霞拉着落落的小手，如同无数个带着孩子赶路的普通妇人一样，随着略显拥挤的人流，朝着奥特拉玛最大的陆路城门缓缓移动。午后的阳光有些灼热，空气中弥漫着尘土、汗水和牲畜混杂的气味。
然而，距离城门还有相当一段距离，人流就彻底停滞了。
前方传来鼎沸的喧嚣，不是日常的嘈杂，而是充满了焦虑、愤怒和无奈的声浪。霞微微踮起脚尖，目光越过攒动的人头向前望去。
只见平日里还算宽敞的城门甬道口，此刻被黑压压的士兵堵得水泄不通！他们穿着王国城防军的制式皮甲，手持长戟或劲弩，神情冷峻，眼神警惕地扫视着每一个人。
关卡被临时增设的拒马和铁蒺藜层层加固，只留下一个仅容单人勉强通过的缝隙，由两队士兵交叉检查。
城门内外，一片混乱。
长长的商队马车被堵在城外，拉车的驮兽焦躁不安地打着响鼻，车夫们愁眉苦脸，唉声叹气。
城内想出去的行人、小贩、旅者挤作一团，推搡着，抱怨着。
最靠近关卡的地方，几个显然是赶着运送时令货品的商贩正围着一脸不耐的守卫小队长，苦苦哀求。
“兵爷！求求您了！行行好！这些菜……这些菜都是今早刚从地里摘的，水灵着呢！可再耽搁下去，太阳一晒就全蔫了，烂在车里了！我……我一大家子就指着这季的收成过活啊！您放我出去，就一个时辰，送到城外集市的铺子就行！我给您磕头了兵爷！”
他身边一个赶着几笼活鸡鸭的商贩也帮腔道：“是啊长官，我这鸡鸭再闷在笼子里，怕是要热死闷死了！损失太大了！大人这命令……也太突然了！”
乔这突然的封锁令确实让很多人措不及防，哪怕不少人跪在守卫面前，守卫也没有挪半步的意思。
守卫小队长是个脸色黝黑、腮帮子紧绷的中年汉子，他像一尊铁塔般杵在拒马后面，对递到眼前的蔬菜和哭求视若无睹。他腰间的佩刀半出鞘，闪烁着寒光，显然已经有些不耐烦了。
听到商贩提到“损失”，他猛地一瞪眼，声音如同砂纸摩擦般粗粝，带着一股压抑的怒火和不容置疑的强硬，清晰地盖过了周围的嘈杂：
“你几个月的收成是完蛋了！”他指着那个菜农，又扫了一眼鸡鸭贩子和周围所有躁动的人群，“可老子要是把你们放出去，让不该出去的人溜了……”他用手掌在自己脖子上狠狠比划了一下，发出“咔嚓”一声响亮的拟声，“老子的脑袋就得搬家！到时候谁来管我一家老小？！”
这句话如同冰水浇头，瞬间让周围几个还想上前说情的商贩噤若寒蝉。
压抑的沉默笼罩了城门区域，只剩下驮兽不安的喷鼻声和远处士兵呵斥的声音。
霞静静地站在人群中，宽檐草帽的阴影遮住了她大半张脸，只露出线条柔和的下颌。
封锁得真快……真够绝的。
“发生什么事了？”
一声如同雷霆炸裂的怒吼瞬间撕裂了城门区域的压抑空气！那声音里蕴含的威压是如此强烈，以至于原本嘈杂的争吵、哀求、抱怨声像是被一只无形的大手硬生生掐断！
连驮兽都停止了不安的踢踏，瑟缩着垂下头。
所有人的目光，如同被磁石吸引的铁屑，齐刷刷地转向声音的来源。
乔，如同一座移动的钢铁堡垒，正带着两名同样魁梧的超限战士从主街方向大步走来。他那柄夸张的单手剑随意地扛在肩上，剑刃反射的寒光让几个靠近的商贩下意识地眯起眼。
每踏出一步，地面都仿佛微微震颤，皮甲下贲张的肌肉随着步伐起伏，如同随时准备扑杀的猛兽。
守卫小队长脸上的强硬瞬间融化，取而代之的是一种混合着敬畏与谄媚的扭曲表情。
他几乎是连滚带爬地冲出拒马防线，三步并作两步冲到乔面前，腰弯得几乎要对折：“乔大人！您亲自来视察了！”他声音里的巴结几乎要滴下来，“是这样的，遵照您的命令，我们彻底封锁了城门，一只苍蝇都别想溜出去！可是……”
他搓着手，偷偷瞥了一眼身后那些装满货物的马车和面如死灰的商贩，压低声音道：“这些刁……啊不，这些商贩的货物大多是新鲜蔬果禽肉，耽搁不得。您看是不是……通融一下？”
乔浓密的眉毛拧成了一个结。他没有立刻回答，而是迈着沉重的步伐走到一辆马车前，随手掀开覆盖的油布，水灵灵的胡萝卜和卷心菜整齐地码放着，但边缘的叶子已经开始发蔫；另一辆车上，装满活鱼的木桶里，几条鱼已经翻起了白肚皮。
他粗壮的手指捏起一颗开始发软的番茄，轻轻一挤，汁水便从指缝间溢出，乔的神情罕见地出现了一丝动摇。
“可恶……”他低声咒骂，懊恼不已，“没想到是我疏忽了……”
周围的商贩们屏住呼吸，不敢发出一丝声响。这个能单手撕碎魔法屏障的恐怖存在，此刻竟会为几车蔬菜感到懊恼？
乔猛地转身，巨剑带起的风压掀起了小队长的斗篷。他的目光扫过那些满怀希冀又不敢直视他的面孔，内心罕见地陷入了矛盾。
终于，他深吸一口气，做出了一个让所有人瞠目结舌的决定：
“听着！”乔的声音依旧洪亮，但少了几分杀气，“城门依旧封锁！但——”
他举起那根堪比常人小腿粗的手臂，指向堆积如山的货物：
“所有因封锁无法运出的时鲜货物，王国以市场价全额收购！不论多少！立刻登记造册，统一运往军营和救济院！”
乔看着瞬间活跃起来的人群，嘴角微不可察地抽动了一下。他招手唤来随行的军需官，低声嘱咐道：“去调拨我的私人储备金。”
“大人，这不符合规——”
“执行命令！”乔瞪了他一眼，随即压低声音，“你以为我想放跑那个精灵？但王国的根基是民众！饿着肚子的商人变成暴民，你负责？”
军需官立刻噤声，小跑着去安排了。
人群边缘，戴着草帽的霞微微眯起眼。
有意思...