赤焰谷一役，尘埃落定。
林枫拖着近乎油尽灯枯的躯体，步履蹒跚地行走在焦黑死寂的大地上。身后，是已然化为废墟的冥火祭坛与那个深不见底的巨坑。谷内肆虐的冥火与死气，因核心本源被他的混沌归源意境强行“拨正”而大幅衰减，虽未彻底平息，却已不复往日凶威。清冷的星光艰难地穿透稀薄的尘埃，为这片炼狱般的土地投下些许凄冷的光。
他体内，那新生的混沌气团缓缓流淌，取代了原本的金丹，散发着一种更加古老、更加贴近本源的气息。星辰种子与那缕苍白火源在其中沉浮，达成了一种微妙的平衡。然而，气团核心处，那道来自“圣主”的漆黑烙印，如同一个不祥的污点，顽固地盘踞着，时刻散发着阴冷的恶意与追踪的波动。
伤势沉重，道基近乎破碎，又添上这如影随形的标记……林枫的状态，可谓差到了极点。
他强撑着精神，朝着与陈风、苏蓉分别时的那处隐蔽石洞方向走去。每走一步，都牵动着全身撕裂般的痛楚，神魂更是传来阵阵针扎般的虚弱感。但他眼神依旧平静，唯有在感知到那漆黑烙印传来的细微波动时，眸底深处才会掠过一丝冰冷的寒意。
行出约莫百里，前方出现了两股熟悉而微弱的气息。
是陈风和苏蓉！他们似乎已经苏醒，正焦急地等待着。
“林师兄！”陈风第一个发现林枫，见他浑身浴血、气息萎靡到了极致，不由得失声惊呼，连忙与苏蓉一起迎了上来。
“林师兄，你……”苏蓉看着林枫那几乎破碎的躯体，以及眉宇间难以掩饰的疲惫与虚弱，眼圈瞬间红了。他们虽未亲见赤焰谷内的惊天之战，但之前黑风隘那恐怖存在的苏醒威压，以及赤焰谷方向传来的毁灭性能量波动，都让他们明白，林枫此行经历了何等惨烈的搏杀。
“无妨，还死不了。”林枫摆了摆手，声音沙哑得如同破锣，“此地不宜久留，我们必须立刻返回镇魔城。”
他没有详细解释赤焰谷内发生的一切，只言节点已毁，但引来了更大的麻烦。陈风和苏蓉见他伤势如此沉重，也不敢多问，连忙一左一右搀扶住他，施展遁术，朝着镇魔城方向疾驰。
归途，远比来时更加压抑。
黑风隘方向上空，那片吞噬光线的黑暗天幕依旧存在，并且似乎比之前更加凝实、更加庞大，如同一个不断扩散的恶性肿瘤，侵蚀着边境的天空。那股令人灵魂战栗的恐怖威压，如同阴云般笼罩在所有人的心头，即便相隔遥远，依旧能感受到那源自生命本能的恐惧。
沿途，他们遇到了几波同样仓皇撤离的修士小队，皆是来自其他据点或执行侦查任务的弟子。每个人脸上都带着惊魂未定的恐惧，交流着关于黑风隘“深渊魔物苏醒”和赤焰谷“惊天爆炸”的种种骇人传闻。气氛凝重到了极点，仿佛末日将至。
林枫沉默地听着，心中沉重。他知道，幽冥宗的计划虽然被他在赤焰谷强行打断，但那黑风隘深处的古老存在已然部分苏醒，其带来的灾难，恐怕才刚刚开始。
数日后，镇魔城那巍峨的轮廓终于出现在地平线上。
此时的镇魔城，气氛比他们离开时更加紧张肃杀。城墙之上，符文光芒流转到了极致，巡逻的甲士数量倍增，个个神色凝重。空气中弥漫着浓郁的血腥味与硝烟气息，显然在他们离开的这段时间，魔道发动了更加猛烈的进攻。
城门口的盘查也严格了数倍，阵法光芒扫过每一个进城者，确认身份与气息。
当林枫三人出现在城门口时，立刻引起了守卫的警惕。尤其是林枫，他此刻的状态太过骇人，气息微弱却带着一种令人不安的深邃与混乱，身上还残留着浓烈的幽冥死气与一种从未见过的苍白火源气息。
“站住！你们是什么人？”守卫队长厉声喝道，手中长枪指向三人。
陈风连忙上前，亮出青云宗身份令牌，并快速说明情况。
“林枫？青云宗的林真传？”守卫队长闻言，脸色微变，仔细打量了林枫几眼，眼神中带着惊疑与一丝不易察觉的审视。林枫在边境的事迹早已传开，尤其是流沙原和黑风隘的变故，更是让他名声大噪，但也引来了更多的关注与猜疑。
“林真传伤势沉重，需立刻入城疗伤，还请放行。”苏蓉急声道。
守卫队长犹豫了一下，最终还是挥了挥手：“放行！立刻带林真传去医馆！”
进入城中，林枫立刻感受到无数道目光落在自己身上。有敬佩，有好奇，有担忧，但更多的……是一种隐藏极深的审视与忌惮。
他破坏魔道节点，重创幽冥宗计划，本是功臣。但他在战斗中展现出的那种远超常理的力量，尤其是最后引动的、连元婴修士都感到恐惧的混沌归源意境，以及此刻身上那混杂着幽冥死气与未知火源、深不可测又带着一丝诡异的气息，都让一些人感到了不安。
非我族类，其心必异。对于无法理解的力量，人们本能地会抱有恐惧和排斥。
林枫对此心知肚明，但他无心理会。在陈风和苏蓉的搀扶下，他直接回到了韩锋为他们安排的住所——一处相对安静的小院。
慕容雪、石猛、赵明等人早已接到消息，等在院中。见到林枫那副凄惨的模样，众人皆是脸色大变，围了上来。
“林师弟！”
“表哥！”
慕容雪清冷的脸上满是忧色，立刻上前探查林枫的伤势，越是探查，眉头皱得越紧。石猛更是急得团团转，恨不得立刻去找魔道拼命。
“我没事，休养一段时间便好。”林枫勉强笑了笑，安抚众人，“韩将军何在？我有要事禀报。”
“韩将军正在城主府与各宗援军首领议事，据说……中域巡查使也到了。”慕容雪沉声道，语气中带着一丝凝重。
中域巡查使？林枫目光微动。看来边境的剧变，已经引起了更高层面的关注。
“扶我去城主府。”林枫挣扎着想要起身。
“林师兄，你的伤……”赵明急忙劝阻。
“事关重大，必须立刻禀报。”林枫语气坚决。那“圣主烙印”如同悬顶之剑，黑风隘的古老存在更是迫在眉睫的威胁，必须让高层知晓，早做应对。
众人见他态度坚决，只能依言搀扶着他，前往城主府。
城主府议事厅内，气氛比外面更加凝重。
主位上，除了韩锋，还坐着一位身着锦袍、面容威严、气息深不可测的中年男子，正是中域派来的巡查使——皇甫雄。其两侧，则是各宗援军的首领，包括天剑宗、百花谷、金刚寺等势力的代表，修为最低也是金丹后期。
此刻，众人正在商讨应对黑风隘魔物苏醒与边境防线事宜，争论激烈。
当林枫在慕容雪等人搀扶下走进议事厅时，所有的争论声戛然而止，所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
惊讶、审视、好奇、忌惮……种种复杂的情绪在众人眼中交织。
“林枫？你回来了？”韩锋见到他，立刻站起身，脸上带着关切与急切，“你的伤势如何？赤焰谷那边……”
“韩将军，皇甫巡查使，诸位道友。”林枫微微躬身，声音虽然虚弱，却清晰地传入每个人耳中，“赤焰谷节点已被我摧毁，幽冥宗试图唤醒‘圣主’降临的最终仪式已被打断。”
此言一出，满座皆惊！
虽然早有猜测，但得到林枫亲口证实，依旧让众人心神剧震！
“好！太好了！”韩锋猛地一拍桌子，脸上露出狂喜之色，“林师叔，你又一次立下了不世之功！”
其他各宗代表也纷纷露出震惊与敬佩之色，看向林枫的目光大为不同。能独闯龙潭，破坏幽冥宗如此重要的计划，此子无论实力还是胆魄，都堪称妖孽！
然而，端坐主位的皇甫雄，那双锐利的眸子却始终平静无波，只是淡淡地扫了林枫一眼，目光在他身上那混乱而深邃的气息上停留了片刻，缓缓开口：“林小友力挽狂澜，功不可没。不过，据闻黑风隘有上古魔物苏醒，赤焰谷亦有异变，不知小友可知其中详情？还有小友身上这气息……”
他的话语平和，却带着一种不容置疑的威严与审视，仿佛要将林枫从里到外看个通透。
林枫心中一凛，知道真正的考验来了。他深吸一口气，将流沙原、黑风隘、赤焰谷的经历，删去关于混沌源核与《混沌开天经》的核心隐秘，简要叙述了一遍。重点描述了“圣种”的存在与特性，黑风隘深渊中那古老存在的恐怖，以及赤焰谷内“冥火祭坛”与“圣躯熔炉”的布局，最后，他提到了自己被迫施展某种秘法，引动异力摧毁祭坛，但也因此被那所谓的“圣主”留下了追踪烙印。
他并未隐瞒烙印之事，此事关乎重大，必须让高层知晓，早做防范，同时也是一种变相的“自证清白”——若他真与魔道勾结，何必主动暴露这致命的标记？
听完林枫的叙述，议事厅内陷入了长久的沉默。
信息量太过巨大，也太过骇人听闻！
圣种控制核心弟子？唤醒上古魔物？圣主降临仪式？还有那闻所未闻的、能引动如此恐怖力量的秘法以及那神秘的追踪烙印？
这一切，都超出了大多数人的认知范畴。
“圣种……追踪烙印……”皇甫雄手指轻轻敲击着座椅扶手，眸中精光闪烁，“林小友，可否让本使查探一番你体内的烙印？”
林枫早有准备，坦然道：“巡查使请便。”
皇甫雄并指如剑，一道凝练柔和、却蕴含着莫测威能的神识，如同春风般拂向林枫。
林枫放开了自身防御，任由那道神识探入体内，扫过那新生的混沌气团，以及气团核心处那枚漆黑的不祥烙印。
当皇甫雄的神识触及那烙印的瞬间，林枫清晰地感觉到，那烙印猛地悸动了一下，散发出一丝极其隐晦却无比纯粹的恶意与阴冷！而皇甫雄的脸色，也在瞬间变得凝重无比，甚至……带着一丝难以置信的惊骇！
他猛地收回神识，看向林枫的目光，充满了前所未有的复杂情绪。
“如何？皇甫巡查使？”韩锋急忙问道。
皇甫雄沉默良久，才缓缓吐出一口气，声音带着一丝干涩：“此烙印……蕴含的法则层级极高，其源头……恐怕远超我等想象。若非林小友体质特殊，道基迥异，恐怕早已被其侵蚀控制。此物，乃大凶之兆！”
他顿了顿，环视众人，语气沉重：“林小友带回的情报，至关重要。幽冥宗所图，绝非一城一地，而是倾覆我人族根基之祸！此事，必须立刻上报中域联盟！至于林小友……”
他的目光再次落在林枫身上，带着一丝欣赏，更多的却是凝重与……一丝不易察觉的怜悯？
“林小友有功于人族，但身负此等烙印，已成那‘圣主’眼中之钉，肉中之刺。今后恐怕……将永无宁日。”
议事厅内，气氛瞬间降到了冰点。
所有人都明白皇甫雄话中的含义。林枫破坏了幽冥宗万年大计，又被那恐怖存在亲自标记，从此以后，他将成为幽冥宗，乃至那苏醒“圣主”不惜一切代价也要清除的首要目标！
他的未来，注定充满了无尽的追杀与凶险！
林枫面色平静，对此早已有所预料。他躬身道：“弟子明白。但求问心无愧，护我人族疆土。”
皇甫雄深深看了他一眼，点了点头：“好一个问心无愧！林小友放心，你既为人族立下如此大功，联盟绝不会坐视不管。此事，联盟自有计较。”
他又与韩锋及众人商议了一番加强防御、监控黑风隘动向等事宜，便宣布散会。
众人心情沉重地离去。
林枫在慕容雪等人的搀扶下，回到了住所。
刚入院门，一道传讯剑符便破空而来，悬浮在他面前。剑符之上，烙印着青云宗宗主云青岚的独特印记。
林枫伸手接过，神识沉入。
片刻后，他放下剑符，脸上看不出喜怒。
“林师弟，宗主有何吩咐？”慕容雪问道。
林枫抬起头，望向青云宗的方向，缓缓道：“宗主谕令，命我即刻返回宗门。”
他顿了顿，声音低沉了几分：
“宗门有变，召我……回宗受审。”