时光荏苒，转眼已入深秋。王允党羽的清算风暴逐渐平息，菜市口的血迹被秋风洗净，抄没的家产充盈了因边关战事而略显拮据的国库，朝堂之上，换上了一批或年轻、或沉稳的新面孔，奏对议事间，少了几分以往的暮气与机心，多了一丝革新的锐气与谨慎。
司马锐借着肃清奸佞的余威，大力推行新政。他重新核查天下田亩，意在抑制兼并，增加税赋；整顿吏治，严惩贪腐，擢拔寒门有才之士；甚至对沿袭已久的科举制度也提出了增考实务策论的设想。一系列举措如同投入湖面的石子，在看似平静的朝野激起层层涟漪。拥护者赞陛下锐意进取，乃中兴之主；暗地里，那些利益受损的世家勋贵，却难免怨声载道，只是慑于皇帝刚刚展现的铁血手段，暂时不敢明目张胆地反对。
慕容珩被封为忠勇公，在京城最好的地段赐下了豪华府邸，由太医院院使亲自调理伤势。慕容雪时常以回娘家探兄为由出宫，亲眼见到兄长的气色一日好过一日，虽不能再驰骋沙场，但精神渐复，偶尔还能在庭院中练练养生拳法，或是与来访的旧部叙话，眉宇间的郁结也散开不少。慕容雪深知，对于兄长这般骄傲的武将而言，离开倾注半生心血的边关是一种巨大的失落，她只能更多陪伴宽慰，并将宫中趣事、朝堂动向细细说与他听，让他虽不在其位，仍能感知外界风云。慕容珩每每静听，目光深远，偶尔会提点妹妹一两句朝中人事关联或边疆防务关键，其眼光之老辣，让慕容雪受益匪浅。有兄长在京中作为最坚实的后盾，她处理起宫务乃至暗中协助司马锐监察京城风向时，底气都足了许多。
后宫经过慕容雪的强力整顿，风气为之一清。以往那些倚仗家族势力或暗中结盟的妃嫔，如今都老老实实，每日按规矩晨昏定省，不敢有丝毫逾越。慕容雪恩威并施，对安分守己者多加抚慰，对曾与王允一党有牵连但情节轻微、且诚心悔过者，也给了改过自新的机会，并未一味赶尽杀绝，这让她赢得了不少人心，中宫权威日益稳固。她将更多精力放在整顿内宫制度、削减不必要的开支上，将省下的银两用以补贴宫中低等宫女太监的用度，或充入司马锐设立的抚恤将士的恩饷中，赢得了下层的衷心爱戴。如今的昭阳殿，不仅是后宫权力中心，更隐隐成了司马锐在宫廷内部最可靠的信息枢纽和稳定器。
这一日，秋阳暖融，慕容雪在御花园的凉亭内接见几位宗室王妃和重量级诰命夫人。表面是赏菊闲谈，实则也是了解京中贵戚圈子的动向。如今谁不知道皇后娘娘圣眷正浓，且手段非凡，能与皇后娘娘说上话，甚至得一句半句提点，都是莫大的脸面。
正言笑晏晏间，林女官悄然上前，在慕容雪耳边低语了几句。慕容雪面色不变，只是端茶的手微微一顿，随即对诸位夫人笑道：“本宫忽有些琐事需处理，诸位夫人且尽情赏玩，本宫去去便回。”
诸位夫人连忙起身恭送。
慕容雪带着云袖和林女官回到昭阳殿内室，屏退左右，才沉声问道：“确认了吗？消息来源可靠？”
林女官低声道：“确认了。我们安插在陈国公府的眼线亲眼所见，陈国公夫人身边的管事嬷嬷，前日秘密去了一趟京西的紫云观，见的正是之前与王侧夫人有过往来的那个道姑。虽然具体谈话内容不得而知，但陈国公府……近来与几位在清查中损失不小的旧勋世家，走动颇为频繁。”
陈国公，是世袭罔替的勋贵，祖上曾有大功于国，在军中旧部众多，虽无实权，但影响力不容小觑。在新政中，陈家的一些田产也在清查之列，虽未伤筋动骨，但显然心中不快。如今竟与王允的残余势力（那道姑曾是王允府上的座上宾）有所接触……
慕容雪指尖轻轻敲击着桌面，眸光锐利：“树欲静而风不止。王允虽倒，但那些盘根错节的旧势力，岂会甘心就此沉寂？他们不敢明着对抗陛下新政，便在暗地里串联，伺机而动。这道姑，怕是个穿针引线的角色。”
云袖担忧道：“娘娘，是否要立刻禀报陛下？”
慕容雪沉吟片刻，摇了摇头：“陛下近日忙于新政推行，焦头烂额，些许风吹草动，暂无实据，暂且不必烦扰他。况且，陈国公府根基深厚，若无确凿证据，动之不易，反易打草惊蛇。”
她站起身，走到窗前，望着院中那棵叶子已红透的枫树，缓缓道：“林姑姑，让我们的人，盯紧紫云观和那道姑，特别是她都与哪些府邸有接触。陈国公府那边，也要留意，但务必小心，不可暴露。本宫倒要看看，他们能掀起什么风浪。”
“是，娘娘。”林女官领命。
慕容雪又道：“云袖，你去一趟太医院，就以本宫近日偶感秋燥、睡眠不安为由，请院判开几剂安神的方子。顺便……‘无意间’透露，陛下因新政推行遇阻，近日心火颇旺，本宫甚是忧心。”
云袖先是一愣，随即明白过来。娘娘这是要借太医之口，将陛下“心火旺”的消息传出去，既是事实，也能让那些暗中窥伺的人误判形势，或许会因此有所动作，从而露出马脚。“奴婢明白，定会办得妥帖。”
慕容雪点点头。处理完这桩事，她并未感到轻松。朝堂之上的明争虽暂告段落，但暗流依旧汹涌。旧的利益格局被打破，新的秩序在建立中，必然伴随着阵痛与反扑。陛下在前朝扛着压力推行新政，她就要在这深宫之中，为他守住后方，洞察那些隐藏在笑脸与恭维下的阴谋。
傍晚，司马锐来到昭阳殿用膳。他眉宇间带着难以掩饰的疲惫，但看到慕容雪精心准备的清淡菜肴和暖阁内温馨的灯火，神色还是柔和了许多。
“今日朝上，又为清丈田亩的事吵得不可开交。”司马锐揉了揉额角，叹道，“那些世家，个个哭穷喊冤，仿佛朕动了他们的命根子。”
慕容雪为他布菜，柔声道：“变法维新，自古难免阻力。陛下乃为江山社稷长远计，些许杂音，不必过于挂怀。保重龙体要紧。”
司马锐握住她的手：“也就在你这里，能得片刻清净。雪儿，如今朝中看似平静，但朕知道，底下不服者众。朕有时也在想，是否操之过急？”
慕容雪反握住他的手，目光坚定：“陛下，箭在弦上，不得不发。此时若退缩，不仅前功尽弃，更会助长那些守旧势力的气焰。陛下既有雷霆手段铲除奸佞，又何惧这些倚老卖老的抱怨？只要陛下意志坚定，一步步来，总能拨云见日。”
她顿了顿，似是无意间提起：“说起来，今日陈国公夫人入宫请安，还说起京西紫云观的菊花今年开得极好，邀臣妾得空去赏玩呢。臣妾想着，陛下近日劳累，若得闲，不如陪臣妾去散散心？”
“紫云观？”司马锐目光微闪，他自然知道那是京城勋贵女眷常去的地方，消息灵通，“朕哪有那个闲情逸致。不过，你若想去，多带些侍卫，早去早回。”
他看似随口应答，但慕容雪知道，他已将“紫云观”和“陈国公夫人”记在了心里。有些事，点到即止，比直接告状更有效。
夫妻二人不再谈论朝政，安静用膳。窗外，秋风吹过，几片红透的枫叶悄然飘落，宛如一幅静谧的画卷。但慕容雪知道，这静谧之下，是依旧涌动的暗流。她与司马锐，如同航行在看似平静却暗礁密布的海域，必须时刻警惕，携手前行。
霜叶红于二月花，这深秋的绚烂，或许正预示着寒冬来临前，最后也是最复杂的博弈，已然悄悄展开。
（第一百四十章 霜叶红于二月花，新政旧疴暗交织 完）