时序流转，距离那场朝堂风波已过去数日。“暗影”的调查正在紧锣密鼓地进行，消息如同细流，悄无声息地汇入昭阳殿。慕容雪每日处理宫务、与司马锐一同批阅部分奏章之余，心神亦系于弟弟慕容翰的案子上。虽表面平静，但内心的弦始终紧绷着。
这日午后，窗外下起了淅淅沥沥的春雨，敲打着琉璃瓦，发出清脆的声响。慕容雪刚与内廷女官核对了春季赏赐各府命妇的用度清单，揉了揉略显酸胀的额角，靠在窗边的软榻上小憩。雨声潺潺，本该助眠，她却思绪纷杂，难以平静。慕容翰如今被暂时禁足在府中，虽未下狱，但处境微妙，她这个做姐姐的，怎能不忧心？
司马锐从前朝回来时，看到的便是这样一幅景象：他心爱的女子倚在榻上，身上搭着一条薄薄的锦毯，眼帘轻阖，长而密的睫毛在眼下投下一小片阴影，眉头却微微蹙着，显然睡得并不安稳。窗外的天光被雨幕滤得柔和，勾勒出她略显清减的脸庞轮廓。
他的心像是被什么东西轻轻刺了一下，泛起细细密密的疼。这几日，他如何不知她心中的压力？她在他面前总是表现得镇定自若，与他分析“暗影”传回的消息，商讨对策，甚至还能说笑几句安抚他。可他知道，慕容翰是她一手带大的弟弟，感情深厚，如今遭人构陷，她岂能真正安枕？
他放轻脚步，挥手屏退了殿内侍立的宫人，悄无声息地走到榻边。他蹲下身，仔细端详着她的睡颜，伸手想抚平她眉间的褶皱，又怕惊扰了她。他的目光落在她放在毯子外的手上，指尖纤细，带着常年握笔的薄茧。他想起她为自己揉肩捶背时的温柔，想起她在那小小厨房里为自己烹制羹汤时的专注，想起她无论多累，总是先顾及他的需求……
一个念头，如同春雨后破土而出的嫩芽，毫无征兆地在他心中萌发——他想要为她做点什么。不是以帝王之尊为她摆平麻烦（那本就是他的责任），而是像寻常丈夫那样，为她做一件具体而微的小事，一份独属于“司马锐”给“慕容雪”的心意。
做什么好呢？他目光扫过殿内，最终落在了通往小厨房的方向。是了，她总为他下厨，那碗梅花汤饼的暖意仿佛还在腹中。那他……何不也为她亲手做一次吃食？
这个念头让司马锐自己都吓了一跳，随即涌起的是一股混合着挑战与兴奋的情绪。君子远庖厨？那是腐儒之见！他是天子，更是她的夫君，为妻子洗手作羹汤，有何不可？他想象着她看到食物时惊讶又欢喜的表情，心中顿时充满了动力。
然而，决心易下，实践却完全是另一回事。司马锐自幼长于深宫，习的是经史子集、文治武功，接触的是江山社稷、朝政权谋。御膳房做出的珍馐美馔他吃过无数，能精准品评其优劣，但若要问他一颗鸡蛋如何变成盘中之物，其过程于他而言，不亚于一部天书。
他再次看了一眼沉睡的慕容雪，替她掖了掖毯角，然后毅然起身，像个即将奔赴战场的将军，步伐坚定却又不失谨慎地朝着小厨房走去。他得在她醒来之前，完成这个“惊喜”。
昭阳殿的小厨房，慕容雪用得不多，但一直被打扫得一尘不染。灶台、橱柜、各式锅具、瓶瓶罐罐的调味料……一切井然有序，却让初来乍到的司马锐感到一阵眼花缭乱，仿佛闯入了一个陌生的领域。
他站在厨房中央，生平第一次感到了某种……“无知”。先做什么？米要如何煮？菜要如何切？他甚至连围裙都不知道该系在哪里。他环顾四周，看到墙上挂着一件慕容雪平日用的素色围裙，犹豫了一下，还是取了下来，笨手笨脚地往身上套。带子系得歪歪扭扭，衣襟也弄得有些皱，堂堂一国之君，此刻竟显得有些滑稽和狼狈。
第一步，决定做什么。司马锐凝神思索。太复杂的肯定不行，时间来不及，他也未必能驾驭。他会想慕容雪喜欢吃什么。她似乎偏爱清淡、鲜美的食物，尤其喜欢喝汤。对了，她曾说过，小时候在边关，天寒地冻时，母亲总会熬一锅暖暖的蔬菜粥，简单却暖心。
那就煮粥吧！司马锐觉得这个主意不错。粥看起来简单，无非是米加水，似乎不难。
他找到米缸，舀了一碗米。然后问题来了：米要不要洗？他依稀记得似乎见过宫人淘米。于是，他将米倒入一个盆中，加水，用手搅和。水瞬间变浑浊，他心想果然要洗，便倒掉水，又加清水，反复几次，直到水看起来清澈些。他自觉完成了一项重要工序，颇有些成就感。
接下来是放多少水？这难住了他。他盯着锅和米，凭感觉加了大半锅水，觉得差不多了。然后便是生火。这更是他的知识盲区。小厨房用的是小巧的炭炉，他研究了好一会儿，才勉强将炭火引燃，弄得手上沾了些炭灰，脸上也蹭了一道黑印。
将锅坐上炉子，司马锐松了口气，以为大功告成大半。等待水开的间隙，他想着光有白粥似乎太单调，得加点配料。他看到篮子里有新鲜的春笋、香菇和一小把青菜。
切菜，又是一大挑战。他拿起菜刀，感觉比他的宝剑还要难以驾驭。春笋需要剥壳，他费了好大劲才剥干净，然后尝试切片。切出来的笋片厚薄不一，形状怪异，有的厚如指节，有的薄如蝉翼却瞬间断裂。香菇更是滑不留手，他小心翼翼地按住，切出来的块状也是大小迥异。青菜则被他切得长短不齐。
看着自己“精心”准备的配料，司马锐摸了摸鼻子，自我安慰：反正煮到粥里，味道融合就好，卖相不重要。
这时，锅里的水终于滚了，米粒在其中翻滚。司马锐连忙将米和那一堆形状各异的配料一股脑儿倒了进去。他看着锅中渐渐浓郁起来的汤汁，心中升起一股奇妙的满足感。原来下厨，也并非难如登天嘛。
他记得慕容雪煮汤时总会调味。盐、糖、油……他看向那些调味罐，又犯了难。该放多少？他试探性地舀了小半勺盐，放入锅中，尝了尝汤，似乎没什么味道。又加了一勺，再尝，还是觉得淡。他心想，莫非是锅太大？于是又加了一勺……如此反复，他觉得自己每次加得都不多，但累积起来，却在不经意间下手重了。
接着是糖，他想着提鲜，也加了一点。油，他看到有香油，觉得香，便淋了不少。他还看到一罐白色的粉末，以为是淀粉用来勾芡，便也用水调开加入了一些，希望粥能更粘稠。（后来他才知道，那可能是面粉或藕粉，但绝非淀粉，而且他用量完全随意）。
整个过程中，司马锐全神贯注，仿佛在策划一场重要的战役。他时而凑近锅边闻气味，时而用小勺舀一点汤品尝，眉头时而紧锁，时而舒展。汗水从他额角渗出，与脸上的炭灰混合，他也浑然不觉。那件歪斜的围裙上，也沾上了水渍和些许菜叶。
就在司马锐与他的“蔬菜咸粥”奋力搏斗之时，慕容雪被一阵若有若无的、混合着焦糊和奇怪气味的味道唤醒了。她睁开眼，殿内安静，但雨声中似乎夹杂着从厨房方向传来的轻微响动。她有些疑惑，这个时辰，宫人不会擅自进来准备膳食。
她轻轻起身，循着声音和气味走向小厨房。越靠近，那股味道越明显，似乎……是东西煮糊了？还夹杂着一种难以形容的调味过重的气息。她心中疑惑更甚。
当她轻轻推开厨房的门时，看到的景象让她瞬间愣在原地，几乎要惊呼出声，又赶紧捂住了嘴。
只见她那位英明神武、睥睨天下的皇帝陛下，正系着她那件极不合身的围裙，背对着她，站在灶台前。他高大的身躯在小厨房里显得有些局促，原本一丝不苟的龙袍袖口被高高挽起，露出结实的小臂，但袍角却不可避免地沾上了水渍和污迹。他头发微乱，侧脸上还带着一道明显的黑灰印记。他正一手拿着锅盖，一手拿着勺子，如临大敌般地搅动着锅里咕嘟咕嘟冒着泡的、颜色看起来有些深沉的……粥？
灶台上是一片狼藉，切得奇形怪状的蔬菜残骸到处都是，面粉（或许）撒了出来，调味料的罐子也打开着，场面堪称“惨烈”。
慕容雪的心在那一刻，被一种极其复杂而汹涌的情感击中。是惊讶，是难以置信，是心疼他这般狼狈，但更多的，是一种几乎要将她淹没的、滚烫的暖流。她怎么会想不到呢？他是在为她下厨。这个连剥蒜都笨手笨脚的男人，这个掌控着万里江山的帝王，此刻正为了她，在这个他完全陌生的领域里，艰难地、认真地忙碌着。
她眼眶瞬间就湿润了。什么朝堂纷争，什么弟弟的案子，在这一刻，似乎都被眼前这个男人的背影所化解。他给她的，何止是一餐饭食，那是他放下所有身份和架子的、最笨拙却也最真挚的心意。
司马锐似乎感觉到身后的目光，猛地回过头。当看到慕容雪站在门口，眼中含泪地望着他时，他顿时慌了手脚，像是做错事被抓包的孩子，下意识地想用身体挡住那锅卖相不佳的粥，脸上露出了罕见的窘迫和尴尬。
“雪、雪儿？你醒了？怎么不多睡会儿？”他连忙放下锅盖和勺子，有些手足无措地想擦擦脸，却把手上的炭灰擦到了另一边脸上，显得更加滑稽。
慕容雪破涕为笑，眼泪却忍不住滑落下来。她快步走上前，拿出自己的丝帕，踮起脚尖，仔细地、轻柔地替他擦拭脸上的污渍，声音哽咽却带着浓浓的笑意：“陛下……您这是……在做什么呀？”
司马锐握住她的手，耳根微红，眼神飘忽，不好意思直视她，低声道：“朕……朕看你近日辛苦，睡得不安稳，想……想给你做点吃的。只是……朕好像……搞砸了。” 他沮丧地看了一眼那锅颜色可疑的粥，“味道可能……不太对。”
慕容雪摇摇头，泪水却流得更凶，但笑容却无比灿烂明媚：“谁说的？这是臣妾见过的、最香的吃食。” 她看向那锅粥，目光温柔得像是在欣赏绝世珍宝，“陛下为臣妾亲手做的，便是世上最好的美味。”
司马锐看着她真诚的笑容和闪烁的泪光，心中的窘迫和沮丧瞬间被巨大的喜悦和满足所取代。他伸手将她拥入怀中，也顾不得自己一身狼藉，低声笑道：“傻雪儿，还没尝呢，就说是美味？万一难以下咽怎么办？”
“只要是陛下做的，臣妾一定吃得干干净净。”慕容雪在他怀里闷闷地说，语气坚定。
于是，片刻之后，两人坐在了小餐桌旁。司马锐紧张地看着慕容雪舀起一勺吹凉，送入口中。那粥的味道……着实难以形容。咸得发苦（盐确实放多了），又带着点诡异的甜和腻，米粒因为水加得不当，有的过于软烂，有的却还有些夹生，蔬菜也因为放入时机和火候问题，口感不一。
然而，慕容雪细细咀嚼着，脸上没有丝毫勉强，反而露出了无比满足和幸福的神情，她抬头看向紧张等待评价的司马锐，眼中星光点点，由衷地赞叹道：“陛下，很好吃。真的。这是臣妾吃过最温暖、最特别的粥。”
司马锐知道她在“哄”他，但看到她眼中真切的幸福和感动，他心中一片柔软。他也舀了一勺尝了尝，眉头立刻皱了起来，赶紧喝了一大口水：“雪儿，别吃了，太咸了，对身子不好。”
“不，臣妾就要吃。”慕容雪却固执地护住碗，又吃了一大口，笑道，“这是陛下的心意，千金不换。”
最后，那锅“司马氏特制黑暗料理粥”，大部分还是被司马锐强行处理掉了（他实在不忍心让她吃太多），慕容雪只象征性地吃了一小碗，但心却被填得满满的。
窗外春雨依旧，小厨房里一片狼藉亟待收拾，但昭阳殿内却充满了前所未有的温馨与甜蜜。对慕容雪而言，这一碗滋味独特的粥，远比任何山珍海味都更珍贵。它让她知道，无论外界风雨如何，在这个男人身边，她永远拥有最坚实的依靠和最温暖的港湾。而这场由皇帝陛下亲手制造的“厨房灾难”，也成了两人之间一个心照不宣、每每想起便相视而笑的甜蜜秘密。
（第一百二十五章 君子远庖厨？帝心试羹汤 完）