平水镇的秘密水道终于贯通。在一个浓雾弥漫的黎明，钱镠、董亲率领的近四万联军精锐，如同蛰伏已久的巨兽，开始悄然行动。部分军队登上了早已准备好的船只，另一部分则沿河岸快速步行，水陆并进，沿着新开的河道，无声无息地滑入曹娥江，随即顺流而下，直扑下游的战略要地——曹娥埭。
由于行动隐蔽迅速，加之刘汉宏的注意力完全被吸引在剡县方向，直到联军先头部队距离曹娥埭仅剩二十里时，越州军的斥候才惊慌失措地发现了这支如同天降的神兵。
消息传回越州城，刘汉宏正在与幕僚商议如何应对“即将从剡县北上”的敌军，闻此噩耗，如遭雷击，手中的茶盏“啪”地一声摔得粉碎。
“什么？！从平水来的？曹娥埭？这……这怎么可能？！”刘汉宏脸色煞白，猛地站起身，又因眩晕跌坐回去。他千算万算，算尽了沿江正面的攻防，却万万没想到敌人会从他统治腹地的山坳里钻出来，直接捅向他的后背软肋！恐慌瞬间攫住了他。
“快！快！关闭城门！严守越州！”他下意识地喊道，但随即又意识到，如果放任这支敌军占据曹娥埭，就等于让开了越州东北的门户，对方可以随时进逼城下，甚至可以分兵切断上虞、余姚守军的退路，届时全军都将陷入被动挨打的绝境。
惊慌失措之下，他骨子里那股流寇式的赌性又发作了，龟山之战“坐守待毙”最终惨败的教训被他抛诸脑后。“不！不能守城！久守必失！必须趁其立足未稳，将其击溃于野！”一个更愚蠢的念头占据了他的大脑：对方劳师远征，必然疲惫，我以绝对优势兵力迎头痛击，或有胜算！
他做出了一个足以致命的决定：除留下五千老弱勉强守城外，将其余所有能调动的军队——包括训练了一年但没有任何作战经验的三万新兵和两万能战的老兵，总计近五万人，全部开出越州城，浩浩荡荡，向曹娥埭方向扑去，企图与联军进行野战决战！
而当刘汉宏的大军乱哄哄地开出越州城时，钱董联军已经以迅雷不及掩耳之势，轻松击溃了曹娥埭少量的守军，完全控制了这座枢纽要地。联军正在抓紧时间修筑简易工事，埋锅造饭，进行短暂的休整，以恢复长途潜行和突袭带来的疲劳。
就在这时，斥候飞马来报：“禀副使、董公！刘汉宏亲率大军，倾巢而出，正向我曹娥埭杀来！距此已不足十五里！”
钱镠与董昌对视一眼，非但没有惊慌，反而同时爆发出惊喜的大笑！
“天助我也！刘汉宏这老贼，果然自寻死路！”董昌兴奋地捶了一下手掌。
钱镠眼中闪烁着猎人看到猎物落入陷阱的光芒：“我本欲攻坚，彼却自来送死！野战，正合我意！传令全军，全军用完早食后，即刻列阵！准备迎敌！”
联军将士闻战则喜，刚刚休息带来的精力恢复，加上新胜的锐气，使得士气高昂到了极点。四万大军迅速在曹娥埭前方的开阔地带展开，依据地势，列出了严谨而富有攻击性的阵型。钱镠亲率昆山军、靖江军、嘉禾军、董昌的拱辰军、罗平军等精锐居中，董昌部清平军、于潜军列于两翼，静待越州军的到来。
午后时分，地平线上扬起了遮天蔽日的尘土，刘汉宏的五万大军如同翻滚的浊浪，汹涌而来。看到联军严阵以待，刘汉宏心中一惊，但箭在弦上，不得不发。他强自镇定，下令军队列阵，企图凭借兵力优势，压垮联军。
大战，一触即发！
刘汉宏深知己方新兵众多，不敢主动发起全面进攻，于是采取了守势，将老兵置于前列，命令重兵层层阻击，企图用厚实的阵线消耗联军的锐气和体力。
然而，他低估了钱镠的指挥艺术和联军，尤其是钱镠所部的强悍战斗力。
钱镠并不急于投入全部兵力。他命令各军轮番出击，如同海浪般一波波冲击着越州军的防线。王荣的昆山军、阮结的嘉禾军刘孟安的靖江军、以及董昌麾下的几支精锐，如同几把锋利的尖刀，轮番上前，反复撕扯着越州军的阵线。
战斗从午后开始，战事异常惨烈。矢石如雨，杀声震天。联军将士士气如虹，攻势一浪高过一浪。越州军的老兵部队起初还能勉强支撑，但在联军持续不断的猛攻下，伤亡惨重，开始逐渐动摇。
最关键的是那三万新兵。他们被安排在阵线后方和侧翼，本意是作为预备队和壮大声势之用。但从未经历过如此残酷战阵的他们，看着前方血肉横飞，听着震耳欲聋的惨叫和厮杀声，闻着空气中浓重的血腥味，精神承受能力很快达到了极限。
随着战局陷入胶着，伤亡数字不断上升，恐慌如同瘟疫般在新兵队伍中蔓延。先是小范围的骚动，有人开始试图向后缩，接着是整个大队的动摇。当联军又一波凶猛的攻击导致一段防线险些被突破时，新兵们的心理防线终于彻底崩溃了！
“败了！败了！快跑啊！”不知谁先喊了一声，三万新兵瞬间炸营，哭爹喊娘，丢盔弃甲，完全不顾军官的弹压，像无头苍蝇一样向后狂奔，冲垮了己方的后勤队伍，也冲乱了尚未投入战斗的后阵！
这一刻，钱镠等待的战机终于出现了！
他屹立在中军指挥旗下，目光如电，瞬间捕捉到了敌军整个阵线因新兵溃散而产生的剧烈动摇和混乱。
“全军听令！总攻！就在此刻！”钱镠的声音如同惊雷，响彻战场：“王荣，刘孟安，汤臼，董真，压上！徐及，向右翼包抄！吴文举，向左翼包抄！阮结（嘉禾军），随我直取刘汉宏中军帅旗！”
他一把扯下身后的披风，露出里面早已穿戴好的三层厚铠，亲卫递上沉重的长槊。钱镠翻身上马，槊指前方，怒吼道：“儿郎们！胜负在此一举！随我杀穿敌阵，生擒刘汉宏！杀！”
话音未落，钱镠已一马当先，如同离弦之箭，直扑已然混乱的越州军中军本阵！主帅身先士卒，舍命冲杀，这一幕极大地激励了所有联军将士！
“杀！杀！杀！”嘉禾军及中军所有预备队爆发出惊天动地的呐喊，紧随钱镠，如同决堤的洪流，向着刘汉宏的帅旗发起了决死的冲锋！
钱镠武艺高强，身披重铠，根本不避箭矢，手中长槊挥舞如龙，所过之处，人仰马翻，挡者披靡。他就像一柄烧红的尖刀，狠狠地切入凝固的牛油之中。联军士气爆棚，攻势锐不可当。本就因新兵溃散而军心涣散的越州军，见到对方主帅如此悍勇，更是胆战心惊，阵列被冲得七零八落。
溃散的新兵潮水般向后涌，冲乱了指挥系统；正面防线被联军主力死死咬住，无法回援；侧翼开始出现包抄的联军旗帜……刘汉宏的中军，瞬间陷入了孤立和混乱之中。
钱镠的目光死死锁定了远处那面“刘”字大纛旗，不顾一切地向前猛冲。他亲率精锐骑兵，硬生生在万军丛中杀开一条血路，直透核心！
刘汉宏在中军旗下，眼睁睁看着自己的大军如同雪崩般溃败，又看到钱镠如同杀神般直冲自己而来，吓得魂飞魄散，最后一点抵抗意志也彻底崩溃了。他哪里还顾得上什么主帅威严，什么浙东霸业，保命才是第一要务！
“快！快撤！回越州！”他尖叫着，在亲兵的死命保护下，仓皇跳下帅台，剥下一具阵亡民夫的破烂衣服套在自己身上，混入乱军之中，没命地向越州城方向逃去。连帅旗都顾不上了。
主帅逃跑，帅旗倾倒，成为了压垮越州军的最后一根稻草。剩余的越州军彻底失去了指挥，全线崩溃，不是跪地投降，就是四散奔逃。
联军乘胜追击，扩大战果。这场从午后开始的大决战，到日落时分，已然尘埃落定。
战场上尸横遍野，血流成河。清点战果：此役，联军阵斩越州军八千余人，俘虏超过三万！仅有不到一万溃散较早的新兵，侥幸逃脱了战场，不知所踪。刘汉宏攒下的五万大军，一朝覆灭。
钱镠驻马于倾倒的“刘”字帅旗旁，浑身浴血，重甲上插着好几支箭矢，但他恍若未觉。夕阳的余晖映照着他坚毅的面庞和身后如林的火红色战旗。
曹娥埭决战，以联军的完胜告终。经此一役，刘汉宏的主力丧失殆尽，只剩下越州一座孤城和少量惊弓之般的守军还有上虞和余姚的一万兵马。浙东的格局，已然明朗。