东厂番子在豆腐坊一无所获，悻悻退去，但并未离开平安县。曹如意认定小石头就藏在县内某处，下令将平安县围得铁桶一般，许进不许出，并展开地毯式搜查。县衙、民宅、学堂、甚至矿场入口，都遭到了严密盘查。杜明远等人被软禁在县衙，心急如焚，却无力反抗。平安县上空，阴云密布，压抑得让人喘不过气。
而此刻，被柳娘子藏入酸菜缸暗道的小石头，正沿着那条狭窄、潮湿、充满泥土腥气的黑暗地道，艰难地向前爬行。地道又长又曲折，仿佛没有尽头。小石头心中害怕，但想起柳娘子的叮嘱和红姑坚定的眼神，他咬紧牙关，凭着求生本能，一点一点向前挪动。
不知爬了多久，前方隐约传来一丝微弱的光亮和滴答的水声。小石头精神一振，加快速度。终于，他爬到了地道的尽头，那里被几块松动的石板挡住。他用尽力气推开石板，一股混合着硝石和潮湿岩石的气味扑面而来。他小心翼翼地探出头，发现自己竟然身处一个极其宽敞、幽深的地下溶洞之中！溶洞一侧，有微弱的光线从岩缝透入，隐约可见地下河的粼粼波光。而另一侧，则是深邃的黑暗，仿佛通向地心。
这里，正是之前被暴雨冲垮、露出陶俑军阵和火药库的那个葫芦谷地下溶洞系统的另一端！柳娘子豆腐坊的暗道，竟然神不知鬼不觉地连通到了这里！
小石头又累又饿，蜷缩在洞口的一块大石头后面，不知该如何是好。溶洞深处，传来阵阵阴风呼啸的声音，令人毛骨悚然。
与此同时，地面上的搜查仍在继续。曹如意亲自坐镇，番子们掘地三尺，眼看就要搜到豆腐坊后院那口酸菜缸。柳娘子心急如焚，钱多多更是面如死灰，觉得大限将至。
就在这千钧一发之际，一个在银矿老矿洞深处巡查的番子（东厂连矿洞也没放过），因为追逐一只受惊的矿鼠，失足跌入了一条因爆炸震动而新出现的狭窄裂缝。那番子摔得七荤八素，火把也掉了，在黑暗中摸索时，手掌忽然摸到了一块异常光滑、冰凉、且带有明显人工雕刻痕迹的巨石！
他吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑出裂缝，语无伦次地禀报。曹如意闻讯，心中一动，立刻亲自带人下到矿洞，进入那条裂缝探查。
裂缝深处，空间豁然开朗，竟是一处天然形成的巨大石窟！石窟中央，矗立着一块高约丈余、通体黝黑、质地奇特的完整巨石。而最令人震撼的是，巨石朝向洞口的那一面，被人用某种金色矿物颜料，镌刻着四个龙飞凤舞、气势磅礴的巨字——
“华夏一统”！
字迹下方，还刻有一方清晰的玉玺钤印的图案，印文正是：“大明开国辅运推诚宣力武臣”！旁边还有一行小字落款：洪武二十八年 御笔！
洪武御笔！朱元璋的亲笔题字！
“华夏一统”！这是大明开国皇帝宣示天下归一、江山永固的至高象征！
曹如意和他带来的东厂番子们，看到这巨石和字迹的瞬间，全都目瞪口呆，如同被施了定身法！作为宫内太监，他们或许不识字，但龙纹、御笔、玉玺这些象征皇权天威的图案和气势，他们是刻在骨子里的！尤其是那方钤印，明确指向了洪武皇帝赏赐给开国功臣的殊荣！
“噗通！”“噗通！”
包括曹如意在内，所有番子不由自主地、齐刷刷地跪倒在地，对着那块巨石磕头如捣蒜，口中高呼：“万岁！万岁！万万岁！”
皇权至高无上的观念，早已深入他们的骨髓。在这幽深的地底，突然见到太祖高皇帝如此威严的“亲笔”题刻，那种心灵上的冲击和震慑，是无与伦比的！什么追查钦犯，什么厂公命令，在开国皇帝的赫赫天威面前，都显得微不足道了！
曹如意跪在地上，额头紧贴冰冷的地面，浑身冷汗直流。他心中翻江倒海：这平安县银矿，竟然是洪武皇帝御笔亲题“华夏一统”的祥瑞之地？！这哪里是什么藏污纳垢的前朝余孽巢穴？这分明是大明龙兴的福地、太祖皇帝眷顾的矿脉啊！自己带兵来此喊打喊杀，还要抓什么“钦犯”，这……这岂不是在亵渎太祖圣迹、动摇国本吗？这要是传回京城，别说厂公保不住他，就是皇上震怒，他也得被千刀万剐！
一块突如其来的“洪武御碑”，以其无上的权威，瞬间逆转了局势！
东厂的气焰，被这地底的金色大字彻底压垮！
可这碑，是真是假？为何会在此处？
它能否真正保住小石头和平安县？