格莱普尼尔的人离开后的第二天，极北冻土难得放了个晴。周肆蹲在菌田边，正用菌丝修补被寒风刮破的培育膜。
昨天格莱普尼尔成员踩坏的几株 “愈菌” 已经补种上，凌霜华正蹲在旁边，把混合了蓝水晶粉末的营养液，小心地浇在新苗根部，毫不在意白皙的指尖上沾了不少的泥土。
“巴顿说伤员营地已经收到愈菌了，还特意强调让我告诉你，伤员们的伤口愈合速度快了不少。” 凌霜华抬头时，阳光落在她发梢，泛着淡淡的金光，“晚上咱们煮点新收的‘甜菌’吧？之前你说想试试做菌株糕。”
周肆笑着点头，伸手帮她拂去脸颊旁垂落的碎发：“好啊，正好巴顿上次送来的蜂蜜还剩不少，多加两勺。”
风马趴在不远处的草垛旁，嘴里叼着根枯草，时不时抬头看两人一眼，尾巴有一搭没一搭地扫着地面，一派岁月静好的模样。
谁料没过多久，远处传来一阵不同于悬浮车的引擎声，像是…… 大马力用于重型机械的发动机的轰鸣？
周肆直起身，顺着声音望去，只见一辆涂着海蓝色的改装车正朝着营地驶来，车身上印着艘扬起风帆的船，车辙碾过积雪，留下两道深痕。凌霜华也站起身，有些疑惑地拽了拽周肆的衣袖：“那是…… 联盟里哪个势力的标志？我没见过。”
车子停稳后，车门打开，下来个穿着深灰色防水外套的中年人。他皮肤黝黑，一看就是长期在海上暴晒的模样，领口别着枚小小的帆船图腾徽章，身上还带着淡淡的新鲜的腥气，与极北冻土的干燥寒风格格不入。
看到周肆，他快步上前，脸上带着温和的笑意，伸手时动作沉稳：“周先生，我是联盟纳吉尔法舰队的埃里，奉命来拜访您。”
他的手掌宽大，指节上有层厚厚的茧，握手时力道适中，没有格莱普尼尔的强硬，也没有瓦尔基里的锐利，倒像是常年握船舵磨出的沉稳。
凌霜华连忙引着客人在屋前的石墩上坐下，又从石屋里端出一壶热菌茶。
埃里接过杯子，喝了一口就笑着赞叹：“这茶鲜甜可口很是解渴，凌姑娘手真巧。” 凌霜华脸颊微红，小声说了句 “您客气了”，便坐在周肆身边，安静地听两人谈话。
“实不相瞒，这次来是想请周先生帮个忙。” 埃里放下茶杯，从背包里掏出个小小的金属模型，是艘缩小的舰船，“我们纳吉尔法舰队常年在北方海湾游荡，船上空间小，又颠簸，普通菌田根本种不了。“
转头又看向在一旁落座的凌霜华，脸上带着颇为无奈的微笑”船员们天天吃压缩饼干，嘴里都快淡出鸟了。听说您能培育耐寒菌株，还能改进培育设备，想问问您能不能设计个能在船舱里种植且能抗颠簸的菌株培养箱？”
周肆接过舰船模型，指尖摩挲着船舱的结构，若有所思：“抗颠簸不难，关键是要固定菌丝的生长环境。我可以用弹性菌丝做培养箱内胆，再加个缓冲支架。就算船晃得厉害，菌丝也不会断。另外，我会专门为你们调配几种低温菌种，这样培养箱里不需要装恒温装置，就会简单很多。”
埃里听得眼睛发亮，连忙从口袋里掏出个笔记本，笔尖飞快地记着：“那这培养箱大概多久能做出来？我们舰队有三十多艘船，要是能每艘船装两个，船员们就不用再啃干饼了。” 周肆想了想：“样品三天能做出来，批量的话需要联盟的工坊帮忙，我可以把图纸画好给你，你直接拿去圣地的工坊生产。”
凌霜华在旁边听着，忽然开口：“培养箱里要不要加层菌丝膜？之前周先生做的菌丝膜能锁水，船上缺少淡水，这样能减少浇水的次数。”
周肆眼前一亮，拍了下膝盖：“对，我怎么忘了这个！加层菌丝膜，还能过滤海水里的盐分，实在缺少淡水了多滤几次还能给人喝。”
“还能增加淡水供应！”埃里大喜过望，笑着看向凌霜华：“凌姑娘真是细心，这建议太实用了。”
周肆摆摆手，“也只是应急的，过滤海水的话对菌丝膜的伤害也是很大的，基本上过滤海水之后就要更换一批了。”
“明白明白。”埃里坦然笑道：“就是应急，那也会在危急时刻救下不少人命啊！”
聊到培养箱的间隙，埃里说起了纳吉尔法舰队的事：“我们船上不光有诺斯人，还有塔斯马尼亚的猎手，非洲来的矿工，甚至还有几个从阿尔巴人手里逃出来的赛里斯工匠。”
他掏出张泛黄的照片，照片上是艘大船上挤满了人，不同肤色的人笑着站在一起，“在海上讨生活，不分什么血统，能一起扛风浪就行。”
周肆看着照片，想起格莱普尼尔说的 “血统污染者”，心里有些感慨。埃里像是看出了他的心思，端起茶杯喝了一口，语气变得有些凝重：“周先生，昨天格莱普尼尔的人去圣地闹了一场，说有人不肯给他们‘净化行动’让道，我猜…… 他们是不是也来找过您？”
周肆愣了一下，没想到埃里消息这么灵通。埃里放下茶杯，声音压得低了些：“联盟里不是所有势力都像我们纳吉尔法这样想，有些势力太激进，总觉得‘斩草要除根’，可根没除干净，先伤了自己人。您是个做实事的人，以后遇到这种‘过于激进’的，多留个心眼，实在不行就找苏忆会长，她在联盟总部还是很有实力的。”
这话虽然没明说 “格莱普尼尔”，但周肆心里清楚，埃里是在隐晦提醒他。他点了点头：“多谢埃里先生提醒，我会注意的。”
埃里笑了笑，没再多说这个话题，又聊起了海上的趣事。比如遇到过会发光的异兽，还有在荒岛发现过能结出面包的果树，说得绘声绘色，连凌霜华都听得入了迷。
中午，凌霜华留埃里吃饭，煮了锅菌株炖肉，还蒸了两屉甜菌糕。埃里吃了一块糕，赞不绝口：“这糕比我们船上的硬面包好吃十倍！凌姑娘要是愿意去我们舰队，肯定能当首席厨师。”
凌霜华笑着摇头：“我还是喜欢待在这里，和周先生一起打理菌田。” 周肆闻言，悄悄握住她的手，指尖传来温热的触感，让他心里暖暖的。
饭后，埃里要赶回圣地，临走前把舰船模型留给了周肆：“这个您留着，设计培养箱时能参考。等培养箱做好了，我派人来取，到时候给您带点海上的特产，晒干的咸鱼和海带，炖菌株特别香。”
周肆送他到车旁，埃里忽然回头：“对了，要是以后您想找海上的人打听消息，随时联系我，纳吉尔法的船跑遍了北方海湾，消息比内陆灵通。”
看着海蓝色的改装车消失在冻土尽头，凌霜华才挽住周肆的胳膊：“纳吉尔法的人真好，比格莱普尼尔的人温和多了。”
周肆点头：“他们常年在海上接应北逃者，见的人多了，想法自然也更开放。” 风马凑过来，蹭了蹭两人的腿，像是在赞同他们的话。
晚上，两人坐在石屋里整理培养箱的设计图。凌霜华帮周肆递尺子和铅笔，偶尔还会提出些小建议，比如在培养箱侧面加个小窗口，方便观察菌株生长情况。
周肆画到一半，忽然发现凌霜华正盯着图纸发呆，便伸手揉了揉她的头发：“在想什么？”
“我在想，要是培养箱能早点做好，纳吉尔法的船员和接应到的北逃者，就能吃到新鲜菌株了。” 凌霜华抬头看着他，眼里满是认真，“他们逃出阿尔巴人的地盘，第一时间有一碗热腾腾的菌汤，一定能好好地温暖他们。”
周肆知道她又想起了被俘的那些日子，放下笔，伸手把她揽进怀里：“会的，我们一定会帮更多人过上好日子。”
能量炉的火光映在设计图上，把两人的影子叠在一起。凌霜华靠在周肆的肩上，手指轻轻划过图纸上的帆船图腾，小声说：“以后要是有机会，我想看看大海是什么样子的。埃里先生说，大海是蓝色的，比极北的天空还蓝。”
周肆低头在她额头上印下一个轻吻：“等找到任霄，这边的事也稳定了，我带你去看海。”
凌霜华的脸颊瞬间红了，把脸埋在周肆的怀里，嘴角却忍不住上扬。风马趴在脚边，发出低低的呼噜声，石屋里满是温馨的气息。
周肆看着怀里的人，又看了眼桌上的设计图，心里忽然觉得无比踏实。他不仅要守护好身边的人，还要用自己的能力，让更多人在这末世里找到活下去的希望。
第二天一早，周肆就把培养箱的设计图画好了，还特意标注了预留弹性菌丝的配比和缓冲支架的尺寸。
凌霜华帮他把图纸装订好，又在封面上画了个小小的帆船图腾，笑着说：“这样埃里先生一看就知道是他要的图纸了。”
周肆接过图纸，捏了捏她的手：“走，我们去圣地把图纸交给埃里，顺便看看巴顿有没有从伤员营地回来。”
两人并肩走在雪地上，阳光洒在他们身上，驱散了清晨的寒意。纳吉尔法的来访不仅是一次简单的合作，更让他看清了联盟内部的复杂。有格莱普尼尔这样的极端势力，也有纳吉尔法这样温和开放的力量。
而他要做的，就是坚守自己的原则，在这暗流涌动的联盟里，为自己，为凌霜华，也为更多无辜的人，撑起一片安稳的天地。