三日之期转瞬即至。秋意更深，庭前的梧桐叶片已大半枯黄，在带着寒意的风中打着旋儿飘落，更添几分萧瑟。沈清弦坐在窗内，手中虽捧着一卷书，目光却不时掠过苑门方向。今日，是“凝彩斋”的师傅约定进府修补书画的日子。
表面平静之下，是暗潮汹涌的等待。那幅《秋山访友图》已被送去外院临时辟出的一间静室，作为匠人做工之所。她不能亲至，亦不能表现出过多关注，只能在这水榭苑中，凭借零碎传来的消息，拼凑着那边的动静。
约莫巳时，小鹊从外面回来，带着打探来的消息：“姨娘，凝彩斋的那位老师傅已经来了，正在静室里忙活呢。外院当值的福贵说，老师傅手脚很利落，带来的家伙事也齐全，看着倒是个踏实做事的。”
“嗯。”沈清弦淡淡应了一声，目光仍落在书页上，仿佛并不在意，“可说了那几幅画修补起来，需得几日功夫？”
“福贵听老师傅提了一嘴，说那幅《秋山访友图》损得稍重些，尤其是……是什么绢丝脆化，调色补笔都费功夫，怕是要多耗上一两日。另外几幅倒快，三五日便能完工。”
《秋山访友图》要多耗上一两日……沈清弦指尖微紧。是因为那幅画的损坏程度确实更重，还是因为，那抹特意被注意到的靛青远山，需要更多的时间来“解读”或“回应”？
她按捺住心绪，不再多问，只吩咐小鹊：“既如此，让下面的人莫要怠慢了，茶水点心按时送去便是。毕竟是府里请来的匠人，该有的礼数不能缺。”
“是，姨娘。”小鹊应声退下。
接下来的半日，沈清弦强迫自己专注于庶务，将核对好的账本一一归类。然而，她的心神总是不由自主地飘向那间位于外院的静室。每一次苑外的脚步声，都能让她凝神细听。
午后，天空又飘起了细密的秋雨，敲打着窗纸，沙沙作响。就在这雨声渐密之时，苑外传来李妈妈略显急促的声音：“沈姨娘可在？”
沈清弦心中一凛，放下手中的笔：“李妈妈请进。”
李妈妈掀帘而入，发梢还带着湿气，脸上带着一丝恰到好处的为难：“姨娘，打扰您了。是这么回事，凝彩斋的那位老师傅，正在修补那幅《秋山访友图》，说是遇到点难处。”
沈清弦心头一跳，面上却不动声色：“哦？什么难处？”
“老师傅说，画上那片远山的颜色甚是古雅，他带下来的几种靛青颜料，调来调去，总觉得色泽不对，不是过于鲜艳，就是过于暗沉，难以还原画作原本的韵味。”李妈妈解释道，“他听闻姨娘素日也雅好丹青，便想冒昧请问姨娘，府上库房里，可还有类似的、年代久些的靛青颜料，或是……姨娘可否移步，亲自去看一眼，品评一下他调出的颜色是否合用？他说，若是颜色不对，宁可不动，也不敢轻易下笔，免得毁了画作。”
一番话合情合理。匠人遇到技术难题，请教一下出钱的主家，尤其是据说对书画有所涉猎的主家，再正常不过。而且姿态放得极低，是“冒昧请问”，是“品评一下”，而非要求。
沈清弦几乎能肯定，这绝不仅仅是颜色调兑的问题。这是“凝彩斋”在接到她隐晦的“靛蓝色”信号后，做出的回应，一个创造单独接触机会的、极其高明的借口！
她沉吟片刻，仿佛在权衡，然后才缓缓道：“既如此，我便去看看吧。毕竟老夫人将此事交托与我，若是修补得不好，也是我的不是。李妈妈，你陪我同去。”
带上李妈妈，既是避嫌，也是将此事摆在明处，显得光明正大。
静室内，炭火烧得暖融，驱散了秋雨的湿寒。那幅《秋山访友图》平铺在宽大的案几上，旁边摆着老师傅带来的各色颜料和工具。老师傅见沈清弦进来，连忙放下手中的调色盘，恭敬地行礼。
沈清弦微微颔首，目光先是在室内扫过，然后才落在那幅画上。李妈妈跟在身后，看似随意，目光却也在悄然打量着一切。
“老师傅不必多礼。”沈清弦走到案前，目光落在老师傅指着的、那片靛青色的远山上，“可是这山色的调配上遇到了难处？”
“正是。”老师傅语气恳切，指着调色盘上几种深浅不一的蓝色，“夫人您看，小人试了这几种，总觉得少了原作的那份沉静古意，显得浮躁了些。”
沈清弦俯身，仔细看着画作，又对比了一下调色盘上的颜色，似乎在认真品鉴。她的指尖，状似无意地在那片靛青远山旁轻轻点了点，沉吟道：“此画年代久远，色泽沉淀，确实难以模仿。我观这原作之色，似乎……并非纯然靛青，其中仿佛掺有一丝极淡的‘云母灰’质感，或许是当年画师所用的颜料特殊。”
她的话语微微一顿，指尖在画作上方虚划了一下，仿佛在感受那色彩的质感，声音压低，如同自语，却又恰好能让近前的老师傅听清：“……就如同，贵号那特制的、带着细闪的靛蓝火漆一般，别有韵味。”
老师傅垂着的眼睫几不可察地颤动了一下，随即抬起眼，目光与沈清弦有一瞬的接触，那里面没有了之前的朴拙，而是闪过一丝心照不宣的锐利。他恭敬地回道：“夫人慧眼，小人受教了。想必是小人技艺不精，还需再细细琢磨，尝试加入些别的材料，看看能否调出那等‘特殊’的质感。”
“嗯，不急，慢慢来，务求还原古画神韵才好。”沈清弦直起身，语气恢复如常，“李妈妈，我们回去吧，莫要打扰老师傅做工了。”
离开静室，走在淅沥的雨中，沈清弦的心跳才渐渐平复。方才那短暂的接触，如同一场无声的交锋。她提到了“特制的靛蓝火漆”，而对方回应了“特殊质感”。信息已经送达，接下来，便是等待“凝彩斋”如何利用这三五日的修补时间，将“回信”传递到她的手中。
画中密语已交换，下一步，便是静观其变。这盘棋，她终于又在看似密不透风的围堵中，落下了一子。