南疆?初入南疆
南疆腹地
南溟的气候湿热，汗水直流，导致衣服都粘在身上，盘石夯的靴底沾了南疆腹地深处的特有的红泥。
连续五天的昼夜赶路，父子俩的兽皮衣都被瘴气浸透，阿木的脚踝磨破了皮，每走一步都他疼得龇牙咧嘴，却始终没哼一声——他谨记出发前，苍兰王说的“南溟的全族的性命，都系在这路上”。
密林里的光线忽明忽暗，高大的绞杀榕垂下，像无数只枯手在空中抓挠。盘石夯攥紧腰间的鲛珠——那是苍兰王临行前给的，说 “是深海里的极纯净之物，瘴气毒物邪祟统统近不了身”，另一只手按着背后的弯刀，警惕地盯着四周：传闻南疆的瘴气里藏着食骨蛊，稍不留意就会钻进毛孔。
“爹，你闻，这里有很特别的香味。” 阿木突然停住脚，指着前方的灌木丛。
盘石夯顺着他指的方向望去，远远见个佝偻的老阿妈蹲在腐叶堆前，蓝布头巾上绣着细碎的云朵纹路，背篓里装着五颜六色的蘑菇，有的伞盖泛着银光，有的菌柄缠着红丝。她手里的竹刀格外轻巧，割杂草时，手法利落，嘴里还哼着听不懂的苗歌，曲调婉转，像林间的溪水。
“老人家，打扰了。”盘石夯放缓脚步，让阿木跟在自己身后，双手摊开示好，“我们是南溟来的，想求见南疆国主赤凰，有要事相商。”
老阿妈抬起头，脸上的皱纹密布，一看就是高龄老人。但她的眼睛却亮得惊人。
她盯着盘石夯腰间的鲛珠看了半晌，又指了指阿木磨破的靴底，突然开口，声音带着老树皮的粗糙：“南溟来的？苍兰王的人？”
盘石夯一愣——这老阿妈竟认得苍兰王？他赶紧点头：“是！南溟遭遇困难，我们想求赤凰国主援手，解我们南溟之祸。”
老阿妈没说话，从背篓里摸出颗褐色的植物，递到阿木面前：“嚼碎含着，解瘴气之毒的。” 阿木犹豫了一下，看了眼爹，见盘石夯点头，便接过植物含在嘴里，瞬间有股凉意带着温润的糯香，连脚踝上的疼痛都似乎竟轻了些。
“你们不是坏人。”老阿妈收起竹刀，背起背篓往密林深处走。
“跟我来，这林子里的毒物很多的，有些山林小兽只认得我们手里的竹刀。”
盘石夯父子赶紧跟上。老阿妈走得极快，穿梭在红泥地里，竟然连个脚印都没留，偶尔抬手用竹刀划断挡路的藤蔓，断口处会渗出乳白色的汁液，滴在地上时，立刻有细小的虫子爬过来，却在离汁液一寸的地方停住，不敢靠近。
“赤凰国主在‘凤凰峒’，离这儿还有三个时辰的路。”老阿妈边走边说，“你们带的鲛珠是好东西，去年苍兰王派人送过一颗，赤凰国主用它放在祭坛处，那祭品竟然能保持新鲜，确实很神奇。” 她忽然回头看了眼盘石夯。
阿木紧紧攥住爹的衣角，小声问：“阿妈，赤凰国主会帮我们吗？”
老阿妈笑了，露出没剩几颗牙的牙床：“赤凰国主性格古怪，我也不好说——不过别怕，只要你们没有恶意，她不会放蛊虫要你的。”
阳光透过树冠的缝隙洒下来，落在老阿妈蓝布头巾的云朵纹上，竟像是活了过来，在布料上轻轻颤动。盘石夯望着前方隐约可见的吊脚楼的轮廓，这五天的奔波，或许真能换来南溟的生机。
南溟?石屋内
崖边的浪潮比往常更凶猛了，拍打在崖壁上轰隆作响，蓝禾站在议事桌的舆图前，反复打量“苍兰王行军路线”，这已经第七天了，没有任何消息传回来。
篝火噼啪作响，映得她脸上的愁绪忽明忽暗，她手里攥着山哈兰玥的银质手镯。心里担心之情已经冲到了嗓子眼，这丫头和盘石消失这么久，到底有没有想过父亲母亲会担心她！！
“蓝禾夫人，我跟您汇报一下，氐人那边的监视情况。”蛋子的声音从屋外传来，少年抱着木简走进来，额头上沾着汗，原本总翘着的嘴角此刻抿得紧紧的。他身后跟着雷小五，空荡荡的袖管掖在腰带里，一只手捧着个陶碗，碗里是刚煮好的草药。
蓝禾回过神，接过木简，看到到蛋子手背上的划伤，这是去氐人出没过的落潮崖附近，监视情况时被荆棘划的，这孩子以前连擦破点皮都要哭，现在却只字不提。“伤口涂药了吗？”她关心地问。
“涂了涂了，小五哥给我涂的。”蛋子赶紧摆手，又指了指雷小五手里的碗。
“这是小五哥给您煮的，您昨天一天只喝了半碗粥，这几天您都没怎么吃饭。”
雷小五把陶碗递过来：“蓝禾夫人，这是巧蓉姐姐煮的，能安神，您喝了能安稳的睡会儿。”
蓝禾接过碗，草药的苦味扑面而来，却让她混沌的脑子清醒了些。她看着眼前两个半大的孩子：蛋子以前总跟在盘石夯身后跑，调皮捣蛋的，现在却能把监视记录整理得清清楚楚；雷小五曾是族里最会射箭的少年，如今却失去一条手臂，只能帮助族里的姑娘打打下手。
“今天族里有什么事吗？”蓝禾喝了口草药，问道。
“一切正常！”蛋子立刻回答，“昨天捕鱼队捞了不少青鱼，猎队捕获到很多野山鸡，。氐人那边也算安静，没有什么变化，就是……”
他顿了顿，“有几个老人问，苍兰王什么时候回来。”
蓝禾沉默了。族人们的不安像潮水里的暗流，只是没人说出来——他们都不在，只有她是这里的主心骨，她若慌了，整个南溟就垮了。“明天我去粮窖看看，”她放下陶碗，拿起木简，“小五，你去多陪族老们聊聊天，蛋子，你去告诉捕鱼队和猎队，注意安全，若是遇到不寻常的事情，立刻回来报信。”
“好！” 两人齐声应道，转身往外走。
石屋又只剩下蓝禾一人，她重新走到舆图前，眼神又落在“南溟”两个字上。
窗外的潮声又起，像是在呼唤远行的人。她摸了摸腕上的银镯，想起兰玥的笑，苍兰王的沉稳，盘石夯的憨厚。“你们一定要平安归来啊！”。
她拿起笔，在舆图的角落写下 “七日，安”，这是她每天必做的事，等他们回来，要让他们知道，这七天里，南溟还在，族人还在，她还在守着这里，等着归人。
雷小五和蛋子坐在山林外的石阶上，手里拿着烤好的鱼干。夜色中，能看到族人们的石屋和帐篷透出点点灯火，有的帐里传来孩子的笑声，有的石屋传来老人的咳嗽声，一切都和往常一样，却又不太一样。
“小五哥，你说兰玥姐他们会不会遇到危险？”蛋子小声问，咬了口鱼干。
雷小五嚼着鱼干，目光望向远方的海面：“不会。兰玥聪明着呢！苍兰王那么睿智，盘石夯大叔老实憨厚，而且战斗经验丰富，他们肯定都能平安回来的。” 他顿了顿，摸了摸空荡荡的袖子，“等他们回来，我要练右手射箭，到时候一样能打猎，保护族人！”
蛋子点点头，把手里的鱼干递给他：“我也练，我要跟你一起保护族人。”
一望无际的夜色融入海面，月亮倒映在海中，天空的星子如同一把碎银洒在海里。两个少年的身影在篝火摇曳，以前总想着玩闹，如今扛起了不属于这个年纪的责任，他们不知道未来会怎样，却知道此刻要守着这里，守着这盏为归人亮着的灯。