辰时的日头刚跃过王府的琉璃瓦，把朱漆大门前的青石板晒得暖烘烘的。两株百年海棠开得正盛，粉白花瓣被风卷着落在石阶上，沾着晨露的潮气，连空气里都飘着甜香——那香混着厨房的糖醋味、桂花糕的糯甜，还有姑娘们发间熏香的淡韵，缠缠绵绵裹着盼人归的软意。
紫微攥着绣了半只鸳鸯的帕子，在台阶顶上来回踱步，鹅黄襦裙裙摆被风掀起小角，露出绣着兰草的白袜边。她天不亮就起了，对着铜镜梳了半个时辰的发：编松麻花挽成圆髻，插了支莹润的东珠钗，连耳坠都选了新打的银铃款，一动就叮当作响。可她还是不放心，摸了摸珠钗又对着水洼照了照，见钗子没歪、裙摆没皱，目光又黏回巷口——领口的缠枝莲是特意让绣娘绣的，针脚细得像蛛丝，就盼着殿下和霓裳能看出她的用心。
小桃（捧着描金食盒跑出来，鼻尖沾着面粉，发髻别着带露的海棠花，喘得脸颊通红）：紫微姑娘，您别转啦！再转花儿都要被您转晕咯！苏姑娘刚给糖醋鱼浇了汁，说等殿下和霓裳姑娘一到就能吃！您看这桂花糕，我特意多放了蜂蜜，霓裳姑娘上次说爱吃，我今儿多烤了一笼，连笼屉都是新刷的油！
紫微（扫了眼食盒里的桂花糕，指尖把帕子攥得发皱，语气发急）：都巳时了，周武昨天说殿下辰时就出皇宫……会不会是被朝臣拦着说话？霓裳姑娘跟着跑前跑后，连口热茶都没喝，会不会累着？
她边说边理领口绣纹，连一根线头都不肯放过——霓裳平日里总穿劲装，今儿跟着殿下回来，说不定也换了衣裳，自己可不能显得随意。
话音刚落，苏绾绾提着水绿锦裙裙摆从月亮门走来。她没穿惯常的玄色劲装，换了绣暗纹兰草的水绿锦裙，裙摆晃荡时露出绣竹叶的鞋尖，长发挽了随云髻，插着支能映人影的羊脂玉钗，连握惯短刃的手都涂了淡粉蔻丹。可她盯着巷口的眼睛亮得像淬了光，手指还无意识地绞着裙摆——昨晚翻了半宿衣柜试了三件裙子，就盼着穿得雅致些，不辜负霓裳的细致。
苏绾绾（伸手按了按紫微发颤的肩膀，指尖轻拍她的后背，声音轻却紧绷）：影部刚传信，说殿下在宫门口被徐阁老拦了两句，霓裳姑娘陪着呢，还帮殿下挡了杯宫里的冷茶，没累着。你看你，帕子都快攥破了，鬓边碎发乱了，我帮你理理。
她替紫微把碎发别到耳后，触到少女发烫的耳垂，自己耳尖也热了，声音放得更柔：霓裳姑娘心细，你这发钗的光泽、裙摆的绣纹，她一眼就能看出是特意准备的，别慌。
小桃（凑过来晃了晃头上的海棠花，花瓣蹭得额角发痒，踮脚比了比紫微的发钗）：绾绾姐说得对！紫微姑娘的东珠钗亮闪闪的，比院里的海棠花还好看！我还把最大块的桂花糕给霓裳姑娘留着呢，放食盒最底下，垫了三层棉帕子怕凉了！
话音刚落，小桃突然指着巷口蹦起来，声音发尖，手指抖得直晃：来了来了！是乌骓马！还有霓裳姑娘的青骢马！马背上的包袱还是我上次给缝的呢！
三人齐刷刷望过去——巷口转出两匹骏马，前头乌骓马鬃毛油亮，九殿下歪坐搭着缰绳，玄色劲装沾着边境尘土，腰间枪套还别着她缝的布穗；身后青骢马上，霓裳穿浅绿宫装，裙摆绣细碎竹叶，叶尖还缀着银线，发间别着小巧银簪，正低头跟九殿下说话，嘴角噙着浅笑，手里攥着她编的麻绳缰绳。
紫微（再也忍不住，提着裙摆往台阶下跑，却被裙摆绊得踉跄，帕子都飞了出去）：殿下！霓裳姑娘！
九殿下翻身下马的动作快得像阵风，伸手稳稳揽住她的腰，掌心触到襦裙下细软的腰肢，还能感觉到她身子发颤；霓裳也利落下马，快步过来扶住紫微的胳膊，指尖轻搀她的手腕。
霓裳（声音轻得像棉花）：紫微姑娘慢些，别摔着了，地上的青石板晒得烫，摔着会疼的。
九殿下（指尖轻擦紫微眼下的红痕，蹭到她挂着泪珠的睫毛，目光落在东珠钗上，语气戏谑却软乎）：怎么？才一个月没见，就想本殿想红了眼？不过我们紫微今日真好看，这珠钗衬得你，像刚剥壳的荔枝，嫩生生、甜滋滋的，让人想咬一口尝尝，看是不是比宫里的蜜饯还甜。
紫微（脸瞬间红透，从脸颊烧到耳尖，躲到霓裳身边拉着她的袖子，声音细得像蚊子哼）：霓裳姑娘，你穿这身真好看，比劲装软和多了，像春日里刚冒头的竹叶，清清爽爽的，连绣纹都透着灵气。
霓裳（耳尖发红，低头摸了摸裙摆的绣纹，指尖划过银线叶尖）：是苏姑娘昨天给我的料子，说衬着日头好看，我今早对着镜子穿了好久，总怕绣纹歪了，还让小桃帮我瞧了三遍呢。
苏绾绾走过来，目光落在霓裳银簪上——簪子坠着小珍珠，一晃就闪一下，她伸手碰了碰珍珠。
苏绾绾（笑着点头）：这支簪子很配你，素雅又显气色，比我那支玉钗还衬人，你皮肤白，戴银饰最亮眼。
她转头看向九殿下，伸手轻戳他肩甲的凹痕，指腹摸到护肩的划痕。
苏绾绾（语气带点嗔怪）：这伤没碍事吧？霓裳姑娘，你路上有没有盯着他别碰着伤口？他总爱逞强，上次伤了肩还想骑马。
霓裳（连忙点头，头点得像小鸡啄米，语气认真得像汇报差事）：殿下伤口早结疤了，就是护肩有点硌，我路上帮他松了两次甲带，还让他喝了温水，没敢让他吹风。他想骑马快些，说姑娘们等着，还是我拦着说“慢些才能让姑娘们少等片刻”，他才放慢了速度的。
九殿下（笑着抓住苏绾绾的手，把人往身边带了带，指尖捏了捏她的蔻丹指甲）：哟，绾绾这是查岗呢？不过你今日这身裙子可真好看，水绿配兰草，像春日溪边长的嫩草，软乎乎的，想让人伸手摸一摸，看是不是比上次的玄色劲装软和。
苏绾绾（脸腾地红了，瞪了他一眼却没抽回手，嘴撅得能挂住油瓶）：别贫了，酒席都摆好了，特意给你和霓裳姑娘留了主位，小桃还温了青梅酒，不烈，怕你伤没好喝了难受。
小桃抱着食盒跑过来，把桂花糕递到霓裳面前，盒子都快举到她下巴了，眼睛亮晶晶的像星星。
小桃（语气带点邀功）：霓裳姑娘，你快尝尝！我特意多放了蜂蜜，比上次的还甜，里面还加了杏仁粉，你上次说爱吃杏仁味的！你要是爱吃，我明天再烤，还能做枣泥馅的、豆沙馅的，都给你留最大块的！
霓裳（接过咬了口，甜香混着杏仁味散开，眉眼弯成月牙，嘴角沾了点糕渣）：好吃，比上次的更软乎，小桃手艺又进步了，比宫里的糕点还好吃。殿下也尝尝？这杏仁粉加得刚好，不腻。
她说着把剩下的递到九殿下面前，手还垫了层帕子怕沾指纹。
九殿下（张口接住，脸颊鼓鼓的像小松鼠，含糊不清地说）：还是我们霓裳想着我，不像某些人，只知道说我，都不给我递糕吃。
苏绾绾（嗔了他一句，眼底却带着笑，伸手替他擦了擦嘴角的糕渣）：没正形！
紫微（拉着霓裳的袖子，声音压得低低的像说悄悄话）：糖醋鱼是苏姑娘亲自浇的汁，糖和醋的比例试了三次，第一次太酸，第二次太甜，第三次才刚好；红烧肉炖了三个时辰，用的是三层五花肉，烂乎乎的不塞牙；还有你爱吃的鸽子汤，小桃特意放了红枣和桂圆，补身子的，她说你跟着殿下在边境肯定没吃好。
苏绾绾（被九殿下揽着腰，却悄悄往霓裳那边凑了凑）：霓裳姑娘，你要是觉得菜淡，厨房还有酱碟，我让小桃去拿；要是不爱喝酒，也有温好的梅子茶，是紫微昨天泡的，放了冰糖，不涩。
小桃（蹦蹦跳跳走在最前头，嘴里不停念叨）：桌布是紫微姑娘挑的青绸，说衬着菜好看；碗筷是新换的白瓷，没一点瑕疵；连酒壶都是温在小炭炉上的，一点都不凉，殿下喝了暖身子，霓裳姑娘也能少喝点暖暖胃！
九殿下（伸手揽过苏绾绾的腰，又牵着紫微的手，对着霓裳和小桃招手）：走！进去吃席！今儿这桌菜，是三位佳人特意给本殿和霓裳备的，可得好好尝尝——谁都不许客气，吃不完都得打包，不能浪费咱们姑娘们的心意！
五人的身影被日头拉得长长的，落在青石板路上，海棠花瓣沾在衣摆和发间，像撒了把春日的碎糖。正厅门敞开着，八仙桌上摆满了菜：糖醋鱼泛着油光，红烧肉冒着热气，酒壶在小炉上温得发烫，碗筷摆得整整齐齐，桌角还放了两朵刚摘的海棠花，娇艳欲滴。
这桌由三位佳人精心备下的接风席，才刚要开场，就已经暖得让人心醉，连空气里的甜香，都像是在为这场重逢欢呼。
（第四十八章；席间三个美女，问东问西，十分的关切 九殿下为了缓解他们的紧张气氛，提议大家对诗行酒令，女的以关花鸟，思念为题，九殿下以诗词的形式逐一回答，霓裳是武将不善诗词就改为舞剑……）