烛光在案上跳了一下，我放下朱笔。货单一叠叠堆在御案左侧，右侧是刚拟好的查账条陈。绿芜轻步进来，声音压得很低。
“启禀陛下，新势力七位大臣联署密折，愿附新政，求面圣陈情。”
我没有抬头，手指点了点桌角那份未批的边关军报。金家的事不能停，但也不能乱了主次。
“不必集体觐见。”我说，“明日午时，召其三位领头者入勤政殿偏阁，朕亲自接见。你去传令，只说议事，不必提密折之事。”
绿芜应声退下。
我重新提起笔，在一张空白纸上写下几个名字，又划掉一个。这些人观望已久，如今主动递话，说明风向变了。但风向能吹多久，得看他们敢不敢站出来。
第二日午时，三人准时入殿。
勤政殿偏阁不大，只摆了三张矮凳。我坐在上首，面前是摊开的《十年新政纲要》手稿。他们行礼后落座，动作拘谨，眼神来回扫视案上文书。
“你们想支持新政。”我开口，“但怕日后被清算。”
一人低头不语，另一人抬眼看向同僚，第三位直接跪了下来。
“陛下明鉴！臣等并非不信陛下仁德，只是前朝旧事历历在目。改革之初用人，功成之后弃之如履者，不在少数。”
我没让他继续说下去。
“起来。”我说，“朕若只想铲异己，何必等到现在？朔云口失守时，户部尚书崔大人带头阻税，兵部压着调令不发，那时朕不动他们，是因为时机未到。现在动，是因为他们自己伸了手。”
三人沉默。
我翻开手稿第一页。“这是朕亲拟的国策脉络，涵盖吏治、税法、科举、边贸四维。你们可以看看。”
其中一人接过手稿，翻了几页，眉头微动。
“均田清查……要在明年推行？”
“原定后年。”我说，“若有人真心助力，可提前一年试办。”
另一人急问：“若试办出错，责任归谁？”
“归朕。”我直视他，“但前提是，你们必须当堂联名支持。不是私下递折，不是匿名附议，是站出来，写名字，按手印。”
三人互看一眼。
先前跪下的那位开口：“若保守派反扑，陛下真能护我们周全？”
我冷笑。“朕若连自己人都保不住，还谈何治国？但——”我顿了顿，“忠诚不在嘴上，在事上见。明日朝会，户部将提‘均田清查’议案，你们若真心归附，便当庭联名支持。”
空气静了一瞬。
最年长的一位缓缓起身。“臣，愿试。”
第二人紧随其后。“臣附议。”
第三人迟疑片刻，终于也站起来。“臣，支持。”
我点头。“去吧。记住，朕不怕你们有想法，只怕你们没胆子做事。”
三人退出殿外。
我坐回案前，绿芜进来收拾茶具。我拿起笔，开始批阅下一卷奏报。
不到半盏茶时间，她又回来。
“陛下，三位大人出宫前，在廊下说了几句话。”
“说什么？”
“一位说：‘这一回，赌的是身家性命。’另一位答：‘不赌，才是死路一条。’”
我没说话，只把刚批完的折子放进“已决”匣。
天色渐暗，宫人进来点灯。我让绿芜取来明日朝会议程单，盯着户部那一栏看了很久。
“把司库郎中叫来。”我说，“重新核算北境三道近三年赋税流失数据，明日朝会要用。”
绿芜领命而去。
我又翻开金家货单，对照市舶司送来的通关记录。果然，同一类货物，其他商户申报为“杂货”，免税通行；金家申报同样品类，却被列为“贵重商品”，强制查验。
手段老套，但有效。
我提笔在旁边写：查工部修路拨款明细是否与守将调动时间重合。
这时绿芜回来了。
“司库郎中已在殿外候着。”
“让他等一会儿。”我继续写，“再去把赵铁衣调来的军中账册拿来，重点看去年冬至今年春，北境各关隘的粮草补给记录。”
她转身要走，我又叫住。
“等等。让暗卫司盯紧那三个新附的大臣府邸，不是监视，是保护。若有陌生人频繁出入，立刻报我。”
“是。”
她退出去。
我靠在椅背上，闭了闭眼。
外面传来更鼓声。
这一局，不只是商路的问题。有人借金家动手，想逼我乱阵脚。但他们忘了，我从来不怕事多。
事越多，越能看出谁在动，谁在看，谁在等机会。
片刻后绿芜带人进来，司库郎中呈上重新核算的税损表。我快速扫过，数字比预估高出两成。
“再查一遍。”我说，“尤其是青崖关，去年修桥拨款十万两，实际用料只值三万。剩下七万去哪儿了？”
“这……可能涉及工部经手官员。”
“那就一并列进明日议题。”我写下一行字，“户部提均田，工部查账，兵部报边防调度异常。三件事一起上。”
司库郎中额头冒汗。“会不会……太急？”
“不急。”我说，“他们敢断金家商路，就别怕掀桌子。”
他退下后，绿芜送来赵铁衣整理的军中账册。我翻到朔云口部分，发现每月初五都有额外粮草调入，但无对应驻军增员记录。
“标记这个日期。”我对绿芜说，“再查那天是否有官员进出关口。”
她记下。
我合上账册，站起身走到窗边。
夜色已深，宫道上巡逻的火把一队队走过。明天朝会，会很热闹。
有人想藏在暗处收网。
可他们不知道，我也在织网。
而且我的网，已经收拢了一角。
我转身回到案前，提起朱笔，在议程单上重重写下：
准联名议均田事。