七日的风尘仆仆，沈静姝与百骑精锐终于望见了京城巍峨的轮廓。然而，往日车水马龙的城门此刻戒备森严，守城官兵的衣甲制式分明是镇国公府的亲兵，城头飘扬的更是皇后的凤旗，一股肃杀之气扑面而来。
“小姐，情况不妙。”荆锋勒住马缰，神色凝重，“京城已落入皇后掌控。”
沈静姝目光锐利地扫过城墙上的布防，冷静道：“强攻无益，我们绕道西郊，从密道入城。”
众人调转马头，悄无声息地没入城西的云雾山。这条密道还是“地藏”交代的慕容锋旧日退路，入口隐藏在一座荒废山神庙的神像之后。在火把微弱的光线下，一行人鱼贯而入，在狭窄潮湿的通道中艰难前行了约半个时辰，方才从安国公府后花园的假山石洞中钻出。
“小姐！”早已在此焦急等候的碧玉立刻迎上，眼圈泛红，“您可算平安回来了！”
“长话短说，现在情况如何？”沈静姝一边快步走向书房，一边扯下沾满尘土的斗篷。
碧玉紧跟在后，语速飞快：“三日前，皇后娘娘突然发难，以‘陛下龙体欠安，需清除朝中奸佞，以正视听’为由，软禁了陛下。镇国公爷接管了京城全部防务，五城兵马司和各大城门都换上了他们的人。如今京城只许进，不许出。”
沈静姝冷笑：“‘清君侧’？好一个冠冕堂皇的借口！朝中诸位大人是何反应？”
“大部分官员都被变相软禁在各自府中，不得随意走动。不过…”碧玉压低声音，“端妃娘娘设法派人传了话出来，说…太后娘娘也被困在慈宁宫，不得外出了。”
沈静姝脚步微顿，这倒是个新情况。她原以为皇后与太后同气连枝。
书房内，多日未见的沈崇正站在窗前，虽被软禁府中，这位安国公的脊背依旧挺直，只是眉宇间带着挥之不去的忧色。
“父亲。”
“回来就好。”沈崇转过身，仔细打量女儿，眼中闪过一丝欣慰，“北境战事…？”
“殿下大获全胜，已阵斩赵德明，击溃戎族联军，此刻正在班师回朝的路上。”沈静姝言简意赅，“当务之急，是稳住京中局势，在殿下回京前，确保陛下安危，避免皇后狗急跳墙。”
沈崇颔首，眼中恢复了几分往日的神采：“为父虽被困于此，但经营多年，尚有些许人脉可用。禁军右卫副统领陈明，是为父旧部，或可一试。你需要为父做什么？”
“请父亲设法联系陈将军，探明禁军中还有多少忠诚可靠之士。我们需要里应外合。”沈静姝目光坚定，“此外，府外还需有人传递消息，联络其他忠于陛下的臣子。”
“此事交给为父。”沈崇郑重应下。
当夜，一个身影借着夜色掩护，悄悄从后门潜入安国公府，竟是端妃身边的贴身宫女素心。
“沈姑娘，”素心神色紧张地递上一枚令牌，“娘娘命奴婢务必将此物交到您手中。这是可以通行宫禁，尤其是慈宁宫的令牌。娘娘说…或能对姑娘有所助益。”
沈静姝接过这枚沉甸甸的令牌，心中明了。端妃这是在向她，也是向即将凯旋的萧景珩示好，在这场政变中做出了自己的选择。
次日，沈静姝换上端妃宫中宫女的服饰，持令牌顺利进入气氛压抑的皇宫。宫中三步一岗，五步一哨，巡逻的侍卫皆面色冷峻，眼神警惕。
慈宁宫外守卫尤其森严，但在验过端妃的令牌后，侍卫还是放行了。
昔日威严华贵的慈宁宫正殿，此刻显得有些冷清。太后独自坐在软榻上，仿佛一夜之间苍老了许多，听到脚步声，她缓缓抬眼。
“是你。”太后语气平淡，听不出喜怒，“看来，珩儿是打赢了。”
“托陛下洪福，殿下已平定北境之乱，不日即可凯旋。”沈静姝恭敬行礼。
太后轻笑一声，带着几分嘲讽：“哀家那个好侄女，怕是坐不住了吧。”
沈静姝敏锐地捕捉到她话中的深意：“太后娘娘似乎…早有所料？”
“预料？”太后冷笑一声，“她拿着些陈年旧事来威胁哀家，逼哀家支持她行此大逆不道之事。殊不知，哀家早已…”
她话未说尽，但沈静姝已然明白。太后与慕容锋的过往，竟成了皇后逼宫的工具，而太后显然并非心甘情愿。
“陛下如今圣驾何在？安危如何？”沈静姝问出最关键的问题。
“在养心殿‘静养’，里外都是她的人。”太后语气讥诮，随即她话锋一转，示意沈静姝近前，压低声音道，“不过…养心殿毕竟是天子日常起居之所，有些便利，外人未必知晓…”
太后在沈静姝耳边低语了几句，将一个秘密入口的位置告诉了她。
从慈宁宫出来，沈静姝心中已有计较。她依太后指示，避开巡逻侍卫，来到御花园一处看似寻常的假山后，拨开藤蔓，果然找到一个仅容一人通过的狭窄入口。
密道内阴暗潮湿，但路径清晰。沈静姝小心翼翼前行，终于抵达另一端，轻轻推开一道暗门，眼前赫然是养心殿的内间！
皇帝正坐在窗边看书，虽被软禁，神色却异常平静，仿佛早就在等待她的到来。
“你来了。”皇帝放下书卷，语气平常得像是在闲话家常，“珩儿那边，进展如何？”
“回陛下，殿下已平定北境，正率军班师，最快五日可抵京郊。”沈静姝跪奏，“然京中局势危急，臣女以为，恐不能坐等殿下回京。”
“哦？”皇帝挑眉，眼中闪过一丝兴味，“你有何想法？”
沈静姝沉着地将自己的计划和盘托出：利用北境大捷的消息稳定人心，联络忠臣，里应外合，在萧景珩大军抵达前，率先控制京城中枢，救出陛下。
皇帝静静听完，眼中赞赏之色愈浓：“胆大心细，谋定后动。好！就依你所言。需要朕如何配合？”
“请陛下赐臣女一道密旨，以便联络忠臣，号令禁军。”
皇帝毫不犹豫，走到书案前，挥毫写就一道密旨，盖上随身携带的私印：“拿去吧。朕的安危，还有这京城的乾坤，就托付给你了。”
“臣女，定不辱命！”沈静姝双手接过密旨，感受到其中沉甸甸的信任与责任。
她知道，一场没有硝烟，却更为凶险的较量，即将在这座皇城中展开。而她的每一个决策，都将决定着无数人的命运，以及这个王朝的未来。