敦惠皇贵妃回宫后，长春宫顿时成了后宫最热闹的所在。连日来，各宫妃嫔、宗室命妇络绎不绝地前来拜见，沈静姝也日日前往长春宫请安，协助皇贵妃处理宫中事务。
这日清晨，沈静姝照例来到长春宫，却见皇贵妃面色凝重，面前摆着几本账册。
你来得正好。皇贵妃示意她近前，这是尚宫局送来的账册，本宫看着有些不对劲。
沈静姝接过账册仔细翻阅，很快发现了问题：这三月的胭脂水粉开支，比二月多了三倍？各宫份例的绸缎用料，也比往年同期多出不少。
正是。皇贵妃冷笑。
沈静姝沉吟道：娘娘准备如何处置？
本宫今日要重整宫规。皇贵妃站起身，你替我传各司掌事女官即刻来见。
不过半个时辰，尚宫局、尚仪局、尚服局等六司掌事女官齐聚长春宫正殿。众人见皇贵妃面色不悦，个个屏息凝神，不敢多言。
宫中暂无人管理宫务这些时日，各司倒是逍遥自在。皇贵妃将账册重重摔在案上，三月的开支比二月多出三成，谁能给本宫一个解释？
尚宫局张掌事硬着头皮上前：回娘娘，这是因为......因为要为太子大婚做准备，各宫都要添置新装......
皇贵妃挑眉，太子大婚的用度，内务府另有专项拨款，何时需要动用六司的常例银子了？
张掌事顿时语塞，额上渗出细汗。
沈静姝适时开口：娘娘，不如让各司将这三月的采买明细一一呈上，也好查个明白。
沈姑娘所言甚是。皇贵妃扫视众人，今日就在这长春宫，一桩桩、一件件给本宫说清楚！
这一查就是整整一日。沈静姝协助皇贵妃核对账目，发现不少采买价格虚高、以次充好的情况。更有甚者，有些物品根本就是子虚乌有。
好得很。皇贵妃气得脸色发白，这才几个月，你们就敢如此放肆！张掌事，你可知罪？
张掌事噗通跪地：娘娘恕罪！臣也是一时糊涂......
一时糊涂？皇贵妃冷笑，我看你是蓄谋已久！来人，将张掌事革去官职，押入慎刑司审问！其余涉案女官，一律降级罚俸！
处置完这些女官，皇贵妃疲惫地揉了揉额角：让你见笑了。
娘娘雷霆手段，正该如此。沈静姝递上一盏参茶，只是......这些女官背后，恐怕另有其人。
皇贵妃会意：你是说......
张掌事是英国公夫人的远房表亲。沈静姝轻声道，这次的事情，恐怕不只是贪墨这么简单。
皇贵妃神色一凛：他们这是想给本宫一个下马威？
或许是想试探娘娘的态度。沈静姝分析道，若是娘娘轻轻放过，他们便觉得有机可乘；若是娘娘严惩，他们正好借题发挥，说娘娘刚回宫就大肆清理旧人。
皇贵妃沉吟片刻，忽然笑了：既然如此，本宫就让他们看看，什么叫做雷霆雨露俱是君恩。
三日后，皇贵妃在长春宫设宴，邀请各宫妃嫔和宗室命妇。宴席上，她只字不提整顿宫务之事，反而对英国公夫人格外热情。
夫人近日气色真好。皇贵妃笑着举杯，听说府上三小姐即将出阁，本宫特意备了一份贺礼。
英国公夫人受宠若惊，连忙起身谢恩：娘娘厚爱，臣妇感激不尽。
应该的。皇贵妃意味深长地看她一眼，毕竟......张掌事在宫中多年，没有功劳也有苦劳。
英国公夫人脸色微变，强笑道：娘娘说的是。
宴席结束后，皇贵妃单独留下沈静姝：你看明白了？
沈静姝点头：娘娘这是在敲山震虎。既表明知道是谁在背后搞鬼，又给了他们台阶下。
不错。皇贵妃满意地点头，治国如烹小鲜，火候要拿捏得准。今日若是当场发作，反倒落了下乘。
娘娘睿智。沈静姝由衷佩服。
这时，宫女来报：娘娘，八皇子来了。
八皇子萧景熙蹦蹦跳跳地跑进来，见到沈静姝，规规矩矩地行礼：熙儿见过沈姐姐。
沈静姝连忙还礼：八皇子殿下。
皇贵妃将儿子揽入怀中，柔声道：熙儿，记住沈姐姐。以后要像敬重太子哥哥一样敬重她，知道吗？
熙儿知道。八皇子乖巧点头，太子哥哥对熙儿很好，前日还教熙儿射箭呢。
沈静姝心中一动，明白这是皇贵妃在向她表明心迹。
待八皇子下去后，皇贵妃轻声道：本宫这辈子，只求熙儿平安长大。至于其他......她摇摇头，本宫从不奢求。
娘娘放心。沈静姝郑重道，殿下仁厚，必不会亏待八皇子。
从长春宫出来，沈静姝径直去了东宫。萧景珩正在批阅奏章，见她来了，立即放下朱笔。
今日在长春宫可还顺利？
沈静姝将今日之事细细道来，萧景珩听后冷笑：英国公府的手伸得真长，连后宫都想插手。
皇贵妃娘娘处置得极好。沈静姝道，既立了威，又没给他们发作的借口。
萧景珩执起她的手：这些日子辛苦你了。既要筹备大婚，又要协助李母妃整顿宫务。
能帮到殿下和娘娘，我很高兴。沈静姝靠在他肩上，只是......我总觉得英国公府不会善罢甘休。
他们当然不会。萧景珩眸光转冷，不过......孤已经布好了局，就等他们自己跳进来。
三日后，果然出了事。
这日沈静姝正在试穿大婚的礼服，碧玉匆匆进来：小姐，出事了！英国公夫人在宫中跌了一跤，说是......说是被人推的！
沈静姝手中动作一顿：怎么回事？
就在半个时辰前，英国公夫人从长春宫出来，在宫道上摔了一跤。现在人已经抬到偏殿，太医正在诊治。英国公夫人一口咬定，是皇贵妃娘娘身边的宫女推的她！
沈静姝立即更衣：备轿，我要立即进宫。
轿子行至宫门，正好遇见也要进宫的萧景珩。两人交换了一个眼神，心照不宣。
果然来了。萧景珩冷笑，走吧，去看看他们演的是哪一出。
偏殿内，英国公夫人躺在榻上呻吟，额上包着纱布，看上去伤势不轻。皇贵妃坐在一旁，面色平静。
臣女参见皇贵妃娘娘\/儿臣参见李母妃。
起来吧。皇贵妃淡淡道，你们来得正好。英国公夫人说本宫宫里的宫女推了她，你们也来听听。
英国公夫人泣道：娘娘明鉴，臣妇方才从长春宫出来，那宫女就从后面推了臣妇一把。若不是有人经过，臣妇怕是......
皇贵妃挑眉，夫人可还记得那宫女的模样？
记得！记得！英国公夫人连连点头，穿着绿色宫装，梳着双环髻，左边眉梢有颗痣。
皇贵妃看向身旁的女官：去把宫里所有符合条件的宫女都叫来。
不多时，六个符合描述的宫女被带到殿中。英国公夫人仔细辨认，最后指着一个面容清秀的宫女：就是她！
那宫女吓得跪地：娘娘明鉴，奴婢今日一直在小厨房帮忙，从未出过长春宫啊！
你撒谎！英国公夫人激动地说，本夫人记得清清楚楚！
这时，萧景珩突然开口：夫人确定是这位宫女？
千真万确！
萧景珩看向殿外：带进来。
一个侍卫押着个小太监进来。英国公夫人一见那小太监，脸色顿时变了。
说吧。萧景珩冷冷道，今日你都看见了什么？
小太监战战兢兢地说：奴才......奴才看见英国公夫人自己故意摔倒，还......还给了奴才十两银子，让奴才作证是长春宫的宫女推的......
你胡说！英国公夫人猛地坐起，随即意识到失态，又躺了回去。
萧景珩冷笑：夫人伤势看来不重嘛。
皇贵妃缓缓起身：英国公夫人，你还有什么话说？
英国公夫人面如死灰，再也说不出话来。
念在你是初犯，本宫就不追究了。皇贵妃淡淡道，只是这后宫，以后你还是少来吧。
待英国公夫人被抬走后，皇贵妃对沈静姝说：瞧见了？这就是他们的手段，上不得台面。
沈静姝躬身：谢娘娘教诲。
回府的路上，萧景珩紧握沈静姝的手：经过今日之事，英国公府应该会消停一阵子了。
可是殿下，我总觉得......他们不会就这么放弃。
当然不会。萧景珩目光深远，所以，我们要趁这个机会，把该清理的都清理干净。
大婚的日子越来越近，而朝堂内外的暗涌，也愈发汹涌。但这一次，沈静姝不再感到不安。因为她知道，无论前方有多少艰难，都有一个人会与她并肩同行。