江风凛冽，带着刚入冬的寒气，吹拂着苏州城头黑底金字的“钱”字大旗。钱镠按剑而立，甲胄冰冷，目光如鹰隼般投向西南方——杭州的方向。天际线下，似乎有不安的烟尘浮动。
“将军。”屠环智快步登上城楼，声音压得极低，却难掩紧绷，“巢贼主力已破独松关，兵锋直指杭州。董使君（董昌）已下令全军闭城死守。”
钱镠下颌绷紧，没有说话。空气沉重得能拧出水来。所有人都清楚，钱镠去年那场惊天豪赌——百骑夜袭，唱了出空城计，吓退黄巢——已不可能重演。彼时黄巢意在流窜南下，无心纠缠；此次则不同，苏杭富甲天下，乃是贼军必欲吞下的肥肉，志在必得。
更微妙的是局势。去年危难时，高骈为统筹抗贼，由高骈表奏、裴璩附议、朝廷正式下达的任命钱镠、董昌分守苏、杭，两人各掌一方。如今董昌据杭州，钱镠守苏州，名义上虽仍以董昌为尊，实则已成犄角之势，互不统属。
“高帅……可有军令？”钱镠的声音干涩。他深知扬州那位都统如今已龟缩自保，只求巢贼不犯淮南，绝不会出一兵一卒救援浙西。
屠环智摇头：“扬州……毫无动静。”
“润州呢？”屠环智接着摇头：“也没有”
钱镠闭上眼，复又睁开，眼底已是一片冰冷的决然：“苏州乃浙西重镇，我等重任在身，不可妄动。传令三军，深沟高垒，严密戒备，未有我将令，擅离职守者，斩！”
命令斩钉截铁。他不能救杭州。一旦分兵，黄巢主力若转头扑向苏州，则满盘皆输。他只能寄望于董昌能多撑些时日，寄望于杭州那座城，寄望于……那渺茫的奇迹。尽管他知道，董昌的心思和八都兵的战力，奇迹何其艰难。
杭州城下，黑云压城。
黄巢大军漫山遍野，黑色的旌旗遮天蔽日，攻城器械的轮轴发出令人牙酸的呻吟。战鼓声隆隆，如同敲在每一个守军的心头。
刺史府内，气氛比城外更加压抑。董昌面色阴沉，手指无意识地敲击着案几。下首，坐着拱辰都指挥使董真、罗平都指挥使汤臼，以及八都兵的几位都头：阮结、徐及、杜棱等还有资历最老的刘孟安。
“巢贼势大，然我杭州城高池深，万众一心，必叫贼子铩羽而归！”董昌开口，声音却缺乏底气，“此番守城，需仰仗诸位同心协力。刘都头，八都兵久经战阵，勇悍敢战，就请尔部负责城墙四面主要防段，务必坚守！”
刘孟安眉头瞬间拧紧。八都兵虽有八千之众，但成分复杂，训练不足，甲械更是远逊董昌嫡系。将最吃重、最危险的正面防线全数交给他们？他抱拳沉声道：“使君！八都兵愿为前驱，死战不退！然贼兵凶悍，可否请董将军所部与我等协同防守，或轮番上阵，以保万全？”
一旁的董真立刻冷笑一声：“刘都头这是怯战了？八都兵素来自诩能战，怎的临阵却要拉上我等？使君的五千精锐乃中军预备，岂能轻动？自是待尔等消耗贼兵锐气后，再行雷霆一击！”
这话说得极不客气，几乎是指着鼻子说要让八都兵去当炮灰。几位八都兵都头顿时怒目而视。
董昌抬手止住争吵，语气不容置疑：“好了！军令已下！刘都头，守城重任就交予你了，汤臼你率部从旁策应。董真和汤臼两都坐镇中央，随时救援各方。休再多言！”
刘孟安看着董昌那张不容置疑的脸，又瞥见董真嘴角那丝若有若无的讥诮，心猛地沉了下去。他明白了，董昌是要借黄巢的刀，来削他八都兵的势！胜了，首功是董昌运筹帷幄，败了，折损的是他八都兵的实力。
他铁青着脸，重重一抱拳，转身便走。几位八都都头紧随其后，人人面带愤懑。
“将军！这分明是让我们去送死！”一出府门，一个年轻都头便忍不住低吼。
刘孟安咬牙：“闭嘴！守不住杭州，大家都得死！回去！备战！就算为了城里父老，也得守住！”
战斗在次日清晨爆发。黄巢军如同黑色的潮水，一波接着一波冲击城墙。箭矢漫天飞蝗般落下，巨石砸落，血肉横飞。
八都兵确实悍勇，他们多为本地子弟，保家卫土之念强烈，凭着血勇之气，硬生生打退了贼军第一天的猛攻。但代价惨重，伤亡逾两千，更重要的是，董昌承诺的“策应”和援军，踪影全无。箭矢、滚木、热油，所有守城物资都需反复催讨才肯拨下少许。
第二天，攻势更烈。黄巢军中显然有老于战阵的将领，发现了守军配合生疏、器械不足的弱点，攻击愈发凶狠刁钻。八都兵疲于奔命，伤亡急剧增加。一段城墙险些被突破，刘孟安亲率亲兵死战，身被数创才勉强堵住缺口。
他再次派人向董昌求援，求派董真部哪怕上城替换片刻也好。
回报很快来了，依旧是那句：“使君有令，未到时机，尔等务必坚守！”
绝望和愤怒在八都兵中蔓延。第三天午后，当黄巢军投入真正的精锐老兵，发起总攻时，崩溃终于发生了。
先是西门一段城墙上的八都兵因伤亡殆尽，又得不到补充，被贼兵猛攻得手，数十名悍贼跃上城头，疯狂砍杀。周围的八都兵见状，惊恐万状，发一声喊，竟向后溃退。
“顶住！不许退！”刘孟安目眦欲裂，挥刀连斩两名溃兵，却无法阻止雪崩般的溃势。兵败如山倒，恐慌像瘟疫一样瞬间传染了整个西城防线。
“城破了！城破了！”凄厉的喊声彻底摧毁了八都兵残存的斗志。无数人丢下兵器，哭喊着涌下城墙，向城内逃去。他们不是要投降，只是本能地想逃离这血肉屠场。
消息传到城中心的刺史府，董昌惊得猛地站起，脸色煞白：“什么？！西城破了？八都兵呢？！”
“溃了！都溃了！贼兵正从西门涌入！”探马声音都在发抖。
“废物！一群废物！”董昌又惊又怒，破口大骂。但他深知此刻不是追究之时。杭州若失，他的一切都将化为泡影。
“董真！汤臼！集合所有兵马！随我杀过去！把贼兵赶出去！堵住缺口！”董昌拔出佩剑，声嘶力竭地吼道。他终于动用了他的五千养精蓄锐的嫡系军队。
董真率部簇拥着董昌，冲向喊杀震天的西门。街道上已是一片混乱，溃退下来的八都兵与试图向前顶的董昌嫡系撞在一起，互相推搡践踏，哭喊叫骂声不绝。
“让开！都给老子让开！刺史大人亲临！顶上去！”董真挥刀呵斥，甚至砍翻了几名挡路的溃兵。
然而，已经太晚了。崩溃的洪流岂是轻易能阻挡的？无数的溃兵反而冲乱了董昌嫡系的阵型。更可怕的是，黄巢军的先登锐士已经沿着街道猛扑过来，这些人皆是百战余生的老贼，凶狠异常，见人就杀。
董昌的六千精锐，本欲逆流而上，结果却迎面撞上了自家溃兵和敌军锐士的双重冲击。阵型瞬间大乱，陷入各自为战的窘境。
董真拼命呼喝，试图结阵，却被一支冷箭射中肩胛，惨叫一声。董昌被亲兵死死护在中间，看着眼前如同炼狱般的景象：街道上血流成河，他倚为干城的精锐在混乱中被分割、吞噬，八都兵则完全失去了建制，像无头苍蝇般乱窜……
完了。杭州完了。
这个念头如同冰水浇头，让他浑身冰冷。
“使君！挡不住了！快走！从东门走！”几个亲兵校尉拖着受伤的董真，护着面如死灰的董昌，拼命向后撤。
兵败如山倒。主将的撤退变成了逃跑，最后变成了溃逃。董昌的五千嫡系，在接战不到一个时辰后，便跟着溃败的人流，被彻底冲散。只有最核心的千余人，护着董昌、董真，丢弃了一切辎重，狼狈不堪地从东门逃出。
而更多的士兵，无论是八都兵还是董昌嫡系，则被蜂拥而入的黄巢大军分割、包围、歼灭，或成了俘虏。杭州城，一日之内，易主。