沧澜江畔，天色如血。
陈九阴一行人赶到时，看到的便是这样一幅景象：宽阔的江面上笼罩着一层诡异的红雾，江水不再是往日的浑黄，而是泛着暗红色的光泽，仿佛流淌的不是水，而是稀释过的血液。江岸边，成片的芦苇在无风的情况下自行摇曳，发出沙沙的声响，如同无数人在低声哭泣。
更令人心悸的是江边的气氛。原本应是渔舟唱晚的黄昏时分，此刻却不见半个人影。江岸线被划分为三个泾渭分明的区域：
东岸，黑压压的一片军营。军旗猎猎，绣着狰狞的“星”字。营帐连绵，目测不下三千人，个个身披黑甲，手持兵刃，杀气腾腾。军营中央矗立着一座九丈高台，台上隐约可见几个人影，其中一道气息最为强横，如渊如狱——正是星煞将军赵天煞。
西岸，则是另一番景象。惨绿色的鬼火如繁星般漂浮，无数水鬼的身影在雾气中若隐若现。它们有的浮肿溃烂，有的只剩骨架，有的拖着长长的水草，个个眼中燃烧着幽绿的鬼火。水鬼群中央，一道高达五丈的惨青色虚影静静伫立，正是河伯的一缕分神。那分神双目紧闭，似乎在积蓄力量，等待本体的降临。
而南北两岸，则聚集着各路势力。有道门修士，有佛门高僧，有江湖散修，甚至还有几个金发碧眼的洋人传教士，各自占据一小块地盘，彼此戒备，却又都紧盯着江心——那里，水波翻涌，隐约可见一座水下宫殿的轮廓，正是河伯水府。
“好大的阵仗。”青云子面色凝重，“看来星煞将军已将消息散布出去，引来了这么多人。”
陈九阴环视四周，低声道：“星煞是想借众人之力，消耗河伯的力量。等双方两败俱伤，他再坐收渔利。”
苏姑娘眉心水滴印记微微发亮，她能清晰感应到江中那股庞大而混乱的怨念：“河伯的本体还在水府深处，但它的意识已经苏醒大半。我能感觉到...它在痛苦，在挣扎。”
柳明轩的混沌印记也在微微闪烁，他皱眉道：“江中的地脉很不稳定，好像有什么东西在深处搅动。而且...我感觉到好几股强大的气息潜伏在暗处，不像是星煞的人，也不像是河伯的水鬼。”
陈九阴心中一凛，立刻催动玄冥令牌。令牌蓝光流转，与水神印产生共鸣，一道无形的波纹扩散开来，探查周围。
片刻后，他脸色微变：“至少有五拨人马潜伏在暗处。东边芦苇丛中有三十余人，气息阴冷，应该是星煞手下的五行术士和血傀道人；西边山岗上有二十余道佛光，是某处寺庙的高僧；北边树林里...有一股很奇特的气息，非人非妖，我说不上来；南边那几个洋人也不简单，他们身上有圣光波动，但圣光深处又藏着某种黑暗。”
“还有水下。”苏姑娘补充道，“江底潜伏着大量水族，有开了灵智的鱼妖、龟精、虾兵蟹将。它们似乎在等待什么。”
局面比想象中更加复杂。这已不是简单的三方对峙，而是多方势力各怀鬼胎，都等着在中元之夜分一杯羹。
“我们先找个地方落脚，静观其变。”青云子提议，“离子时还有两个时辰，不宜过早暴露。”
一行人悄然退后，在距离江岸三里处的一座荒废渔村落脚。渔村早已无人居住，房屋破败，但胜在隐蔽。青云子布下简易的隐匿阵法，隔绝气息。
安顿下来后，陈九阴取出水神印和玄冥令牌，将它们放在一起。两件宝物立刻产生共鸣，蓝光大放，在空中交织成一幅虚幻的地图——正是沧澜江的水脉图。
地图上清晰标注着河伯水府的位置，以及水府周围密密麻麻的阵法节点。更引人注目的是，水府深处有一个红点正在缓缓闪烁，那红点散发出的气息，与河伯同源却又更加古老纯粹。
“这是...”青云子凑近细看，“水府深处还有东西？”
陈九阴点头：“玄溟大神说过，水神印分阴阳两面。阳面在我手中，阴面...应该就在水府深处。百年前赵镇北屠城时，抢走的只是阳面，阴面一直留在水府，被河伯所得。这也是为什么河伯能掌控沧澜江三百年——它虽然被怨念侵蚀，但凭借阴面水神印，仍能行使部分水神权柄。”
“所以星煞将军要攻破水府，不仅是为了河伯的神位，更是为了阴面水神印？”苏姑娘问。
“没错。阴阳合一方为完整的水神印，才能真正掌控北方水脉。”陈九阴沉声道，“星煞手里有阳面，他必须得到阴面。”
柳明轩盯着地图，突然指着水府外围几个闪烁的蓝点：“这些是什么？”
陈九阴凝神看去，脸色一沉：“是星煞布下的‘血煞破神阵’的阵眼。他已经提前在水府周围布下大阵，只等中元之夜阴气最盛时启动。此阵以血煞为引，专门克制神只，一旦发动，河伯实力至少被压制三成。”
“那我们该如何行动？”李玉柔担忧道，“要阻止星煞破阵吗？”
陈九阴摇头：“阵眼有七个，分布在水府周围五里范围内，每个阵眼都有重兵把守，我们人手不足，强行破坏只会打草惊蛇。”
他顿了顿，眼中闪过决断：“我们的目标不是阻止星煞破阵，而是...在中元之夜的子时，河伯怨念暂时平息、本源意识苏醒的那一瞬间，以水神印阳面为引，配合苏姑娘的净水玄阴体，强行净化它体内的怨念。”
“但河伯水府被重重包围，我们如何进去？”青云子问。
陈九阴指向地图上一处不起眼的标记：“这里，有一条暗道。是当年玄溟大神修建水府时留下的后手，只有持玄冥令牌者才能开启。暗道入口在江岸下游十里处的一处溶洞，直通水府核心。”
他看向众人：“子时前半个时辰，我和苏姑娘从暗道潜入水府。柳兄和道长在外接应，一旦星煞开始攻府，你们就在外围制造混乱，吸引注意力。李玉柔和其他弟子负责接应和策应。”
“太危险了。”柳明轩皱眉，“你们两个进入水府核心，万一河伯并未如预期般恢复意识，或者星煞提前攻破水府...”
“这是唯一的办法。”陈九阴语气坚定，“净化河伯必须在它本源意识苏醒的瞬间进行，错过那个时机，就要再等一年。而一年后...不知又会生出多少变故。”
苏姑娘握住陈九阴的手，对众人道：“我相信陈先生。而且，我的净水玄阴体对河伯有特殊感应，我能感觉到，它内心深处...还在求救。”
见二人如此坚决，众人不再反对。青云子从怀中取出三张金色符箓：“这是‘替身符’，可制造三个与你们气息相同的幻影，持续一炷香时间。关键时刻或可迷惑敌人。”
陈九阴接过符箓，郑重收好：“多谢道长。”
商议既定，众人开始调息准备。时间一点点流逝，天色越来越暗，江面上的红雾也越来越浓。远方军营中传来号角声，星煞的军队开始集结。水鬼群也开始躁动，发出此起彼伏的凄厉嚎叫。
亥时三刻，距离子时还有一刻钟。
陈九阴和苏姑娘悄然离开渔村，沿着江岸向下游潜行。柳明轩和青云子则带着其他人向江岸上游移动，准备制造混乱。
溶洞入口隐蔽在一处瀑布后方。瀑布水流湍急，但在玄冥令牌的蓝光照射下，水流自动分开，露出后面的洞口。洞口狭窄，仅容一人通过，内部潮湿阴暗，石壁上长满青苔。
陈九阴在前，苏姑娘在后，二人小心深入。通道曲折向下，越走越深，空气也越发潮湿阴冷。走了约半炷香时间，前方出现一道石门。石门上刻着复杂的水纹图案，正中有一个令牌形状的凹槽。
陈九阴将玄冥令牌按入凹槽，石门无声滑开。门后是一条更加宽阔的通道，通道两侧的墙壁上镶嵌着发光的珍珠，照亮前路。这里已经在水下，但通道内有阵法维持，水流被隔绝在外。
又走了百余丈，前方豁然开朗。
他们来到一座宏伟的水下宫殿。宫殿以白玉为基，水晶为顶，珊瑚为饰，珍珠为灯，奢华程度远超人间任何皇宫。但此刻的宫殿却笼罩在一层惨绿色的光晕中，空气中弥漫着浓重的怨念和血腥味。
宫殿中央，一座高台上，河伯的本体静静盘坐。
那是一个面容俊朗的青年，身着淡蓝长袍，头戴水神冠冕，与玄溟雕像有七分相似。但此刻，他周身缠绕着无数黑色锁链般的怨念，那些怨念如活物般蠕动，不断钻入他的七窍。他的脸上时而是痛苦挣扎，时而是狰狞疯狂，双眼紧闭，眉心一道惨青色的印记明灭不定。
而在河伯身前，悬浮着一枚湛蓝色的玉印，正是水神印的阴面。玉印散发柔和的蓝光，与河伯周身的怨念激烈对抗，勉强维持着一丝清明。
“沧澜前辈。”陈九阴恭敬行礼。
河伯缓缓睁开眼睛。那双眼睛很奇特——左眼清澈如泉，透着悲悯与痛苦；右眼惨白如雾，满是疯狂与怨毒。两种截然不同的眼神在同一个身体上出现，诡异至极。
“你们...来了。”河伯开口，声音也是双重——一个温和清澈，一个嘶哑疯狂，“玄冥令牌...净水玄阴体...玄溟...都安排好了吗？”
陈九阴点头：“玄溟大神已将一切告知。前辈，中元之夜子时，您的本源意识会短暂苏醒。届时，晚辈将以水神印阳面为引，苏姑娘以净水玄阴体为媒介，助您净化体内怨念。”
河伯的左眼流下两行清泪，右眼却露出讥诮的冷笑：“净化？谈何容易...这些怨念与我纠缠三百年，早已不分彼此。净化它们，等于...杀了我自己。”
苏姑娘上前一步，眉心水滴印记蓝光大放：“前辈，怨念并非不可化解。晚辈已净化了部分怨念记忆，它们虽痛苦，但内心深处...仍渴望解脱。您承载它们三百年，该让它们安息了。”
河伯身体剧烈颤抖，左眼与右眼的光芒交替闪烁。显然，他体内两种意识正在激烈斗争。
就在这时，宫殿外突然传来震耳欲聋的爆炸声！
整个水府剧烈震动，水晶穹顶出现裂痕。紧接着，喊杀声、兵刃碰撞声、水鬼嚎叫声混杂传来——星煞将军开始强攻了！
“他们...提前了...”河伯右眼疯狂之色大盛，“该死...都该死...”
陈九阴脸色一变：“星煞应该是发现了什么，提前发动攻击。前辈，我们必须立刻开始！”
河伯咬牙，左眼中的清明勉强压过疯狂：“好...开始吧。但你们要小心...那些怨念不会甘心被净化，它们会...反扑。”
陈九阴取出水神印阳面，苏姑娘则走到河伯身后，双手按在他背心。二人对视一眼，同时催动力量。
水神印阳面与阴面产生共鸣，两枚玉印同时飞起，在空中合二为一！完整的玉印爆发出前所未有的湛蓝光芒，光芒如潮水般涌向河伯，将他周身的黑色怨念锁链寸寸崩断。
苏姑娘的净水玄阴体全力运转，眉心水滴印记化作一道蓝色光柱，注入河伯体内。那光柱所过之处，怨念如冰雪遇阳，迅速消融净化。
河伯发出痛苦的嘶吼，身体剧烈抽搐。那些被净化的怨念化作无数光点飘散，每一个光点都是一个魂魄的解脱。但更多的怨念疯狂反扑，试图重新占据他的身体。
宫殿外的战斗愈发激烈。爆炸声越来越近，显然星煞的军队已经攻入水府外围。
“坚持住！”陈九阴咬牙，将全部魂力注入玄冥令牌。令牌蓝光再放，加持在水神印上，净化速度加快。
但就在这时，异变突生！
水府深处，突然传来一声震天动地的龙吟。那龙吟中充满了暴戾与贪婪，紧接着，一道庞大的黑影从水府深处冲出，直扑河伯！
那是一条通体漆黑的蛟龙，身长十丈，鳞片如墨，眼中燃烧着血色火焰。蛟龙张口，一股恐怖的吞噬之力传来，竟是要将河伯、水神印、以及陈九阴苏姑娘全部吞入腹中！
“这是...镇守水府的护府蛟龙？”陈九阴大惊，“但它怎么...”
河伯右眼疯狂大笑：“哈哈哈...本神早已将它炼化为‘怨念之躯’，它现在...是怨念的集合体！你们净化怨念，等于在杀它，它当然要反扑！”
黑色蛟龙已到面前，血盆大口张开，腥风扑面。
千钧一发之际，一道紫金光柱从天而降，正中蛟龙头颅！
柳明轩的身影出现在宫殿入口，眉心混沌印记光芒大放：“陈兄，苏姑娘，专心净化！这条蛟龙...交给我！”
他双手结印，混沌印记化作一张巨大的紫金罗网，将黑色蛟龙牢牢罩住。蛟龙疯狂挣扎，但混沌印记的吞噬之力竟反过来吞噬它的怨念之力，此消彼长之下，蛟龙渐渐被压制。
“柳兄，你怎么进来了？”陈九阴急问。
“外面顶不住了。”柳明轩脸色苍白，“星煞的‘血煞破神阵’已经启动，河伯的力量被压制大半，水鬼溃不成军。青云子道长在带人苦战，但也撑不了多久。我们必须加快速度！”
陈九阴心中一沉，知道已到生死关头。他看向苏姑娘，二人眼神交汇，同时咬破舌尖，喷出精血在水神印上。
“以我之血，祭水神印，净化怨念，还尔清明！”
精血融入，水神印光芒暴涨十倍！净化之力如海啸般席卷河伯全身，那些黑色怨念锁链寸寸断裂，化作漫天光雨。
河伯仰天长啸，啸声中痛苦与解脱交织。他的右眼惨白之色迅速褪去，重新变得清澈。眉心那道惨青印记也开始变化，逐渐化作纯净的蓝色。
但就在怨念即将被完全净化的瞬间，一道血光突然破开宫殿穹顶，直射而下！
血光中，一个身披黑甲、面容阴鸷的中年男子凌空而立，手中握着一杆血色军旗，正是星煞将军赵天煞！
“想净化河伯？问过本将军了吗？”星煞狞笑，血色军旗一挥，“血煞军魂，听我号令——杀！”
军旗中涌出无数血色虚影，那是百年前屠城死去的士兵怨魂。它们发出震天喊杀声，如潮水般扑向下方众人。
而在星煞身后，五行术士、血傀道人等高手也相继现身，将宫殿团团围住。
最后的决战，提前到来！