张松突然从后面冒出来。
嘴里还嚼着昨晚剩下的烤红薯，红薯的甜香混着他身上的汗味，倒也不算难闻。
红薯皮粘在络腮胡上，像片干枯的叶子。
“谁说我摸不着？”
“我劈柴时总留着最后三分力气，不到万不得已不用。”
“到时候定能把你们说的那些人都比下去。”
“就像我劈最硬的老槐树，看着难劈，找准纹路一斧子就开。”
“木屑飞得比谁都高！”
那两个弟子吓得手里的吃食都掉了。
馒头在地上滚了两圈，沾上了不少尘土。
油条则 “啪嗒” 一声摔成了两段，断口处还冒着热气。
他们对视一眼，转身就跑，脚步踉跄的。
像被狼撵的兔子，连掉在地上的吃食都忘了捡。
李月忍不住笑出声，肩膀抖得像风中的树叶。
火纹鞭往张松胳膊上轻轻一抽，留下道浅浅的红痕。
“你小声点！没看见王执事正往这边看？”
“他的铜哨子昨天差点被你震碎，现在见了你就吹哨子。”
“跟唤狗似的，生怕你惹出什么乱子。”
张松摸了摸被抽的胳膊，嘿嘿笑了两声。
把粘在胡子上的红薯皮揪下来，扔进嘴里嚼了嚼。
“怕他干啥？”
“他那铜哨子看着亮，其实是掺了铜渣的劣等货。”
“上次我用斧背轻轻碰了下，就凹进去块，还当宝贝似的天天挂在腰间。”
演武场中央的高台上，三长老正用拐杖敲着桌面。
桌面是上好的紫檀木，被敲得 “笃笃” 响，声音像敲在每个人的心尖上。
“秘境每三年开启一次。”
“里面的‘星辰草’能助凝气境突破瓶颈。”
“叶片上的星纹能直接融入灵力，比十年苦修还有用。”
“‘玄冰泉’可洗练经脉，泉眼里的寒气能逼出体内的杂质。”
“让灵力运行得比丝绸还顺滑。”
他顿了顿，目光像老鹰似的扫过台下，带着股审视的意味。
“但秘境里的瘴气也能蚀骨，闻多了能让灵力紊乱，经脉萎缩。”
“最后变成个废人。”
“所以名额必须给最有潜力的弟子，绝不能让杂役弟子占了名额。”
“白白浪费了机会！”
红老突然从人群里挤出来。
他身材不算高大，但挤开人群时却像条滑溜的鱼。
火纹鞭往地上一抽，火星子 “噼啪” 溅到高台的台阶上，烫出个个小黑点。
“老东西说谁是杂役？”
“当年你求我给你炼‘聚气丹’时，一口一个‘红老哥’，咋不说我是杂役？”
“你脖子上挂的‘避瘴符’还是紫老画的，用的是百年朱砂。”
“现在倒嫌起杂院了，脸皮比青老的冰砖还厚，用斧头都劈不开！”
青老的冰魄杖往红老脚边一戳。
杖头的冰晶 “咔嚓” 响了声，层薄冰瞬间蔓延开。
把红老溅出的火星子都冻成了小冰粒。
“别跟他吵！”
“没看见执法长老正给赵奎使眼色？”
“那小子膝盖上还缠着绷带，白得刺眼，居然也在候选名单里。”
“定是用了赵家的‘续骨膏’，那药膏是用三百年的老鳖熬的。”
“光那只老鳖就值十箱灵石，贵得能买下半个外门！”
紫老突然往李子手里塞了张符。
符纸是用极薄的桑皮纸做的，边缘还沾着朱砂末，蹭得李子手心痒痒的。
“这是‘隐气符’，你用星辉催动就行。”
“等会儿长老们测试灵力时，你把星辉藏三分，别让他们看出你的七能共振。”
“这些老东西见不得杂院出人才，就像张婆婆见不得老鼠偷粮。”
“总得设点陷阱，咱们得防着点。”
李子捏着符纸，符纸薄得像蝉翼，能感觉到上面微弱的符力在跳动。
他点了点头，把符纸小心翼翼地塞进怀里，贴着心口的位置。
那里还残留着点枣糕的甜味。
正说着，执法长老突然举起名册。
名册是用上好的宣纸装订的，封面还烫了金，看着就气派。
他的声音像裹了冰，冷冰冰的：“现在测试灵力纯度！核心弟子先来！”
赵奎被两个弟子扶着走上台。
那两个弟子穿着统一的灰色劲装，腰杆挺得笔直，像是受过严格训练。
赵奎膝盖上的绷带白得刺眼，在阳光下几乎要反光。
走路时还故意瘸着腿，每走一步都 “哎哟” 一声，仿佛疼得厉害。
他往测能水晶前一站，那水晶有半人高，通体透亮，里面还流动着淡淡的光晕。
赵奎把手掌按上去，水晶立刻亮起七彩光。
光纹直冲到顶，像根烧红的铁条，把周围的一切都照得色彩斑斓。
台下顿时响起喝彩，尤其是赵家的弟子，喊得最起劲，嗓子都快喊哑了。
赵家的长老们坐在前排，笑得胡子都翘起来，像庙里的弥勒佛。
脸上的皱纹都挤在了一起。
“纯度九成！”
执法长老的声音带着笑意，眼角的皱纹都舒展开了。
“不愧是赵家麒麟子，带伤都有如此纯度！将来定能成为我宗的栋梁！”
李子突然用竹笛戳了戳张松的胳膊。
竹笛的尾端打磨得很光滑，戳在身上痒痒的。
“你看水晶边缘的光纹，是不是有点虚？”
“像你上次劈的空心木，看着粗，里面全是洞，一敲就咚咚响。”
张松眯着眼看了半天，突然一拍大腿，玄铁斧在地上磕出 “当” 的一声。
“还真是！那光纹看着亮，边上却毛茸茸的。”
“像没削干净的木头茬子，肯定是用了啥旁门左道！”
“张松！”
执法长老的声音突然像炸雷似的响起。
他的目光像刀子似的射过来：“轮到你了，磨磨蹭蹭的干什么？”
张松赶紧扛着玄铁斧往台上走，斧刃上的缺口在阳光下看得清清楚楚。
他走到测能水晶前，把斧子往旁边一放，“哐当” 一声。
震得水晶都颤了颤，仿佛害怕似的。
他深吸一口气，把手掌按了上去。
水晶亮起的光纹刚过中线，却异常沉稳。
像块扎实的老木头，没有一丝晃动。
光纹的颜色是纯粹的银白色，看着很朴实，却透着股韧劲。
“云海初期，纯度七成五！”
执法长老的眉头皱得像团拧干的抹布，语气里满是不屑。
“勉强够格，也就比外门的废物强点。”
张松刚要辩解，脖子都憋红了，像只被掐住脖子的公鸡。
李子突然吹了声口哨，竹笛的音波清亮，顺着风飘过去。
像根无形的线缠向水晶。
水晶里的光纹突然跳了跳，竟多亮了半分，边缘也变得清晰了些。
三长老突然坐直了身子，原本半眯的眼睛睁大了些，拐杖头的玉球泛着光。
“这力道…… 有点意思，不像表面看着那么简单。”
张松这才得意地笑了，露出两排不算整齐的牙。
对着执法长老扬了扬下巴，像只斗胜了的公鸡。
接下来轮到李月上场。
她握着火纹鞭的手紧了紧，深吸一口气，脚步轻快地走上台。
她往测能水晶前一站，还没把手掌按上去，红老就在台下喊。
“把星辉往水晶底部引！让他们看看啥叫外柔内刚。”
“就像你炖的排骨汤，看着清清淡淡的，其实骨髓都炖进汤里了。”
“鲜得能让人把舌头吞下去！”
李月依言而行，将星辉缓缓注入水晶。
水晶亮起的光纹带着火星，像条小火蛇在水晶里窜来窜去，灵活得很。
光纹一开始不算高，但势头很猛，稳步上升着。
突然，水晶 “嗡” 地一声，光纹冲破上限。
在顶端炸开朵金花，金光四射，把整个演武场都照得亮了几分。
金花散落后，光纹依旧稳定地停在顶端，没有丝毫回落的迹象。
执法长老的脸色瞬间变了，青一阵白一阵的，像被冻住的茄子。
他猛地一拍桌子，大声喊道：“外门初期怎么可能有这纯度？定是水晶坏了！”
“这水晶用了几十年，早就该换了！”
“坏你个大头鬼！”
红老的火纹鞭往水晶上一抽，火星子溅了执法长老一脸。
烫得他赶紧用袖子去擦。
“这水晶是紫老用符水浸过的，灵性得很，比你的眼睛还准！”
“上次你侄子王冲测能时偷偷用了‘增光粉’，还是这水晶测出的。”
“光纹虚得像泡沫，一戳就破，现在倒说水晶坏了。”
“脸皮比城墙还厚，炮弹都打不透！”
弟子们的议论像潮水般涌来。
有人说李月用了邪术，不然不可能有这么高的纯度。
有人说杂院肯定藏着什么秘密，不然怎么三个弟子都这么厉害。
各种说法都有，吵吵嚷嚷的，像个热闹的集市。
张松突然举起玄铁斧往地上一劈。
斧刃嵌进石板半寸深，发出 “当” 的一声巨响，把所有人的议论声都盖了下去。
“谁再胡说，我就把他的嘴劈成两半，像劈柴火似的，让他再也说不出话来！”
高台上的长老们也吵成一团。
执法长老气得脸红脖子粗，指着红老的鼻子骂。
三长老则皱着眉，不停地用拐杖敲着桌面。
藏经阁长老拿着本古籍，试图从中找到什么依据。
却被争吵声扰得看不进去。
三长老突然用拐杖重重地敲了敲桌面，声音盖过了所有的争吵。
“安静！现在比试实战！赵奎对李子！”
赵奎听到这话，眼睛一亮，像是早就等不及了。
他突然站直了身子，膝盖上的绷带 “啪” 地裂开。
露出里面完好无损的腿，皮肤光滑，根本没有受伤的痕迹。
“我根本没受伤！刚才是骗你们的！”
他手里突然多出把长剑，剑身在阳光下闪着冷光，像条吐着信子的毒蛇。
“这次我要让你知道，杂院的废物永远是废物，登不上大雅之堂！”
李子把竹笛横在唇边，嘴角勾起一抹淡淡的笑。
他深吸一口气，笛声突然变得尖锐。
像把无形的刀割向赵奎，带着股穿透力。
赵奎的长剑刚举起来就掉了，“哐当” 一声落在地上。
他捂着耳朵直转圈，像被抽了筋的陀螺，脚步踉跄，眼看就要摔倒。
李子突然欺身而上，指尖的星辉缠着笛声往赵奎身上绕。
银灰色的光芒像条柔软的绳子，在他身上层层缠绕。
最后凝成个茧，把他裹得像个粽子，动弹不得。
“你输了。”
李子收回竹笛，笛身上的红绳还在微微颤动，带着刚才吹奏的余韵。
“你的‘续骨膏’里掺了‘软骨散’，虽然剂量不大，但足以让灵力运行受阻。”
“赵家为了让你赢，连这种阴招都用，就像张婆婆为了防老鼠，在馒头里掺巴豆。”
“最后只会害了自己，搬起石头砸自己的脚。”
赵奎的脸瞬间惨白，像张白纸，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。
只能瞪着李子，眼睛里满是怨毒和不甘。
台下的赵家长老们气得胡子都翘起来，像炸开的蒲公英。
却被三长老冷冷的眼神制止了，只能把怒火憋在心里。
执法长老突然合上名册，名册发出 “啪” 的一声响。
他站起身，背着手说：“今日测试暂停！名额明日公布！”
说完，便头也不回地走了，连看都没看赵奎一眼。
李子三人往杂院走时，张松突然指着天上的云。
那朵云胖乎乎的，像个鼓鼓囊囊的包子。
“你看那朵云像不像赵奎刚才的样子？被气得鼓鼓的。”
“最后还不是得散？一阵风就能吹跑。”
李月用火纹鞭卷住朵蒲公英，白色的绒毛在风里飘，像把小伞。
“不管明天能不能拿到名额，咱们都去秘境外围看看。”
“红老说那里的‘月光草’能治张松的旧伤。”
“那草叶子上带着月光的清辉，就长在瘴气最淡的地方。”
“像杂院的野菜，看着不起眼，却最管用。”
李子摸出紫老给的符纸，符上的朱砂在暮色里泛着红光，像颗小小的红星。
“他们越不想让咱们去，咱们偏要去。”
“就像我偷张婆婆的枣糕，越是藏得深，吃着越甜。”
“那种偷偷摸摸的快乐，是谁也体会不到的。”
演武场的灯笼亮起来时，高台上的长老们还在争吵。
执法长老把赵家送来的礼盒往桌上一推，礼盒上的红绸子都被他推歪了。
“赵家的面子不能不给！他们世代为宗门效力。”
“这次又捐了炼丹房，若是连个名额都不给。”
“传出去别人会说我们不近人情！”
三长老却用拐杖指着测能水晶，水晶里还残留着淡淡的光纹。
“那三个杂院弟子的灵力里有股韧劲，是那些养在温室里的核心弟子没有的。”
“秘境里的妖兽可不管你是不是核心弟子，只认实力。”
“虚浮的灵力在里面活不过三天！”
月光漫过演武场的青石时，李子三人正蹲在灶房外煮红薯。
张松用玄铁斧当锅架，斧刃朝上，架着口小小的铁锅。
锅里的水 “咕嘟咕嘟” 地响，红薯在水里翻滚着，香气飘得老远。
引来了几只贪嘴的野猫，在周围喵喵叫着打转。
李月突然指着天上的星星，星星密密麻麻的，像撒在黑布上的碎钻。
“你看那七颗星，像不像咱们三个加杂院四老？”
“不管离得多远，总能凑成一把子力气，谁也离不开谁。”
红薯煮烂时，张松的呼噜声已经响起来，像头满足的小猪。
睡得口水都快流出来了。
他怀里还抱着那把玄铁斧，像是抱着什么宝贝。
李子把最大的红薯往李月手里塞，红薯的皮已经煮得裂开。
露出里面金黄的瓤，冒着热气。他自己则拿起个焦黑的，虽然看着不好看，但焦皮下面的瓤却格外甜。
“明天不管结果咋样，咱们都得试试，”
李子咬了口红薯，烫得他直吸气，却舍不得吐出来。
“就像这红薯，不煮透了咋知道甜不甜？不亲口尝尝，谁也说不准。”
灶膛里的火星子 “噼啪” 响，映着两人的笑脸，像两朵开在夜色里的花。
带着股温暖而坚定的气息。远处的高台上，三长老正用拐杖在名册上圈着什么。
月光透过窗棂照进去，照亮了那三个歪歪扭扭的名字 —— 李子、李月、张松，像三颗倔强的种子，就算埋在石头缝里，也总能钻出芽来，迎着阳光生长。