尉迟凌峰抱拳离去后，苏桐转身取过案上舆图，指尖划过黑河以东那处隘口，墨痕未干的标注旁已添一行小字：“哨探三日无异动，敌营炊烟照常。”她将图卷起，交予执事官：“呈递边务参议司备案，另抄一份送至外交使团筹备司。”
一刻钟后，勤政殿内烛火通明。
玄烨宸端坐御座，手中简报正是昨夜汇总的临海国情要略。他抬眼见苏桐入殿，便将文书放下：“临海使者今日清晨递来国书，言愿开谈，但索十万石粮草为信礼。”
“他们要的是底线。”苏桐立于阶下，语气平稳，“给得痛快，他们疑我虚张声势；拒之不允，又失先机。不如顺势而为，却设层层递进之局。”
“你说。”
“同意调粮，但分三期交付。首期三万石，待其开放一处中转港使用权后再发第二批，第三批则以其协助我商船避风、补给为条件方予兑现。每一石粮，皆换一分实利。”
玄烨宸眉峰微动：“若他们只收粮，不履约呢？”
“那就让他们在天下人面前失信。”她从袖中取出另一份文书，“臣已命技院赶制改良风车与深井钻具，拟随首批粮船一并运送，并附说明——此非赠礼，乃试用之器。若合作延续，后续可批量传授技艺；若中途毁约，技术即刻收回。”
殿内静了片刻。
玄烨宸缓缓点头：“以物换信，以技促合。你这是把一场试探，变成了双向约束。”
“正是。”她目光清明，“大雍不靠施舍赢盟友，而是让对方明白，与我们同行，路越走越宽。”
三日后，户部尚书在议事厅当面拦住苏桐。
“调拨三万石粮已是极限，再增恐伤储备。”老臣面色凝重，“且未经朝议便许诺输出，礼部已有非议，称此举逾越体制。”
苏桐不语，只命随从呈上两册账本。
一本是去年秋收全国仓储总录，另一本则是织造局与东宫修缮余款明细。她翻开第一页，指道：“去岁 surplus 三成，仅江南一地便多储粮二十八万石。今调三万，不足十分之一，且皆取自丰仓，不动救急之备。”
她又翻至户部收支页：“十万两银已由织造局节流款项支应，无需另拨。至于体制之争——外交使团筹备司既经陛下亲批设立，便有权拟定执行方案。是否上朝议决，取决于事态轻重。如今边防未动，谈判未破，何须惊动百官？”
户部尚书张了张口，终是叹了口气：“你是真不怕担责。”
“责在我肩，利归天下。”她合上账册，“与其争虚名，不如争实效。”
五日后，临海使节登岸。
接风宴上，使者举杯笑道：“贵国肯先出粮草，足见诚意。”
苏桐举盏回敬：“粮非白送，亦非借贷，而是合作之始。明日，我们将运来第一批粮食，以及十架新式风车。贵国若愿试点使用，我方可派匠人驻留三月，指导安装维护。”
使者笑意微滞，随即朗声应下。
七日之后，协议初稿成形。
《南洋通航互市草案》列明：临海开放松浦、云崖、青礁三港供大雍商船停泊补给；大雍分期输送粮草，并提供仓储防潮技术支援；双方约定不得单方面加征关税，遇海难船只须相互救助。
消息尚未正式公布，西域康居、龟戎两国密使已悄然抵达京郊驿馆，托鸿胪寺传话，求见主理外交事务之人。
西阁会议当夜，灯火彻明。
尉迟凌峰再度踏入政事堂，甲胄已卸，神情却未松缓：“北境哨线回报，靖南军近日频繁调动文牒，似有联络南越迹象。但他们尚未增兵，也未越界。”
“他们在观望。”苏桐立于沙盘前，手中执一根细竹竿，点向临海方位，“现在谁先动手，谁就成了众矢之的。我们与临海的合作越稳，他们的联盟就越难成型。”
尉迟凌峰看着沙盘上插上的蓝旗——代表大雍商路的新航线正由京海延伸至南洋诸岛——沉声道：“只要这条线不断，前线压力就能减轻三分。”
“不止三分。”她转向众人，“我已命筹备司整理《首期外情汇要》，详述此次谈判策略、收益预估与风险控制。明日呈报陛下，并抄送六部。这不是一次交涉，而是一套可复制的模式——以实利破猜忌，以透明消谣言。”
有人问：“若有国家仿效临海，开口索粮呢？”
“那就问他们，能拿出什么交换。”她语气平静，“港口、矿产、航道通行权，哪怕是一处驿站驻脚之地。天下没有白得的好处，也没有无缘无故的信任。我们要做的，是让合作变得比对抗更有利可图。”
数日后，靖南果然发难。
边境传言四起，称大雍借粮援之名，在临海各地安插耳目，将来欲夺其城池、控其民生。更有流言绘声绘色，说某村妇因食用大雍米粮后病倒，疑似投毒。
苏桐闻讯，当即下令：“公开协议全文，连同每一批粮食的检验记录、运输路线、接收签押，全部刊印成册，送往临海都城及各州府张贴。”
同时，她亲笔修书一封，请临海官员择日来京，参观技院农具工坊。
“不是辩解，是展示。”她对使团主官道，“让他们亲眼看看，我们的风车如何提水灌溉，脱粒机如何一日碾米千斤。再问问那些用过的人，是不是省了力气，多了收成。”
半月后，临海工部侍郎率团抵京。
参观当日，技院工匠现场演示新式犁具翻土，仅两人半日耕完一顷荒地。临海官员抚着犁身久久不语，末了问道：“此器可售？”
“不售。”苏桐站在田埂上，风吹动她明黄披帛，“但可教。只要贵国愿与我互通匠术，三年内，可建两所技院分校。”
当夜，临海使节主动求见，面呈国君手书。
次日清晨，诏书颁行：临海正式签署《通商互市约章》，全面开放三港，允许大雍设立货栈、派驻商监；两国互派学童赴对方技院研习农工之术；遇重大天灾可请求粮草支援，以契约为凭。
消息传回，举朝震动。
更令人意外的是，不过三日，康居、龟戎密使联袂上书，恳请建立正式邦交，并愿派遣质子入京就学，以示诚意。
勤政殿中，玄烨宸看完奏报，久久未语。
良久，他抬头：“你做到了。不仅稳住了边关，还让邻国主动靠拢。”
“这不是结束。”苏桐立于阶前，声音不高，却清晰坚定，“只是一个开始。当我们不再只是防守，而是有能力塑造局势时，大雍的名字，才会真正被听见。”
他看着她，终于轻声道：“从今往后，外交之事，由你全权处置。”
深夜，西阁依旧亮着灯。
苏桐伏案审阅最新简报，案头堆叠着各国回函与航线图。她批完最后一份接待方案，搁下朱笔，揉了揉发涩的眼角。
执事官低声问：“西域两位使节，何时接见？”
“暂缓。”她指着桌上另一叠文书，“先把国内港口调度、粮草储备、匠人抽调的配套政策理清。外联若快于内备，便是空架子。”
窗外更鼓敲过三响。
她起身走到墙边，展开一幅新绘舆图。指尖沿着南洋航线缓缓移动，最终停在一处岛屿轮廓上。那里尚未标注名称，只有一圈淡淡墨线圈出。
她取出小刀，削尖一支炭笔，在空白处写下两个字：望潮。
笔尖一顿，墨迹未干。