这天，林嫣然正在尝试一种新的纹路组合，试图降低能量传导的损耗，周铮带来了一个最新的监视情报。
“赤沙碛那边，能量波动又开始活跃了。”周铮脸色凝重，“虽然不像上次那样剧烈，但频率在增加。而且……根据远距离观察，裂缝入口附近的岩石，颜色似乎变得更深了，像是被什么东西……侵蚀了。”
林嫣然心中一紧。盐矿下的东西，果然没有沉寂太久！
“还有，”周铮顿了顿，压低声音，“我们安排在京城的人传回消息，查到了那伙袭击者兵器的一些模糊线索，可能……与二皇子府上的一名管事有关。”
二皇子！萧璟的皇兄，一向与太子不睦，在朝中势力盘根错节！
林嫣然瞳孔微缩。难道一直以来的黑手，是二皇子？他破坏封印，派人刺杀，是为了争夺皇位，还是……他也想掌控盐矿下的力量？
局势愈发扑朔迷离。
“殿下有何指示？”林嫣然问道。
“殿下命我们加快研究进度。”周铮道，“殿下判断，留给我们的时间，不多了。”
压力如同实质般压在林嫣然肩头。她看着桌上那改进了一半的喷嘴图纸和旁边那几瓶危险的“能量药剂”，深吸一口气。
“我明白了。”她拿起笔，眼神重新变得坚定，“请转告殿下，我会尽力的。”
就在周铮准备离开时，林嫣然忽然叫住他：“周护卫，等等。”
她走到一个上了锁的柜子前，取出一个小巧的、用厚绒布包裹的物件递给周铮。
“这是我最近改进的一种小玩意儿，我叫它‘清心铃’。”林嫣然解释道，“里面用了一种特殊的共鸣结构，加入了我调配的宁神药粉。摇晃时发出的声音，能让人心神宁静，或许……能一定程度上抵御那种精神侵蚀。数量不多，先给外围监视的兄弟们配备上，以防万一。”
这是她在研究能量纹路和药剂时的副产品，虽然效果远不如那白玉瓶，但制作相对容易，也算是一种力所能及的防护。
周铮接过那不过拇指大小的铜铃，入手微沉，能感觉到其中精巧的结构。他郑重地点了点头：“我代兄弟们谢过姑娘。”
送走周铮，地堡重归寂静。
林嫣然坐回桌前，却没有立刻继续研究图纸。她闭上眼睛，意识沉入脑海。
金色的齿轮缓缓旋转，修复进度在稳步提升，但距离完全修复似乎还有很长的路。那“古老的低语”状态依旧如同薄雾，只是在她进行深度能量研究时，波动会略微明显一些。
她尝试着，像上次在赤沙碛那样，凝聚起精神，向着那片感知中依旧混乱、但似乎多了一丝若有若无“坐标”感的黑暗深处，发出无声的呼唤：
“景弈……你能听到吗？我们……还在想办法……”
没有回应。
只有那片无尽的、冰冷的黑暗，以及其中蕴含的、令人心悸的暴戾能量。
但她没有放弃。每一次精神力的提升，每一次对能量理解的加深，都让她觉得，自己离揭开真相、救回同伴，更近了一步。
她重新拿起笔，蘸饱了墨，在那复杂的纹路图纸上，落下坚定的一笔。
地堡之外，是各方势力的明争暗斗，是深渊迫近的威胁。
地堡之内，是孤灯下的奋笔疾书，是与时间赛跑的疯狂研究，是一颗在绝境中绝不屈服、试图以凡人之智，撬动神明（或者说恶魔）领域的心。
她的“基建”之路，早已偏离了最初的设想，走向了一条布满荆棘、却也可能通往光明的险峻之径。
而此刻，在京城某座富丽堂皇的府邸深处，二皇子萧玦把玩着手中一枚与林嫣然制作的“清心铃”有几分相似的玉坠，听着属下关于西疆最新动向的汇报，嘴角勾起一抹冰冷的、志在必得的笑容。
“我那好弟弟，还有那个有点意思的林氏女……游戏，才刚刚开始。”
地堡里的日子仿佛没有昼夜，只有烛火映照下不断演算的图纸、反复调试的装置和越来越浓的、混合着原油与草药的特殊气味。林嫣然几乎将自己逼到了极限，眼睛因为缺乏睡眠而布满血丝，手指也因为长时间接触金属和化学品而变得粗糙。
“净焰”装置的改进取得了突破性进展。她不再仅仅依赖那个精细但脆弱的黄铜喷嘴，而是设计了一种更稳定、更易于操控的“手持式”原型。它更像一个造型奇特的金属手筒，内部嵌入了改进后的能量纹路核心和一个微型的、可控制燃料供给的活塞系统。燃料则使用了经过她多次提纯和与宁神草药共沸处理的轻油馏分，大大降低了其自发的精神干扰特性，使其能量释放更加“驯服”和可控。
同时，她对那种直接精神冲击的运用也更加纯熟。虽然不敢再像上次那样全力爆发，但她已经能够通过那个空载的喷嘴部件，精确地释放出微弱的精神脉冲，足以在近距离干扰甚至暂时瘫痪小型生物的意识。这让她有了一种关键时刻保命的反制手段。
然而，盐矿方向的坏消息不断传来。根据周铮带来的最新监视报告，赤沙碛上空的能量乱流越来越频繁，裂缝入口处的岩石侵蚀迹象也愈发明显，甚至偶尔能看到如同血管般的暗红色能量纹路在岩壁上短暂浮现。外围监视的士兵即使配备了“清心铃”，长时间值守后依然会出现精神恍惚、噩梦连连的症状。
压力与日俱增。