汴京的秋意渐浓，御街两侧的梧桐叶染上金黄，集英殿内的气氛却比盛夏更显微妙。柴承乾的殿试文章早已传遍天下，徽宗对他的策论始终念念不忘，这日特意召他入宫，欲将他留在翰林院任职。这样既能时常垂询国事，又能让这少年才俊在身边历练，将来委以重任。
“柴承乾，”徽宗坐在御座上，语气温和，“你的才学朕看在眼里，留在翰林院编修国史如何？虽非显职，却能常伴朕左右，多读典籍，多参政务，将来前程不可限量。”
殿内大臣皆露出羡慕之色，翰林院是储相之地，多少举子挤破头都想进去，徽宗亲自挽留，这是天大的恩宠。
蔡京站在一旁，心中却暗自着急——他早已与柴承乾商议好外放之策，留在京城对柴承乾是好，但是却断了他的财路，他必须想想办法，让皇帝改变主意。
柴承乾却躬身行礼，语气恭敬而坚定：“谢陛下厚爱，只是臣有一不情之请。”
“你说。”徽宗有些意外。
“臣自幼随家父由家父养大，如今家父年事渐高，身边需人照料。”柴承乾垂下眼帘，声音带着几分恳切，“臣愿外放为官，不求繁华之地，只求离沧州近一些，既能为朝廷效力，又能时常回乡尽孝，望陛下恩准。”
这番话合情合理，既显孝心，又不违臣道，让徽宗一时语塞。他看向蔡京，似在询问意见。
蔡京立刻出列，拱手笑道：“陛下，老臣倒觉得柴探花所言有理。少年人当在地方历练，方能知民间疾苦，将来回朝才能更懂政务。柴家在沧州根基深厚，柴探花外放河北一带，既能借家乡之力巩固边防，又能尽孝道，可谓两全其美。”
他顿了顿，特意补充，“再说，河北乃边防要地，正需柴探花这样懂防务、知民生的人才去治理，比在翰林院闭门造车更有裨益。”
徽宗沉吟片刻，他本就欣赏柴承乾的“仁孝”之言，听蔡京说得在理，心中已有松动。
就在这时，高俅突然出列，拱手道：“陛下，蔡太师所言极是！柴探花年轻有为，留在京城反而容易被浮名所累，去地方历练一番，才能成大器。”
这话一出，连蔡京都有些意外——高俅向来与柴承乾不对付，怎么突然帮腔？
只有高俅自己清楚打的什么算盘：他绝不能让柴承乾留在京城！这少年心思深沉，又得皇帝赏识，留在翰林院迟早会爬到自己头上。但若外放，就得选个能被自己掌控的地方。
他脑中飞速盘算，河北一带的州府在心中过了一遍，目光落在博州——博州紧邻高唐州，而高唐州知府正是他的侄子高廉；更妙的是，博州通判高尽忠是他的族弟，在博州经营了五年，根基深厚，门生故吏遍布。
让柴承乾去博州当知府，明面上是一方主官，实则有高尽忠在侧牵制，大事小事都瞒不过自己，高廉在高唐州也能随时“关照”，这小子翻不出什么浪花！
“陛下，”高俅语气“诚恳”，“河北诸州中，博州（东平府）地处南北要冲，民风虽悍，却离沧州不远，正合柴探花‘尽孝’之意。且博州近年匪患渐起，需得力知府整治，柴探花在策论中说‘打击恶匪、安抚百姓’，去博州正好施展抱负！”
徽宗听高俅也赞同，且博州确实离沧州近，又有“匪患”需整治，正能让柴承乾“历练”，便点头道：“既如此，便准你所请。柴承乾，朕封你为博州知府，正五品衔，即刻赴任。到了博州，要好生为官，莫负朕的期望，更莫负沧州百姓。”
柴承乾心中一动——博州？那里正是二龙山鲁智深、武松的地盘，离梁山也不远，简直是天赐的布局之地！他原本只想着靠近家乡，没想到竟得了这么个关键去处，高俅这是帮了自己大忙。他强压心中的欣喜，躬身叩首：“臣谢陛下隆恩！定当竭尽所能，治理好博州，为陛下分忧，为百姓谋福！”
蔡京看着高俅，眼中闪过一丝疑惑，随即了然——这老狐狸是想在博州牵制柴承乾，却不知柴承乾早有准备。他暗自冷笑，高尽忠？高廉？不过是跳梁小丑罢了。
退朝后，柴承乾走出皇宫，时迁早已在宫门外等候，见他出来，时迁急忙跟上。两人一起上马朝着柴家酒楼回去。路上，时迁问柴承乾道：“少爷，怎么样？你被安排去哪里？”
“山东博州，就在沧州西南，西北接着大名府，东北连着沧州，西南是郓州，东边是高唐州和济州。”柴承乾说道“你可以在那边准备布置我们的联络网了。”
“山东博州？早在前年鲁大师去二龙山的时候我们就打听过了，听说那里的通判高进忠是高俅的人！，怕是他故意针对。”
“越是高俅的人在，才越有意思。”柴承乾嘴角勾起一抹笑意，“博州离沧州近，离二龙山更近，正好借知府身份，将山东、河北的势力连起来。高尽忠想牵制我？那就让他看看，谁才是博州真正的主。”
他翻身上马，对时迁道：“回酒楼收拾行装，通知我父亲，我们这几日便启程回沧州，准备一下我就去博州上任。”
“是！”时迁应声而去。
马蹄踏过御街的青石板，柴承乾回头望了一眼巍峨的皇宫，眼中闪烁着锐利的光芒。拒绝京职，请求外放，看似退让，实则是走向更广阔的舞台。而高俅的算计，恰恰成了他布局的助力——博州这盘棋，有贪官，有内奸，有江湖势力，更有朝廷眼线，正好让他施展“养寇自重”的韬略。
秋风卷起落叶，吹向河北的方向。柴承乾的身影消失在汴京城的街巷尽头，而属于他的博州故事，已在这权臣的算计与自己的筹谋中，悄然拉开了序幕。这不仅是一场官场的历练，更是他从“文名动京华”到“实权掌一方”的关键一步，是渗透朝堂布局之中，最关键的落子。