2006年5月18日，枣庄的初夏带着刚过麦收的燥意，晨雾还没散尽，马山脚下的泥土里裹着新麦的清香。齐村镇马山村的老农夫李守田扛着锄头，踩着露水往自家责任田走，再有半个月麦子就该收割了，他得去看看长势，顺便把田埂的杂草除了。
这条山街小路他走了四十年，路边的酸枣丛、石板上的青苔都熟得像自家孩子。可这天刚拐过山坳，离自家麦田还有三十多米远，他就瞥见田埂中央躺着个黑乎乎的东西。谁家的牲口没看住？李守田嘟囔着加快脚步，等走近了，整个人像被雷劈中似的定在原地，锄头砸在地上。
那不是牲口，是个人。一个穿着鲜红色外套的女人蜷缩在麦田里，身下的泥土被染成深褐，暗红色的血渍顺着麦垄往下淌，把几株麦子浸得发黑。女人的头歪向一边，长发凌乱地粘在脸上，露在外面的手僵直地攥着，指甲缝里嵌着泥土。
六十多岁的李守田活了一辈子，在这民风淳朴的山村里连打架斗殴都少见，哪里见过这般血腥场面。他喉头滚动着，半天没发出声音，最后猛地扯开嗓子喊：不好了！杀人了！快来人啊！声音带着哭腔，在寂静的山谷里撞出回声。
清晨的山路上已有零星路人，听到喊声纷纷跑过来。最先赶到的是邻村赶集的王婶，她刚靠近就被血腥味呛得后退两步，掏出手机的手止不住发抖：我、我打110！老李你别乱动现场！围观的人越聚越多，大家都远远站着，没人敢靠近，有人悄悄画着十字，有人念叨着造孽啊，原本宁静的麦田被一层恐惧笼罩。
齐村派出所的警笛声在二十分钟后刺破山村的宁静。所长赵建军带着四名民警赶到时，现场已经围了几十人，他立刻让民警拉起警戒带，驱散围观群众：都往后退！保护好现场！说完戴上手套，小心翼翼地走进麦田。
死者是名中年女性，躺在麦田中央的低洼处，尸体已经开始僵硬，根据尸僵程度判断，死亡时间应该在凌晨时分。她穿着一件时髦的鲜红色短款外套，里面是真丝衬衫，下身搭配黑色紧身裤和高跟鞋，这打扮和村里穿粗布衣裳的妇女截然不同，显然不是本地人。死者胸前的衣服被捅破一个大洞，血迹最浓重，后背也有多处破损，看得出来行凶者下手极狠。
小张，立刻向分局汇报，请求刑侦和法医支援！赵建军蹲在尸体旁，目光扫过周围的痕迹，小王，勘查现场，重点找凶器和足迹！他从事公安工作二十年，处理过盗窃、斗殴，却从没在自己辖区遇到过如此惨烈的凶杀案。马山村三面环山，村民世代聚居，邻里之间抬头不见低头见，几十年没发生过恶性案件，这起命案像颗炸弹，随时可能引爆恐慌。
市中分局的警车在半小时后抵达，局长周明远带着刑侦大队全员赶到，紧接着，市公安局副局长刘建峰和刑警支队长也率技术专家赶了过来。三层警车沿着山路排开，红蓝警灯交替闪烁，把围观村民的脸映照得忽明忽暗。
法医老陈蹲在尸体旁，小心翼翼地检查着伤口。他戴着放大镜，手指轻轻触碰死者的伤口边缘：周局，致命伤在胸前，刺穿心脏，一刀毙命。后背有五处创口，都是死后补刀，刀刃宽度约三厘米，应该是匕首之类的单刃利器。他站起身，摘下手套，死者年龄四十岁左右，化着浓妆，指甲做过美甲，右手无名指戴着一枚廉价戒指，身上没有搏斗痕迹，但指甲缝里有微量纤维，可能是凶手衣物上的。
刑侦技术人员用刷子仔细清扫着现场，白色的粉末洒在泥土上，很快显现出几枚模糊的足迹。周局，有发现！一名技术员喊道，这边有摩托车轮胎印，应该是凶手留下的，顺着山路往南延伸了。另一名技术员则在死者裤兜里摸到了一张折叠的纸片，展开后是张暂住证。
暂住证显示死者叫小翠，四川籍，暂住地址是市中区解放路某旅馆。技术员念着信息，上面还有个联系电话，备注是。周明远立刻安排民警联系这个电话，自己则盯着暂住证上的照片，照片上的小翠笑着，眼神里带着几分疲惫，和眼前的尸体判若两人。
电话很快接通了，对面是个年轻女孩的声音，带着刚睡醒的迷糊：喂，谁啊？当民警说明情况后，电话那头传来撕心裂肺的哭声：不可能！我妈昨天还跟我打电话呢！你们是不是搞错了？民警耐心安抚了很久，才让女孩冷静下来。据女孩说，她叫小敏，在四川老家读高中，母亲小翠2005年独自来枣庄打工，具体做什么工作没细说，只说收入还不错，每个月都会给家里寄钱。
就在这时，小敏突然想起什么：我妈说她在枣庄认识了个男的，经常来找她，有时候会吵架。上次打电话，我妈说那人欠她钱没还，还跟她吵了一架。这个线索让在场民警精神一振，周明远立刻安排人去解放路的旅馆调查，同时让老陈尽快完成尸检报告。
消息像长了翅膀似的飞回马山村，原本热闹的村口瞬间冷清下来。往常这个点，老人会在大槐树下下棋，妇女们会凑在一起纳鞋底，孩子们在巷子里追逐打闹，可现在家家户户都紧闭大门，窗户缝里透着警惕的目光。村支书李建国找到赵建军，脸色凝重：赵所长，这事儿在村里影响太大了，晚上没人敢出门，连鸡都不敢放出来了。你们可得快点破案啊！
赵建军拍了拍他的肩膀：李书记放心，市局和分局都重视着呢，肯定尽快抓住凶手。可他心里清楚，案子并不简单。死者是外地女性，身份不明，作案动机不明，唯一的线索就是那张暂住证和模糊的摩托车印，在茫茫人海中找凶手，无异于大海捞针。
当天夜里，齐村派出所的会议室灯火通明。市公安局在这里召开紧急案情调度会，黑板上写满了案情要点：死者小翠，41岁，四川人，2005年到枣庄，暂住解放路某旅馆。致命伤为单刃利器所致，死亡时间5月18日凌晨0点至2点之间，现场发现摩托车胎印和微量纤维。
根据目前掌握的情况，我们成立5·18专案组，由分局副局长张海涛任组长，全局抽调精干力量参与侦破。刘建峰副局长敲了敲桌子，现在有三个方向：第一，查明死者小翠的社会关系，特别是她女儿提到的那个男人；第二，排查现场附近的摩托车，重点是轮胎花纹吻合的车辆；第三，扩大走访范围，寻找凌晨时分的目击者。
会议结束时已是凌晨三点，民警们没有休息，立刻分成多个小组展开工作。一组民警赶往解放路的旅馆，一组去排查摩托车维修店和加油站，还有一组留在马山村及周边村落走访。窗外的月光透过窗户照进来，映着民警们疲惫却坚定的脸——他们知道，这个夜晚，整个枣庄的公安系统都在为这起命案奔波。
解放路的旅馆不大，只有两层楼，老板是个五十多岁的中年男人，姓刘。听说小翠被杀，刘老板吓得脸色发白：警察同志，小翠在我这儿住了快一年了，平时挺安静的，就是来找她的男人有点多。他翻出租房登记册，指着其中一页，你看，这都是来找她的人登记的信息，不过很多都是假的。
民警仔细翻阅着登记册，上面的名字五花八门，地址也大多模糊不清。刘老板想了想，又补充道：有个男的来得最勤，三十多岁，枣庄本地口音，开着辆红色摩托车，好像是薛城那边的。上次他们在楼下吵架，我听见那男的喊你别给脸不要脸，小翠骂他是。
吵架是什么时候的事？带队的刑警大队长大勇追问。大概半个月前吧，好像是为了钱的事。刘老板回忆着，那男的气得把摩托车头盔都摔了，说要让小翠好看。我当时还劝了两句，没想到真出了事。
这个线索让民警们兴奋起来。他们调取了旅馆门口的监控录像，虽然画质模糊，但能看清那辆红色摩托车的轮廓，轮胎花纹和现场提取的印记有些相似。根据刘老板描述的体貌特征，民警开始在薛城范围内排查，但连续两天走访下来，没有任何收获。
与此同时，走访小组也遇到了瓶颈。马山村及周边村落的村民都说，案发凌晨没听到异常动静，山路崎岖，晚上很少有人走动。摩托车排查小组排查了全市几百家摩托车维修店和加油站，也没找到符合条件的车辆。案件陷入了僵局，专案组的气氛越来越凝重。
5月20日下午，专案组召开第二次会议。张海涛看着桌上的排查记录，眉头紧锁：漫天撒网不行，效率太低。死者从事的职业特殊，接触人员复杂，我们得改变策略，重点排查她的常客，特别是那个薛城来的男人。
他让技术人员把监控里的摩托车截图打印出来，分发到各个派出所，同时联系薛城区公安局，请求协助排查。另外，张海涛补充道，小翠的女儿说她妈认识的男人欠她钱，我们从债务关系入手，梳理她的银行流水和通话记录，肯定能找到线索。
新的排查方案很快见效。民警调取了小翠的通话记录，发现近一个月来，她和一个尾号为789的号码联系频繁，这个号码的归属地正是薛城区邹坞镇。通过运营商查询，这个号码的机主叫王刚，家住邹坞镇黑石岭村。
当王刚的名字出现在排查名单上时，刘老板突然一拍大腿：对！就是他！我记得他登记过这个名字，当时还写错了，写成了。民警立刻调取了王刚的户籍信息，照片上的男人三十多岁，浓眉大眼，嘴角有颗黑痣，和刘老板描述的完全吻合。
专案组立刻安排警力赶赴薛城区。6月10日，民警来到王刚租住的同楼小区，敲开了他家的门。开门的是个年轻女人，是王刚的妻子。当被问到王刚的去向时，她眼神闪烁：他、他出去打工了，十多天没回来了。
他去哪里打工了？联系方式呢？民警问道。王刚的妻子摇了摇头：不知道，他从来不说，有时候三五个月不回家，钱也很少给家里寄。她叹了口气，他以前跟他爹杀猪，后来去煤矿打工，赚了点钱就开始鬼混，经常在外面找女人，我管不了他。
从王刚妻子口中，民警了解到更多信息：王刚今年35岁，早年和父亲从事杀猪生意，后来转行做建筑，2000年后先后在安徽、内蒙古的煤矿打工，2005年因为煤矿停产回到枣庄。此人性格暴躁，好面子，爱赌钱，而且风流成性，结婚后依然经常在外沾花惹草。
线索越来越清晰，王刚有重大作案嫌疑。专案组立刻兵分两路，一路赶赴安徽、内蒙古，调查王刚之前打工的煤矿，另一路则前往他的老家黑石岭村走访。然而，安徽和内蒙古的排查毫无收获，煤矿的工友说王刚2005年就离开了，之后没再联系过。
在黑石岭村，走访的民警遇到了一位姓赵的老人，他是王刚的邻居。当问到王刚的去向时，老人犹豫了很久才说：前几天我看见他找马三，神神秘秘的。马三刚从贵州回来，王刚问他贵州那边好不好找工作，还说想跟他去打工。民警立刻找到马三的家人，得知马三已经去贵州十多天了，具体在哪个煤矿打工，家人也不清楚。
更可疑的是，王刚已经半个月没和家人联系了，手机也一直关机。他肯定跑了！张海涛拍板，王刚在煤矿打过工，对煤矿环境熟悉，他去贵州肯定是躲在某个煤矿里。立刻组织人手，赶赴贵州！