黑气顺着靴底往上爬，像是有生命似的往他小腿钻。陈凡没动，也没甩开，反而把膝盖微微弯了半寸，让那股阴寒之气更容易渗进来。
刚进经络，一股滚烫的热流就从丹田炸开，沿着血脉冲下去，像烧红的铁条捅进了冰窟。黑气一碰那热流，滋啦一声化作青烟，从他毛孔里往外冒。
他低头看了眼小腿，皮肤底下泛着一层古铜色，像是被火烤过的铜皮，隐隐有纹路一闪而过，快得抓不住。
“倒是不怕这东西了。”他低声说，嗓音还哑着，但比刚才稳了不少。
脚下的地面还在震，裂缝越裂越大，黑气翻涌得更凶。可他站得稳，连衣角都没抖一下。先前那种被混沌气撕扯五脏六腑的痛已经退了，取而代之的是全身筋骨被反复锻打的胀麻感，像有千百根针在肉里游走，又像骨头在一根根重铸。
他抬起右手，掌心朝上，五指缓缓收拢。
拳还没握死，空气就发出一声闷响，像是被捏塌了一角。指尖的皮肤绷得发亮，却没裂，也没红。
他盯着自己的手看了两息，忽然转身，几步走到血狱石壁前。
这墙是煞铁混冥骨粉浇的，硬得能扛聚灵后期全力一击。他以前试过一剑劈上去，只留下三寸深的划痕。现在他把右拳抬到肩高，拳面朝前，呼吸慢了半拍。
下一瞬，拳头轰出。
没有灵力波动，没有剑气呼啸，纯粹是手臂肌肉一弹，骨骼一拧，腰背一转，整条臂膀像拉满的弓弦猛地崩开。
轰——！
石屑炸得满地都是，墙面凹进去一丈多，裂纹噼里啪啪往外炸，爬了十丈远，整层血狱都晃了一下。几块碎石从顶上砸下来，落在他肩头，连印子都没留下。
他收回拳，摊开手掌看了看。指节没破，皮肤没裂，连红都没红一下。反倒是拳面那一片古铜色，比刚才更深了些，像是镀了层看不见的膜。
“嗯？”一个声音突然在他耳边响起，不高，但清晰。
陈凡没回头，知道是谁。
“你终于肯说话了？”他问。
青冥剑插在地上，剑身还在轻轻震，嗡鸣未散。
“刚才那一拳，”那声音又响起来，带着点金属般的冷调，“换了地阶下品的护甲，也得当场崩碎。”
陈凡挑眉：“你认得？”
“我认得的东西多了。”剑灵顿了顿，“只是以前懒得说。你现在这身皮肉，硬度、韧性、抗冲击力，全超出了凡胎极限。单论躯体强度，已经能硬接聚灵后期全力一击而不伤。”
陈凡没吭声，低头看着自己拳头。
他知道这不是夸张。刚才那一拳，他没催动一丝灵力，全靠肉身爆发。要是换做重铸之前，哪怕巅峰状态，也不可能打出这种深度。
他慢慢盘膝坐下，闭上眼。
灵魂空间瞬间开启，时间流速调到十倍。他内视己身，一寸寸看过去。
骨骼不再是白玉色，而是泛着暗金，像是掺了熔金的矿脉；筋膜缠绕如龙筋，每一根都在吞吐微弱的混沌气；五脏六腑被一层青蒙蒙的气包裹着，缓慢起伏，竟开始自主吸收空气中逸散的煞气，转化成一丝丝生机。
最让他意外的是皮肉。表层之下，密布着细小的鳞状结构，不规则排列，却彼此咬合，像是一层天然铠甲。每次呼吸，那些鳞纹就微微开合一次，排出杂质，吸入稀薄灵气。
“这就是《混沌不灭体》的真正样子？”他心里问。
“算是入门。”剑灵的声音再次响起，“真正的混沌炼体，不是靠外力砸出来的，是让身体自己学会‘活着’。你的肉身现在能自主炼化煞气，能抗住混沌冲刷，能在损伤后快速修复……这些都不是功法教的，是它自己长出来的本能。”
陈凡睁开眼，眸子沉了沉。
他想起刚才墨尘让他废掉修为时说的话——“你不破，就永远跨不过去。”
原来破的不只是灵核，还有这具身体的极限。
他缓缓站起身，活动了下手腕和肩膀。动作不大，但每一次屈伸，筋骨都发出细微的摩擦声，像是铁链在鞘中滑动。
“地阶肉身……”他低声念了一遍，“倒是个好名字。”
“名字不重要。”剑灵说，“重要的是你能用它做什么。”
陈凡没答，而是忽然抬腿，一脚踹向墙上裂口。
咔嚓！一块三人高的石板直接被踢飞出去，撞在对面墙上，碎成十几块。灰尘扬起半人高，落下来时，他身上连灰都没沾。
他往前走了两步，目光落在石壁深处一道暗缝上。那缝不宽，但笔直向下，像是人工凿的通道。
“下面还有路。”他说。
“你打算下去？”
“既然来了，总不能空着手回去。”他拔起青冥剑，剑身轻震，像是回应。
他迈步走向那道暗缝，脚步沉稳。每一步落下，地面都微微颤一下，像是承受不住他的重量。
走到缝隙前，他停下，伸手摸了摸边缘。石头冰冷，但他的掌心滚烫，一碰就冒出缕缕白气。
他正要弯腰钻进去，忽然感觉胸口一紧。
不是疼，也不是压，而是一种……被什么东西盯上的感觉。
他低头看去，发现胸前的衣襟不知何时裂了一道口子，露出一片古铜色的皮肤。那皮肤上，竟浮现出一枚极淡的印记，像是火焰，又像是锁链，一闪即逝。
他皱眉，抬手按了下去。
皮肤温热，心跳平稳，可那一瞬间的异样感却挥之不去。
“怎么了？”剑灵问。
“没事。”他收回手，重新握住剑柄，“就是觉得……下面的东西，可能不想让我进去。”
“那就打烂它的门。”剑灵冷冷道。
陈凡嘴角一勾，身形一矮，钻进了暗缝。
里面漆黑一片，但他眼睛适应得极快。走了十几步，地面开始往下斜，坡度越来越陡。空气变得更腥，夹杂着一股腐铁味。
他贴着墙边走，左手扶着石壁，右手握剑在前。每一步都踩得实，落地无声。
不知过了多久，前方出现一点幽光。
他放慢脚步，靠近才发现是一块嵌在墙里的黑色晶石，散发着微弱的绿芒。晶石下方刻着几个字，歪歪扭扭，像是用指甲抠出来的：
“莫入底层”。
他盯着那行字看了两息，抬脚就把它踢进了黑暗。
再往前，通道豁然变宽。一间方形石室出现在眼前，四壁空荡，只有中央摆着一座半人高的青铜台，台上放着个巴掌大的盒子，表面锈迹斑斑，却透着一股说不出的冷意。
陈凡走近几步，刚要伸手。
盒盖突然自己弹开了。