指尖压着那道刻痕，苏桐缓缓松开。她将檀木匣轻轻推入案底抽屉，锁上铜扣，起身时袖角带起一阵微风，吹斜了烛火。
“南地九人服役记录，继续深挖。”她对门外亲卫低声吩咐，“不得惊动内侍省。”
亲卫应声退下，脚步声远去。她未再看那抽屉一眼，转身提笔，在一张素笺上写下：“召学政司主官，即刻入殿侧房议事。”
不过片刻，学政司主官匆匆而来，双手捧着一卷文书立于案前。苏桐接过《女子入学章程》，逐行细览。纸页翻动间，她停在“课程设置”一条，朱笔圈出“算术、识字、农事”三科，又添一行批注：“此三课为根基，不得以女红、礼训代之。”
“女子亦需明理知数，方能持家教子，乃至参政济世。”她抬眼看向主官，“十岁以上女童，无论贫富，皆可入学。地方学堂若拒收，按渎职论处。”
主官低头称是，声音略显迟疑：“只是……此举恐扰旧制，民间士绅或有非议。”
“非议自会来。”苏桐搁下笔，“但天下之教，本不应只为男子而设。若因畏惧言语便止步，何谈兴邦？”
她将章程加盖印信，交予女官：“即日传令各州县，张贴告示，三年内务使每乡皆有女童入学之堂。”
女官领命而去，房中一时寂静。窗外夜色沉沉，宫道上巡更声渐远，唯有烛芯轻爆之声偶尔响起。
苏桐起身踱至窗边，推开半扇。凉意扑面，远处城南灯火稀疏，却有一片区域轮廓清晰——那是皇家藏书阁所在，青瓦连绵，院墙宽阔。她凝视良久，回身取过工部呈报的选址图册。
“图书馆之地，不可强征民宅。”她翻开册页，目光落在外院空地上，“此处改建如何？”
工部官员躬身答道：“此地原为藏书阁附属庭院，闲置已久，确属官产。若加修缮，月余即可动工。”
“那就定于此处。”她落笔疾书，草拟诏书，“书为天下公器，非一家之秘。今集万卷典籍，立京师图书馆，供学子自由阅览，不分贵贱。”
誊抄三份后，她命人分送工部、礼部与学政司。“即日兴工，不得拖延。”
工部官员欲言又止：“太傅大人方才遣人问讯，似有意见……”
“欧阳太傅重礼乐，我亦敬之。”苏桐神色不动，“请他明日辰时来此一叙，我当面陈情。”
次日清晨，天光初透，欧阳鸿儒缓步走入勤政殿侧房。他年逾六旬，衣冠整肃，目光沉稳。
苏桐亲自奉茶，请其上座。
“听闻苏大人欲建图书馆，又推女童入学，老夫甚感欣慰。”欧阳鸿儒轻啜一口，“然礼乐不兴，则教化难行。若弃古制于不顾，唯新是从，恐失根本。”
“学生不敢弃古。”苏桐取出一份草案，双手呈上，“此乃《文化新政初步构想》，愿请太傅指点。”
欧阳鸿儒展开细读，眉头微动。
“一者，建图书馆，使典籍流通，非藏于深阁束之高阁；二者，设博物馆，收民间工艺图样，存百工智慧；三者，编白话启蒙读本，使村野孩童亦能通文意；四者，立‘技艺考课’，凡匠人有专长者，可经考核授职入仕。”
她语气平和，却字字清晰：“非废古，乃续古；非弃礼，乃广教。昔日孔子尚言‘有教无类’，今日我等所行，正是承其本心。”
欧阳鸿儒沉默良久，终将草案放下。
“白话读本一事……”他缓缓开口，“若用俚语俗字，恐损文脉庄严。”
“所编读本，以浅近文言为基础，辅以口语释义。”苏桐从案上取来样稿，“如‘天地为何运转’，解曰：‘日月星辰各行其道，犹车轮转动，非神力所驱。’既启思辨，又不失理。”
欧阳鸿儒接过翻看，手指在纸页上轻轻划过。他未再反驳，只道：“此策牵涉深远，老夫需细细思量。”
“正盼太傅指正。”苏桐拱手，“若有疏漏，随时可来商议。”
待欧阳鸿儒离去，苏桐坐回案前，提笔继续批阅文书。一道奏报送来，言某州私塾拒纳女童，已被当地监察御史弹劾。她朱批八字：“依令严办，通报全国。”
又有一函来自工部，称图书馆改建图纸已绘就，预计四十五日内完工。她批下“准行”，随即唤来女官。
“命学政司即刻组织编写白话读本，首册以‘自然常识’‘民生算术’为主，三个月内交付审阅。”
“是。”女官应道，“只是编者人选……多为老学究，恐难写出通俗文字。”
“那就选年轻官员，或地方有才学的寒门子弟。”苏桐道，“不必拘泥出身，唯才是举。”
女官记下要点，退出房间。苏桐独自静坐片刻，伸手拉开抽屉，看了眼那檀木匣。
它依旧安静地躺在角落，表面无异。
她合上抽屉，重新执笔。案上堆满新政文书，一页页翻过，皆是关于教育、典籍、技艺、传播的条陈。她逐一审批，字迹沉稳有力。
戌时将至，宫中多数衙署已熄灯闭门。勤政殿侧房仍亮着烛火。
一名亲卫悄然进来，低声禀报：“南地九人中，三人已查清背景，皆曾为宫中银饰匠，近两年突然迁居京城，居所分散，互无往来。其中一人，名沈九。”
苏桐握笔的手微微一顿。
“继续查。”她低声道，“特别是他们入宫后的交接记录，以及是否曾接触仪仗织物。”
亲卫领命退下。
她低头看着刚批完的一份《技艺考课试行条例》，其中写道：“凡精通机械、医药、纺织、水利者，不论身份，皆可报名参试，合格者授九品以下职衔，归工部统辖。”
她提笔在末尾加了一句：“首批考试定于秋后举行，各地提前遴选人才。”
烛火忽闪了一下，映得墙上影子微微晃动。
她站起身，走到书架前，抽出一本旧册——《天下郡国利病书》。这是她早年从民间搜集而来，记载各地风俗、物产与技术。如今，它将成为白话读本的重要参考资料之一。
她翻开一页，上面写着：“闽南妇女善织麻，手法独特，成布坚韧胜于绸缎。”
她取出纸笔，记下“推广闽南织法”六字，准备列入博物馆首批展项。
夜更深了。宫道上再无走动声，唯有更鼓遥遥传来。
她坐在案前，将《女子入学章程》最后校核一遍，盖上总署印信。这份文书明日便会送往各道监察使手中，成为全国通行的政令。
窗外，东方天际隐隐泛白。
她没有察觉时间流逝，只觉肩背微僵。揉了揉额角，她重新展开图书馆建设图，指着一处空白问道：“这里能否设一讲学厅？每月请学者公开授课，百姓皆可旁听。”
工部留值官员点头：“可以增设，只需多搭一座棚屋。”
“那就建。”她说，“名字就叫‘明理堂’。”
官员记下，退出房间。
她独自坐着，手指无意识地敲击桌面。忽然，目光落在案角一封未曾开启的密报上。
是昨日傍晚送来的，标注“急件”，由尉迟将军心腹亲手递交，但她一直未拆。
她拿起信封，正欲撕开——
门外传来脚步声。
她停下动作，抬头望去。
门被轻轻推开，女官端着一碗热粥进来：“大人已整夜未食，多少用些吧。”
苏桐摇头：“放下即可。”
女官将粥放在案侧，犹豫片刻：“外面有人说，您这一系列新政，动摇祖制，迟早有人上本参劾。”
“让他们参。”苏桐望着未拆的密报，“只要百姓能读书，孩子能上学，工匠能出头，我便没有做错。”
女官低头退下。
房中只剩她一人。烛火将尽，光影昏黄。
她终于撕开信封，抽出纸页。刚扫第一行字，眉头骤然收紧。
纸上写着：“沈九曾于三月前秘密会见一名内廷宦官，对方手持半枚银符，形制与刺客信物一致。”