年依附项羽，却因项羽分封时耍弄心机——表面封其为齐王，实则只给临淄周边数城，硬生生夺了他父亲田荣打下的济北之地，田广为此怀恨在心。三年前项羽派使者索要齐地岁贡，田广当着百官的面斩了楚使，扯碎项羽的分封诏书，从此叛楚自立，与楚军积怨极深。若能说降田广，使其举齐地之兵归顺大汉，便可与赵地韩信形成东西掎角之势：韩信从赵地南下攻彭城西侧，田广从齐地南下袭彭城东侧，楚军腹背受敌，必然分兵回防。届时荥阳守军再出城反击，三面夹击之下，项羽必败，荥阳之围不攻自解！”
陈平抚着颔下修剪整齐的短须，上前一步躬身附和，指尖无意识地摩挲着腰间的羊脂玉钩——那是早年刘邦赏赐的宝物，玉质温润，钩身雕着云纹，他每遇大事便会摩挲玉钩平复心绪：“子房所言极是！齐地乃中原之脊，西控黄河渡口，东扼渤海航运，若能纳入囊中，我军便有了源源不断的粮草补给与兵源，即便荥阳有失，也可退守赵、齐二地，凭黄河天险再图大业。只是田广年轻气盛，自恃国力强盛，寻常说客根本入不了他的眼，更别提说降。放眼军中，能担此重任者，非郦食其先生不可！”
他抬眼看向刘邦，语气愈发恳切：“郦先生年近六旬却精神矍铄，双目炯炯如炬，比壮年人还要硬朗。当年他单入陈留城，面对守将郦商的千军万马，在城楼上饮酒谈笑，从日出说到日落，不仅说动郦商开城归降，还让郦商带着三万部众投效，为我军夺得粮草万石，解了当时无粮可食的燃眉之急；后又单骑入颍川，见守将韩王成时，不卑不亢陈说利弊——先说‘项羽嗜杀，颍川若顽抗，必遭屠城之祸’，再讲‘汉王仁厚，归降后可保宗族富贵’，晓之以兴汉大义，动之以宗族安危，硬是让韩王成打消了投靠项羽的念头，开城归降，避免了我军数千伤亡。其辩才之利，天下罕有，更兼胆识过人，此任非他莫属！”
刘邦眼中的焦灼顿时散去大半，他抓起案上的虎符重重一拍，虎符碰撞案几发出“当”的脆响：“快！即刻召郦食其入帐！”
不多时，帐外传来爽朗的笑声，伴随着“咚咚”的脚步声震得帐帘轻晃——那是郦食其独有的步伐，沉稳有力，带着儒生的底气与侠士的豪迈。郦食其身着洗得泛白却浆洗得笔挺的青布儒袍，领口、袖口都用细麻线缝补过，却依旧整洁；腰间悬着一柄古朴的青铜佩剑，剑鞘虽有磨损，却被擦拭得锃亮，剑穗是妻子生前绣的红丝，虽已褪色，却依旧整齐；手中提着个油光锃亮的柏木酒葫芦，那是他年轻时在沛县打酒的旧物，葫芦上刻着“高阳酒徒”四字，酒液在葫芦里晃出细碎的声响。他掀帘而入时，一股醇厚的高粱酒香混着山野的清风扑面而来，瞬间冲淡了帐内的血腥与沉郁：“主公今日这般急着召老朽前来，莫不是得了齐地的桑落酒？听说那酒窖藏十年，入口甘醇，后劲绵长，老朽可是惦记了许久，正想与主公共饮三杯！”
刘邦见状，紧绷的面容终于舒展，快步上前扶住他的手臂，掌心的老茧蹭过郦食其的衣袖——那衣袖上还带着旅途的风尘气息：“郦先生来得正好！寡人正有一事相求，此事关乎荥阳安危，乃至天下大势！”他拉着郦食其走到地图前，粗厚的手指重重敲在齐地，力道之大几乎要戳破丝帛：“齐地田广桀骜不驯，坐拥十万精兵，若能说降他归顺大汉，便可解荥阳之围。寡人许诺，事成之后，封你为广野侯，食邑千户，子孙世袭！赐你黄金百两、锦缎千匹，再给你在咸阳建一座侯府，让你安享富贵！”
郦食其将酒葫芦往腰间的玉带一拴，葫芦上的红绳晃了晃，他俯身打量着地图，目光如鹰隼般在齐地的山川关隘间游走，指尖先是划过历下——那是齐地西部门户，再点过临淄——齐国王都，最后落在渤海沿岸：“主公放心！田广年轻气盛，刚愎却不愚蠢，晓之以利、慑之以威，他必然动心。若他识时务，老朽保他田氏宗庙不毁、爵位依旧，连他父亲田荣被项羽夺走的济北之地，都能帮他讨回来；若他执意顽抗，便让他掂量掂量韩信将军的虎狼之师——背水一战破赵的威名，天下诸侯谁不忌惮？老朽以全家七十余口性命作保，三日之内见田广，七日之内定让他拱手归降！”
刘邦大喜，当即命人备下酒肉，案上很快摆上了烤羊腿、酱牛肉与一壶陈年佳酿。郦食其却摆了摆手，抓起案上的汉王符节——那符节用牦牛尾装饰，青铜符身刻着“汉王亲授”四字，他将符节揣入怀中，又接过侍从递来的行囊：“军情紧急，老朽这便动身！济水正值枯水期，走陆路快些，五日便可到临淄。待说降田广，老朽再与主公痛饮三日，不醉不休！”当晚，他仅带一名心腹侍从陈安——那是跟随他多年的老仆，既懂驾车又会武艺，背上捆着换洗衣物与符节，驾着一辆简陋却结实的轺车，车轮碾过荥阳城外的霜地，留下两道清晰的车辙，朝着齐都临淄疾驰而去。
七日后，郦食其的轺车抵达临淄城外。此时的临淄城戒备森严，城门处的守军身着黑甲，甲叶上涂着防锈的黑漆，在日光下泛着冷光；手持的戈矛皆是精铁打造，矛尖映着日光泛着寒芒，锋利得能映出人影。守军头目腰间佩着环首刀，目光如电，对进出人员盘查甚严——商人要出示通关文牒，农夫要检查行囊，连孩童都要盘问几句，有个商贩因货担里藏了半罐盐，便被守军扣下盘问了半个时辰。郦食其并未急于求见，而是在城外的“迎宾客栈”住下，那客栈是临淄最大的客栈，往来皆是各国使者与商人，便于打探消息。他命侍从陈安乔装成卖绢帛的货郎，每日挑着担子在市井游走，不仅要打探齐国内情，还要留意官员的喜好与朝堂的动向。
三日后，陈安提着半袋粟米回到客栈，压低声音禀报：“先生，打探清楚了。齐王田广年方二十五，自其父田荣去年被项羽击败身亡后承袭王位，靠着叔父田横的扶持才稳住局面，因此既想证明自己，又怕被人说‘靠叔父上位’，行事格外刚愎，最听不得逆耳之言。朝中最宠信的是中大夫骆甲，此人是田广做太子时的老师，虽有家产百万，却贪财好利，去年鲁地派使者来求亲，送了他黄金五十两、玉璧一对，他便在田广面前说了鲁侯不少好话，最终促成婚事。而且骆甲与田横不和，总想着找机会立功，巩固自己的地位。”
郦食其闻言，眼中闪过一丝精光，当即从行囊中取出一个鎏金锦盒——那锦盒是汉王宫中的御用品，盒身雕着缠枝莲纹，边角镶嵌着细小的珍珠。他打开锦盒，里面是百两黄金，被铸成整齐的方块，金光耀眼；还有一对羊脂白玉璧，玉质温润如凝脂，对着日光照看，里面没有一丝杂纹，上面雕刻着繁复的云雷纹，乃是当年秦始皇赏赐给功臣的宝物，刘邦入咸阳后所得，一直珍藏在宫中。郦食其将锦盒交给陈安，叮嘱道：“你趁着夜色，用黑布裹着锦盒，从骆甲府的后门送进去，就说是‘高阳郦食其敬赠’，再附上这封名帖。记住，只说我是汉王麾下的说客，想为齐汉两国交好而来，别的不必多言。”
陈安领命而去，深夜才回来，低声道：“先生，骆甲见了锦盒，眼睛都直了，反复摩挲那对玉璧，问我您的来意。我按您的吩咐说了，他当即眉开眼笑，写了封回帖，说明日清晨亲自来客栈接您入宫。”果不其然，次日天刚亮，骆甲便亲自带着四匹马拉的高车来客栈迎接——那马车装饰华丽，车厢用檀香木打造，里面铺着厚厚的狐裘垫子，车夫旁边还站着两名手持长戟的护卫。郦食其换上一身干净的儒袍，腰悬佩剑，手持汉王符节，从容登上马车。
马车穿过临淄城的街巷，只见市井繁华远超荥阳：卖盐的货摊前排起长队，盐工们用粗布包裹着雪白的盐块，高声叫卖；织锦铺的幌子随风飘动，幌子上绣着的凤凰栩栩如生，店内陈列着各色锦缎，红的似火、绿的如茵；酒楼里传来食客的欢笑声，店小二肩搭白巾，往来穿梭，高声报着菜名；孩童们提着纸鸢在街巷中奔跑，纸鸢上画着齐地的图腾——玄鸟，在风中飞得极高。郦食其掀开车帘，看着这繁华景象，心中暗叹：“如此富庶之地，若遭战乱，实在可惜。”
半个时辰后，马车抵达王宫门外。临淄王宫果然气势恢宏，朱红宫墙高达三丈，墙头上覆着墨绿色的琉璃瓦，瓦当都刻着玄鸟纹；宫门外立着两尊石狮子，高约丈许，狮子口中衔着石球，雕刻得栩栩如生；檐角悬挂的青铜风铃在风中风声清脆，叮咚作响，如天籁般悦耳。殿外矗立着十二根丈许高的盘龙石柱，柱身由整块青石雕刻而成，游龙鳞爪分明，龙首昂扬，口中衔着的宝珠在日光下泛着莹光，仿佛下一刻便要破壁而出，腾云驾雾而去。
踏入大殿，一股森然杀气扑面而来——两侧武士皆身着玄铁重甲，甲叶经过精心打磨，寒光闪烁如冰，腰间佩着环首刀，刀鞘上镶嵌着铜饰；手中戈矛长丈二，矛尖淬过剧毒，泛着幽蓝光泽，映得殿顶鎏金琉璃瓦的光芒都多了几分冷意。武士们双目圆睁，呼吸沉稳如钟，胸膛微微起伏，目光如利刃般直刺来人，寻常人在此等威压下早已两股战战，连呼吸都不敢大声，郦食其却毫不在意。他身着洗得发白的儒袍，腰间佩剑的剑穗随风轻摆，从容步入大殿，每一步都踏得沉稳有力，脚步声在空旷的殿内回响，竟压过了武士们的呼吸声。
田广斜倚在镶嵌着珍珠玛瑙的阴沉木王座上，那王座由整块千年阴沉木雕刻而成，耗费了百名工匠三年时间才完工，扶手处雕着雌雄双凤，凤喙衔着鸽蛋大小的明珠，珠光流转；他身着绣着龙凤呈祥图案的云锦锦袍，袍角用金线绣着山川纹饰，拖在铺着白虎皮的台阶上——那白虎皮是当年田荣平定胶东时所得，白虎的眼珠用红宝石镶嵌，栩栩如生。田广手中把玩着一枚鸽蛋大小的羊脂白玉珏，玉珏在指尖灵活转动，发出“嗒嗒”的轻微碰撞声。听到脚步声，他眼皮都未抬，过了半晌才漫不经心地抬眼瞥了郦食其一眼，目光扫过那身寒酸的儒袍时，嘴角勾起一抹毫不掩饰的冷笑，声音带着居高临下的傲慢，如同冰块撞击玉石：“刘邦被项羽困在荥阳，连自身都难保，还敢派你这老儒来劝降？孤坐拥齐地七十余城，东抵琅琊、西至平原，南接彭城、北临渤海；带甲十万，其中三万是常年驻守边境的精锐，能开三石之弓，善使陌刀阵，曾一日击退匈奴千骑；境内渔盐之利丰饶，粮仓储粮可支三年，即便闭城自守也无忧。东有大海为天然屏障，舟船难渡；西有泰山天险，仅有几处隘口可通，凭此山川之险、甲兵之盛，孤足可自立为王，与楚汉三足鼎立，天下归谁，与孤何干？”说罢，他将玉珏抛起三尺高，又稳稳接住，动作间满是骄矜，殿内武士见状，纷纷低眉顺眼，不敢有丝毫异动，连骆甲都躬着身子，大气不敢出。
郦食其从容走到殿中铺着的玄熊皮蒲团上盘腿落座，身姿挺拔如青松，面对田广的傲慢毫无惧色，清了清嗓子，声音洪亮如钟，震得殿梁上的灰尘簌簌落下：“大王可知天下大势，从来不是山川之险、甲兵之盛所能左右？核心全在民心向背！大王可曾听闻楚地百姓如何咒骂项羽？那西楚霸王背怀王‘先入关中者为王’之约，将我主汉王贬至巴蜀蛮荒之地，已是失信于天下；后又在江中弑杀义帝，义帝的尸体顺着江水漂流，百姓见了无不落泪，这更是大逆不道，天人共愤！”
他顿了顿，语气愈发沉重：“攻襄城时，因城中军民稍有抵抗，项羽便下令屠城。老朽曾路过襄城，只见城内外白骨累累，堆积如山，有的骸骨还带着孩童的乳牙，有的骸骨上插着断箭，连野狗都吃得肥硕无比，数月不敢靠近城池，城中杂草长得比人还高，风吹过都带着血腥味！破咸阳后，他又火烧阿房宫，大火三月不熄，百里之内皆能望见火光，秦国数百年积累的典籍珍宝付之一炬，多少先贤智慧化为灰烬，百姓哭声震地，彻夜不绝！他所过之处，田园荒芜，百姓流离失所，饿殍遍野，道旁常有妇人抱着饿死的孩子痛哭，最后不得不弃子而走，百姓无不怨声载道，视其为豺狼虎豹，只是迫于其威势不敢反抗罢了！”
说到此处，他话锋一转，语气愈发激昂，声音都带上了几分颤音，却不是畏惧，而是为大义而激动：“再看我家汉王！入关之后，当即与关中百姓约法三章——‘杀人者死，伤人及盗抵罪’，废除秦朝苛政酷法，那些挖心、车裂的酷刑，尽数废除；释放狱中无辜刑徒，让他们回家与亲人团聚；还军霸上，秋毫无犯，连百姓的一棵白菜都不妄取。百姓感念其恩，纷纷提着酒壶、捧着干粮来犒劳军队，汉王却婉言谢绝，说‘仓粟多，非乏，不欲费人’，还命士兵帮百姓收割庄稼。这般仁厚，天下诸侯谁能做到？如今汉王破三秦、灭魏赵，短短数月便收复千里之地，天下诸侯已有半数主动归降，连燕地臧荼都暗中派使者携带重礼通好，愿为藩属，年年纳贡！这不是民心所向、天命所归，又是什么？”
郦食其猛地起身，大步走到殿中悬挂的丝帛天下地图前——那地图乃是田广耗费重金请墨家弟子绘制，用蚕丝编织而成，山川河流、城池关隘标注得一清二楚，连各地的耕地、牧场都用不同颜色的丝线区分。他伸出粗粝的手指，先是划过齐地西境与赵地的边界，而后重重落在平原渡口的位置，指尖用力戳了戳地图，丝帛都被戳得凹陷：“大王请看此处！韩信将军已率领五万破魏灭赵的百战精兵在平原渡口集结，数百艘战船泊于黄河岸边，船帆收卷如蛰伏的猛虎，船上装载的攻城锤、投石机等器械堆积如山，一眼望不到头！麾下大将曹参，曾在攻魏时一日连破三城，斩杀魏将王襄，俘虏三万魏军，魏地百姓见他兵至，纷纷开门迎接；灌婴率领的骑兵更是天下闻名，追击赵军时一日夜奔袭二百里，马不停蹄，追斩敌军三万，生擒赵将周兰，骑兵所过之处，敌军望风而逃，连旗帜都来不及带走！这般虎狼之师，旦夕之间便可渡过黄河，兵临临淄城下！”
田广手中的玉珏“啪嗒”一声掉在王座扶手上，他慌忙伸手接住，指节因用力而泛白，脸上的骄矜褪去大半，眼神中闪过一丝慌乱，下意识地看了一眼身旁的骆甲。郦食其将这一切尽收眼底，趁热打铁，语气放缓了几分，带着几分恳切：“大王若降，汉王已立下盟约——齐国宗庙不毁，田氏祖宗的陵墓由汉军派兵守护；百姓免受战乱之苦，赋税减半三年；大王仍为齐王，子孙世袭爵位，齐地军政大权尽归大王掌握，汉王绝不干涉，甚至还会帮大王收复济北之地，让齐地疆域恢复到田荣时期的规模！若执意顽抗，待汉军攻城之日，曹参的攻城锤能轰塌临淄的城墙，灌婴的骑兵能踏平王宫的宫阙，临淄必遭屠灭，大王宗族恐无噍类，连田氏祖宗的陵墓都难保周全！老朽以全家七十余口性命作保，若汉军敢违背盟约，老朽愿受烹杀之刑，死而无憾！”
田广凝视郦食其半晌，见其目光坦荡，毫无惧色，眼神中满是真诚与决绝，又想起韩信背水一战破赵的威名——那一战，赵军二十万大军全军覆没，陈余战死，赵王被擒，这样的战绩，足以让任何诸候胆寒。他心中的防线彻底崩塌，猛地一拍王座扶手，高声道：“好！孤信你！”当即下令：“传孤旨意，历下守军撤去所有防御，拆除城外鹿角、壕沟，打开城门，不得阻拦汉军；相国田横即刻整理降书、齐地舆图与户籍册，三日后随郦先生赴荥阳面见汉王！”
消息传至临淄街头，百姓们纷纷走出家门，燃放爆竹庆祝——那爆竹是过年时才舍得放的，如今为了庆祝免于战乱，家家户户都拿了出来；孩童们提着灯笼在街巷中奔跑欢呼，灯笼上画着“和平”二字；不少商户自发打开店铺，免费向路人分发酒食，酒楼老板还命伙计抬出大缸的米酒，给过往行人舀酒，一派歌舞升平的景象。
消息传至黄河平原渡口，韩信正与诸将在帅帐中推演攻城战术。帅帐中央的沙盘是用细沙、糯米浆混合制成，坚硬如石，齐地的山川河流、城池关隘标注得一清二楚，历下城的防御工事用青色石子堆垒，城墙高达五寸，壕沟深三寸，鹿角用细木枝插成，错落有致，格外醒目。曹参手持木杖，指着沙盘上的历下城道：“历下乃齐地西部门户，城高池深，有三万守军驻守，城墙外侧还涂了糯米浆与石灰，坚硬如铁，箭射上去都只留一个白印。若要强攻，我军需先用投石机轰开城墙，再派士兵架设云梯攻城，至少要付出万余伤亡。依末将之见，不如先派游骑袭扰其粮道，断其补给，待其粮草耗尽，军心涣散，再行攻城，可减少伤亡。”
诸将纷纷点头附和，灌婴摸着下巴道：“曹将军所言极是，历下守军粮草皆从临淄运来，我派骑兵袭扰济水粮道，不出十日，历下必缺粮！”韩信微微颔首，正要开口，帐外传来急促的马蹄声。
就在这时，一名斥候骑着快马飞奔入营，马身溅满泥水，马尾上还缠着几根枯草，马口鼻中喷着白气，显然是日夜兼程而来。他翻身下马，顾不上拍打身上的泥水，甚至来不及擦去脸上的汗水，便直奔帅帐而去，在帐外高声禀报：“将军！大喜！郦食其先生已说降齐王田广，田广已下令历下守军撤去所有防御，派相国田横三日后随郦先生赴荥阳献降书、舆图与户籍册！”
帅帐内瞬间安静下来，落针可闻，诸将面面相觑，眼中满是难以置信。曹参猛地一拳砸在沙盘上，青色石子散落一地，他怒声道：“岂有此理！我军数万将士血战数月，破魏时，在蒲坂与魏军激战三日，将士们连饭都顾不上吃，靠着啃干粮作战，尸横遍野，才夺得渡河之地；攻赵时，背水一战更是伤亡过半，多少兄弟死在绵蔓水边，连尸骨都来不及收敛，将士们连水都喝不上，啃着硬邦邦的干粮与赵军死拼，才换来如今兵临齐境的局面！郦食其一介儒生，仅凭三寸不烂之舌便说降齐国，将我等将士的血汗功劳尽数夺走，我等不服！”
灌婴也上前一步，按着腰间的佩剑，剑鞘摩擦发出“噌”的轻响，他怒目圆睁，眼中满是怒火：“田广此人反复无常，早年依附项羽，后因分封不均而叛楚，如今虽降，难保日后不会再次反戈！当年他父亲田荣降楚又叛楚，最终落得身死的下场，他定然遗传了田荣的反复！我军若贸然撤兵，待他站稳脚跟，重新整顿军备，必成我军后患，届时我等不仅无功，反而恐难辞其咎！不如趁其撤防无备，突袭历下，直取临淄，将齐地彻底纳入掌控，永绝后患！”
“对！突袭历下！”“不能让郦食其夺走功劳！”诸将纷纷点头附和，帐内的气氛瞬间变得激昂起来，不少将领都拔出了佩剑，剑刃映着烛光，闪着寒芒，高声呼喊：“突袭历下！突袭历下！”
韩信眉头紧锁，手中的木杖无意识地戳着沙盘上的历下城，留下一个个小坑，心中陷入两难——郦食其以全家性命作保立下盟约，自己若贸然进攻，便是背信弃义，不仅会让郦食其陷入险境，甚至性命不保，更会失信于天下诸侯，日后再难招降他国。可他转念一想，自己受汉王之命率五万大军攻齐，耗费粮草无数——每日光是军粮就要消耗千石，这些粮草都是从关中百姓手中征集而来，来之不易；将士们浴血奋战，死伤惨重，破魏攻赵，伤亡近两万，这些将士都是跟着他出生入死的兄弟，如今却要因一名儒生的几句话便无功而返，不仅自己颜面无光，将士们也必然心有不甘，日后恐难再号令三军。
他抬头看向诸将，只见将领们个个怒目圆睁，眼中满是期盼与愤怒，曹参的拳头还紧紧攥着，指节泛白；灌婴的手还按在剑柄上，剑鞘都被捏出了指印。韩信心中一沉，若是强行撤兵，恐怕会动摇军心。
谋士蒯通轻摇手中的羽扇，扇面上画着八卦图，扇骨是乌木所制，他目光深邃如古井，一直沉默不语，见韩信神色犹豫，上前一步缓缓开口，声音不高却字字清晰，传入每个人耳中：“将军，此事需从长计议，不可意气用事，也不可妇人之仁。将军受汉王之命攻齐，汉王仅派郦先生说降，却并未下诏令将军撤兵，这便是关键！汉王此举，或许是想‘双管齐下’，若说降成功，便是不费一兵一卒得齐地；若说降失败，将军仍可率军强攻。如今说降成功，可汉王并未下令撤兵，便是默许将军相机行事！”
他顿了顿，走到韩信身边，压低声音道：“若将军此刻罢兵，他日田广若反悔反戈，汉王必迁怒于将军，怪罪将军‘明知田广反复，却不趁机平定，错失良机’；再者，‘兵者，诡道也’，田广撤去防御，正是防备最松懈之时，此乃天赐良机，不可错失！郦先生虽立盟约，可天下争霸，向来是强者为尊，‘弱国无外交，降国无盟约’，待将军平定齐地，手握赵、齐两国重兵，兵甲数十万，汉王高兴尚且不及，怎会怪罪？即便有责备，将军手握重兵，汉王也不敢过分苛责！”
蒯通凑近韩信，声音压得更低，语气带着几分蛊惑：“将军如今破魏灭赵，威名远扬，麾下将士精锐善战，若能再平定齐地，便是手握三晋、齐鲁之地，占据天下半壁江山，兵甲数十万，粮草充足。进可助汉王灭楚，成就不世之功，封王封侯；退可据守齐赵，自保无忧，即便汉王日后猜忌，将军也有抗衡之力。这才是长久之计啊！”
蒯通的话如同一把钥匙，打开了韩信心中的欲望之门。他想起背水一战时的凶险——当时自己率三万大军对阵赵军二十万，若不是置之死地而后生，早已全军覆没；想起将士们浴血奋战的身影——那些跟着他从汉中出发的兄弟，如今只剩下半数，他们跟着自己出生入死，图的就是建功立业；再想到自己的未来——若能平定齐地，便可封王，实现当年“胯下之辱”时立下的誓言。他紧握的拳头缓缓松开，眼中闪过一丝决绝。
韩信猛地挥杖，木杖重重砸在沙盘上，溅起一片石子，厉声喝道：“传令！曹参率五千精兵为先锋，连夜乘坐快船渡过黄河，突袭历下，务必在黎明前攻破城池；灌婴率三千轻骑兵绕道，沿济水而行，在田横赴荥阳的必经之路设伏，截杀田横，夺下降书与舆图；本帅亲率主力三万大军，乘坐战船跟进，直取临淄！切记，行动务必隐秘，马蹄裹布，船桨裹麻，不得走漏半点风声！违令者，斩！”
诸将见韩信下定决心，皆面露喜色，齐声领命：“遵命！”帅帐内的气氛瞬间从犹豫转为激昂，将领们纷纷转身离去，各自部署兵力。曹参亲自挑选了五千名精锐士卒——这些人皆是破魏灭赵时的功臣，每人配备短刀、强弩、三日干粮与一块蒙眼布，连夜登上快船，船桨都用厚厚的麻布包裹，避免划水时发出声响；灌婴召集骑兵将领，在沙盘上标注绕道路线与截杀地点，命士卒们将马蹄裹上麻布，口中含枚，避免发出半点声响；军需官则忙着分发箭矢与攻城器械，弓矢都用布包裹，避免碰撞发出声响，整个军营都动了起来，灯火通明如白昼，却无一人敢高声喧哗，只有兵器碰撞的轻响与士卒们急促的脚步声。
三更时分，黄河水面雾气弥漫，如轻纱般笼罩着河面，能见度不足十步，连天上的星月都被雾气遮蔽。数百艘战船悄然驶离岸边，船桨划水时只发出轻微的“哗哗”声，连岸边的蛙鸣都未曾惊扰。曹参站在先锋船的船头，身披轻便软甲，手中紧握着佩剑，剑鞘上的铜环用布缠紧，目光如鹰隼般锐利，紧盯着前方历下城的方向——那里隐约可见城头的灯火，守军显然毫无防备，甚至还有士兵在城头上谈笑。夜色中，汉军船队如一群蛰伏的夜狼，悄无声息地扑向毫无防备的历下城，一场注定改变天下格局的背信突袭，在浓重的夜色中悄然拉开序幕。