医疗区内，空气仿佛凝固。只有维生设备规律的滴答声和灰影略显粗重的呼吸声，衬托着那无声的惊雷。
艾莉反复阅读着数据芯片上的信息，每一个字都像冰冷的针，刺入她的心底。
“孵化器”、“虚影污染”、“涅盘失败”、“慎往”、“彻底毁灭”……
这些词语组合在一起，描绘出的“摇篮”图景，与林烬一直以来追寻的、可能解决自身代价的希望之地，截然相反！它非但不是避难所，反而可能是一个更加危险的陷阱，一个被名为“虚影”（几乎可以肯定与“虚空之影”有关）的存在污染了的……某种培养皿或囚笼？
而“守护者”是什么？“涅盘”协议又是什么？为什么会失败？
信息太过残缺，带来的疑问远多于答案。但唯一确定的是，他们拼死夺来的，是一个极其危险的警告。
伊莱亚斯拖着疲惫的身躯来到医疗区，看到艾莉苍白的脸色和屏幕上那些触目惊心的词语，他的心也沉了下去。
“我们……似乎拿到了一个烫手山芋，不，是一枚即将引爆的炸弹。”伊莱亚斯苦笑着，声音沙哑。
艾莉将芯片内容展示给他，指着最后那行字：“‘慎往摇篮。或寻求守护者，或彻底毁灭之。’……我们该怎么办？大人他……”她看向昏迷中眉头紧锁、气息微弱的林烬，“他追寻的就是这个，可现在……”
伊莱亚斯沉默地看着林烬，又看了看旁边那个散发着不祥诱惑光芒的“基因螺旋”造物。就是这个东西，引来了“清道夫”，让林烬强行苏醒，让灰影冒险出击，让他们再次陷入绝境。
“信息本身，就是价值。”伊莱亚斯强迫自己冷静下来，“至少我们知道了‘摇篮’并非善地，避免了盲目前往可能导致的毁灭。而且，提到了‘守护者’，这或许是另一条路。”
他操作便携读取器，尝试对芯片数据进行更深层次的解析，希望能找到更多关于“守护者”或者“虚影污染”的线索。
“守墓人”AI也接入了数据分析，冰冷的电子音汇报着进展：“信息结构存在多重加密锁，核心部分与‘基因螺旋’造物存在能量链接。建议在确保安全环境下，尝试使用‘星尘’或‘静滞水晶’能量进行深度激发，但风险未知。”
风险未知。这四个字如今像诅咒一样缠绕着他们。
“我们现在自身难保，不是进行高风险实验的时候。”伊莱亚斯否决了这个提议，“当务之急，是修复舰船，恢复动力，然后离开这片漩涡区。这里并不安全，‘清道夫’可能还在附近搜索。”
他看了一眼林烬，下定决心：“关于‘摇篮’和芯片的信息，暂时仅限于我们几人知道。在大人苏醒之前，或者在我们找到更安全的落脚点之前，不要扩散，以免引起恐慌。”
艾莉点了点头，小心翼翼地将“基因螺旋”造物和芯片收好，存放在医疗区的最高权限保险柜内。这东西就像潘多拉魔盒，在弄清楚如何安全打开之前，绝不能轻易触碰。
接下来的几天，“远航者”号如同受伤的巨兽，隐藏在尘埃云裂缝中，进行着紧张的内部修复工作。工程师们穿着防护服，在受损的尾部区域争分夺秒地更换部件，修复管线。能源部门则想方设法地从星云环境中汲取微薄的游离能量，补充几乎耗尽的储备。
伊莱亚斯则利用这段时间，结合“静滞水晶”中关于“星环理事会”的记载，以及新获得的“摇篮”警告信息，试图拼凑出更完整的背景图。
他有一个模糊的推测：“星环理事会”或许就是“守护者”，或者至少是“守护者”的一部分？他们监控维度薄弱点，研究“织网”，对抗“虚空之影”，其行为模式与“守护者”的职责似乎有吻合之处。而“摇篮”，可能是“星环理事会”或更早文明创建的某个重要设施，但后来被“虚空之影”污染，导致了“涅盘”协议的失败，从而变成了需要被“守护”甚至“毁灭”的危险存在。
如果这个推测成立，那么他们现在的处境就更加微妙。他们手中握有关键的“摇篮”坐标和警告，自身是“织网”适格者（林烬）的同伴，同时又被“收割者”（“虚空之影”的工具）和“清道夫”（目的不明，但显然对“摇篮”相关物有敌意）追杀。
他们仿佛无意间卷入了一场跨越星海、延续了无数岁月的古老战争。
而林烬，依旧是这场战争的关键节点，无论是作为“适格者”，还是作为可能与“摇篮”有着深刻联系的存在。
几天后，“远航者”号的紧急修复工作初步完成，虽然无法恢复到最佳状态，但至少具备了基本的航行和隐匿能力。能源储备也恢复到了警戒线以上。
是时候离开这片危险的漩涡区了。
伊莱天斯制定了谨慎的撤离计划，准备利用星云的物质流，悄无声息地滑向另一个相对平静的区域，再图后续。
然而，就在他们启动引擎，即将驶出尘埃云裂缝时——
“警报！检测到超高能量反应接近！来源……星云深处！”“守墓人”AI的声音带着前所未有的急促。
舰桥主屏幕上，一个巨大的、远超之前遭遇的黑暗巨兽的能量信号，正以一种看似缓慢、实则极快的速度，从星云的核心方向，朝着他们所在的区域蔓延而来！
那能量的性质，与之前遭遇的巨兽同源，但强度……天差地别！
仿佛他们之前惊动的，只是一只卫兵，而现在，真正的领主，被他们在其领地内接连不断的“喧闹”彻底激怒了！
刚刚看到一丝微光的“远航者”号，再次被笼罩在更深、更绝望的阴影之下。