这场惨烈至极的溃败，就像一个血淋淋的噩梦，在每一个幸存的海盗心中，都留下了难以磨灭的烙印。
海盗联盟，这个刚刚在万山群岛初尝胜果、正开始构想直捣黄龙的时候，转眼之间便被英葡联军那坚船利炮无情地打回了原形，甚至比原来更加凄惨。
各路船队在逃回各自临时据点后，经过粗略清点，损失之巨，简直令人心胆俱裂！红旗帮折损十五艘以上战船，死伤近千！蓝旗帮、黑旗帮也好不了多少，其余小帮派更是元气大伤，有的甚至直接被打残，再也凑不齐像样的船队！比实际上的损失更让人难过的是，信心的摧毁才是致命的。在英国皇家海军面前，硬碰硬证明了就像小孩与大人的战斗，毫无胜算。这仗，怎样打下去才是每一个海盗联盟首领绕不过的、血淋淋的难题！
横琴，依旧牢牢掌控在清军手中，因为我们的这次惨败，上面的防御只会更加森严。唯一能证明的就是我们夺回横琴的战略意义同样被陈长庚看到，英葡联合舰队的出现，确保横琴-大屿山封锁链难以突破。
在这样惨痛的现实面前，之前在高流滩歃血为盟时那股“七帮同心，共抗强敌”的豪情壮志，早已被无尽的失望与沮丧所取代。
联盟各帮派的首领，在各自舔舐完伤口、勉强收拢了残部之后，只是通过信使匆匆互通了声气，便默契地选择了暂时解散，各自返回自己的老巢休整。毕竟，再打下去，也只是徒增伤亡。
所有人明白暂时解散并非真正的分崩离析，毕竟，分散作战只有死路一条。陈长庚和英葡联军的威胁一天在，海盗联盟在高流滩定下的那些规矩——比如不得内讧、互通敌情、有事共商等——依旧在运行，谁也不敢轻易打破。一旦联盟彻底散了，等待他们的，只有被陈长庚逐个击破、彻底剿灭的命运。
赤溪据点，议事大厅。一场针对这段时间对清军作战的总结复盘正在召开。
大家的心情都不怎么好。这次海盗联盟的联合作战，香山诱敌，目标达成；截击葡国水师，大胜并掳获七艘葡国武装帆船。万山群岛大会战，堪堪打个平手；黑旗帮基地夺回，属于大胜。但是，最后这一战的惨败，让之前的胜利都蒙上了阴影。
郑一坐在主位上，脸色阴沉。眼中闪烁着暴戾和困惑。他应该是想不通，为何仅仅数日之后，英葡联军就像未卜先知一般，在横琴外海布下了天罗地网，将我们打得如此狼狈！
郑一嫂、我、雷九爷、林铁爪、珠娘，以及伤势略有好转的鲨七、乌刀、阮舜朝、郑六斤、阮福等这些红旗帮的核心人物，尽皆在座。
“胡康……到底是怎么回事？”郑一终于打破了沉默，声音沙哑地问向郑一嫂。万山群岛清军的离奇撤退，他当时便听郑一嫂暗示与此人有关。
郑一嫂轻叹了口气：“夫君，胡康确实出手了。我收到确切消息，万山群岛海战的第三日，也正是清军攻势最猛烈、我等即将支撑不住的关键时刻，广州府那边突然传来了‘军情紧急，省城有变，提督大人需立刻回师靖乱’的加急军令。那军令……正是通过胡康的关系，加盖了总督府的大印，以最快的速度送到了陈长庚手中。”
“原来如此！”林铁爪恍然大悟，“我说那陈长庚怎么会突然撤兵！原来是后院起火了！”
“不错，”郑一嫂点了点头，“正是胡康利用了官府内部的某些势力，以及总督大人对广州城防的担忧，巧妙地制造了这场‘危机’，才迫使陈长庚不得不放弃围剿，火速回援。否则，万山群岛一战，恐怕还要打上几日几夜，最终鹿死谁手，还没人知道。”
“可……可封锁在横琴外海的英葡战舰又是怎么回事？！”鲨七忍不住问道，“既然胡康能逼退陈长庚一次，为何英葡联军在那里设伏，他却毫无察觉，也未能再次出手？！”
这也是我心中的巨大疑问。
郑一嫂的脸色变得凝重：“这……正是胡康事后传来的消息中，最为关键的一点。”
“据胡康所言，他虽然成功压制了陈长庚的在万山群岛的军事行动，并迫使其主力撤回虎门以北。但陈长庚此人，确实非同小可！他在吃了万山群岛的暗亏之后，对我等有所防备之余，同时可能察觉到了官府内部有些异动。”
“他表面上遵从军令，率主力北撤。但暗地里，他却利用我们都不知道的渠道，亲自秘密接触了英国和葡萄牙在广州和澳门的最高长官！”
“他以许诺给予他们打击海盗后的部分缴获，并极力渲染我海盗联盟的‘巨大威胁’，最终竟然说服了英葡两国，在胡康完全不知情的情况下，秘密调集了他们最精锐的海上力量，在横琴岛外海布下了那个致命的伏击圈！专门等待我们这些‘得胜之师’自投罗网！”
“胡康虽然在清廷内部有些势力，但对于这种由陈长庚私下促成、且涉及到英葡两大西洋势力的军事密谋，他也是鞭长莫及，无法知悉啊！”
原来如此！
我心中一片恍然！陈长庚！好一个陈长庚！竟然能在如此短的时间内，看穿局势，隐忍不发，暗中布局，反将了我们一军！他的心机之深，手腕之狠，远超我们之前的预料！
横琴再败，非败于战阵，而是败于战场之外的博弈！
“妈的！”郑一狠狠一拳砸在桌子上，眼中充满了不甘和愤怒，“老子一时不察，竟然被这狗官反戈一击了！”
大厅内，再次陷入了一片死寂。所有人都被陈长庚这逆势反击所震慑。
良久，郑一嫂才再次开口，她的声音平静，却带着洞察世事的睿智：
“各位兄弟。横琴再败，虽败于英葡两国的巨舰，但也让我们看清了一个事实——”
她的目光缓缓扫过众人，最后落在了我和林铁爪、阮贵这些所谓的“猛将”身上：“看来，我们仅仅拥有像保仔、鲨七、林老大这样悍不畏死的猛将，是远远不够的。”
“真正的决胜，往往不在于一城一地的得失，不在于一两场战斗的胜负，更不在于谁的拳头更硬，谁的刀更利。”
她顿了顿，语气加重，一字一句地说道：“真正的决胜，在庙堂之上！”
“在情报的获取！在人心的向背！在利益的交换！在盟友的选择！在对敌人弱点和软肋的精准打击！”
“陈长庚为何能说动英葡联手？无非是‘利’字当头！我们为何能在万山群岛逼退他？也并非全靠浴血奋战，胡康在‘庙堂之上’的运作，居功至伟！”
“我们是海盗，习惯了快意恩仇，习惯了用刀子解决问题。但面对陈长庚这样的对手，面对日益复杂的局势，我们……也必须学会用脑子，学会用更长远的眼光，去看待这场战争！”
郑一嫂这番话，如同晨钟暮鼓，振聋发聩！
在座的所有人，包括一向自负的郑一，都陷入了深深的沉思。
是啊！我们空有数万之众，空有悍勇之名，却屡屡在官府和洋人的联合打击下损失惨重！究其原因，不正是因为我们只懂得在“战场”上厮杀，却忽略了“庙堂”之上的较量吗？
“夫人所言极是！”雷九爷第一个抚须赞叹，“老夫征战半生，深知情报与人心之重要。我等确实过于依赖勇力，而疏于计谋了。”
我发自内心，深以为然地点了点头：“义母高见！陈长庚用兵，已非单纯的行军布阵，更懂得利用各方势力，纵横捭阖。我们若想与之抗衡，也必须在这些方面，迎头赶上！”
“不过运气不算太差的是，英葡两国的战船在横琴击败我们后，据探子情报，英国皇家海军似乎不打算久留，疍家兄弟们发现他们最近在岸上采购补给，估计陈长庚和他们的约定，并非长期。而经历了万山群岛大战后，陈长庚近期也在整顿水师，他们的损伤其实不比我们少！这横琴到大屿山的封锁线，实际上是一道停火线，只要我们不轻易触碰，他们也不想主动出击。”郑一嫂补充道。
看到雷九爷和我都表示赞同，郑一的脸色也渐渐缓和下来。他虽然冲动易怒，但也并非不明事理的莽夫。横琴再败的惨痛教训，让他不得不开始反思。
“好！”他深吸一口气，眼中重新燃起了斗志，“既然如此！那我们就先休整一段时间！囤积物资，抓紧时间，恢复战力！医治伤员，修补船只，操练新兵！”
“同时！”他的目光扫过我和郑一嫂，“我们也该好好谋划谋划，下一步，到底该怎么走了！现在横琴到大屿山，还是被陈长庚控制在手中，捏住了我们的命脉。我们联盟，终要再次把他打破。这‘庙堂之上’的仗，老子也未必就不会打！”
一场惨败，似乎让这位南海枭雄，开始真正地蜕变和成长。
而我，张保仔，也从这场血的教训中，更加深刻地理解了战争的残酷和权谋的重量。