夜色像浸了墨的绒布，沉沉压在柿树湾上空。
油灯的光晕缩在窗纸内，勉强驱散一室黑暗，屋外的虫鸣不知何时歇了，只剩风穿过树梢的呜咽，带着几分不祥的寒意。
沈清辞正讲到侠客与友人重逢的桥段，指尖忽然一顿。
她耳力异于常人，隐约听见村口传来几声极轻的脚步声——不是村民夜起的拖沓，而是靴底碾过石子的脆响，整齐、肃杀，像暗夜里蛰伏的狼群。
桃丫支着下巴听得入神，鬓边的淡粉野花随着呼吸轻轻晃动。
她攥着沈清辞的衣袖追问：“后来他俩是不是结伴闯荡江湖，再也没分开过？俺瞅着侠客就得有个知心伴儿，不然孤身一人多冷清！”
沈清辞按住她的手，声音放得极轻，带着不容置疑的沉稳：“桃丫，别说话。”
她迅速起身，目光扫过少女紧绷的脸：“听着，现在不是追问的时候，立马跟俺到屋后去。”
桃丫虽不知缘由，但见沈清辞神色凝重，指尖甚至泛了白，便立刻收敛了好奇。
起身时顺手抓起床侧靠墙的短锄——那是她平日下地用的，抬手间皓腕翻飞，哪怕握着农具，也难掩窈窕身段。
“是坏人来了？俺爹娘还在隔壁呢！”她压低声音，眼底闪过一丝惊惧，却没有退缩，脚下已经跟着沈清辞往屋后挪。
“大概率是冲俺来的，别连累了你。”沈清辞抽起床边的柴刀握在掌心。
“跟着俺，脚步放轻，不管听见啥都别回头。”
两人刚摸到屋后门，就听见前院房门“哐当”一声被踹开。
金属碰撞的脆响伴随着粗粝的呵斥声传来：“奉阁主令，搜！凡是收留外人的，一律拿下！”
桃丫浑身一僵，想起爹娘还在隔壁屋，刚要迈步回去，就被沈清辞死死拉住。
“不能去！”沈清辞咬牙，“他们人多势众，回去就是送死，俺们得先藏起来，再想办法。”
话音未落，隔壁就传来爹娘的呵斥声，紧接着是器物倒地的巨响。
而后便是桃丫娘一声短促的哭喊，迅速被切断。
十六七岁的少女浑身发抖，泪水瞬间涌满眼眶，却死死咬住嘴唇没出声——她肌肤胜雪，此刻泛着苍白，唯有眼底翻涌着悲愤与不甘。
只是攥着短锄的手指纤细莹润，关节却因用力而泛白，爹娘的惨死让她瞬间褪去了青涩。
“清辞姐姐，”她抹了把眼泪，樱粉的唇瓣抿成一条直线，声音带着哭腔却异常坚定，“俺跟你一起拼！俺爹娘不能白死，这些杀千刀的，俺得给俺爹娘报仇！”
沈清辞心中一震，望着少女黑白分明的眼眸里翻涌的决绝，点了点头：“中，但你得听俺指令，不许擅自行动。”
她推开后窗，先探头确认屋后无人，才侧身跳了出去，桃丫紧随其后。
动作虽显笨拙，却透着股豁出去的狠劲，洗得发白的青灰色短襦在夜色中划过一道利落的弧线。
屋后是片茂密的玉米地，玉米秆长得比人还高，正好能藏身。
两人刚钻进地里，就听见屋门被撞开的声响。
黑衣人的脚步声在院子里四处乱撞，骂骂咧咧地搜寻着。
村口的老槐树旁，鎏金阁暗卫统领面罩遮脸，阴鸷的目光扫过燃起零星火光的村落。
“动作快点，别让要犯跑了！”他冷喝一声，“一个不留，烧了这村子，绝后患！”
黑衣人们应声而动，四处纵火，火光很快蔓延开来，映红了半边天。
玉米地里，沈清辞能清晰地看到火光中穿梭的黑影，以及村民们反抗时倒下的身影。
桃丫攥着短锄，指甲几乎嵌进地里，她死死盯着那些黑影，忽然压低声音：“清辞姐姐，东边有个地窖，是俺家存红薯的，能藏人。”
“俺们先去那儿躲着，等他们搜查松了再想办法，中不中？”
沈清辞点头，跟着桃丫往东边摸去。
刚走没几步，就听见身后传来脚步声，两个黑衣人正朝着玉米地方向走来，手中的长刀在火光下闪着寒芒。
“这边好像有动静，去瞅瞅！”
沈清辞示意桃丫蹲下，自己则握紧柴刀，屏息等待。
待黑衣人走近，她猛地起身，柴刀直劈向一人的膝盖。
那人痛呼一声跪倒在地，另一人见状挥刀砍来。
桃丫见状立刻举起短锄，朝着那人后背狠狠砸去——十六七岁的少女力气不小，这一下砸得又快又狠。
黑衣人闷哼一声，往前踉跄了几步。
沈清辞趁机补刀，柴刀划破对方的脖颈，鲜血喷溅而出。
解决完两人，桃丫脸色苍白如纸，却没有呕吐，只是扶着玉米秆喘了口气，鬓边的野花沾了些泥土，反倒更显清丽。
她看向沈清辞的眼神多了几分坚定，眉如远山的眉宇间凝着一股狠劲。
“走，去地窖。”她说道，声音虽还有些发颤，脚步却稳了许多，“俺们活着出去，才能杀更多坏人。”
两人刚钻进地窖，就听见地面上传来密集的脚步声和搜捕声。
地窖口盖着厚重的木板，上面堆着干草，暂时还算安全。
黑暗中，桃丫靠在沈清辞肩头，轻声道：“清辞姐姐，俺爹娘……”
“会有报仇的机会。”沈清辞拍了拍她的后背，目光望向地窖口透出的火光，心中焦灼不已。
天枢，你可一定要赶来得及时。
而此刻，几十里外的江边小路上，天枢和张宇森正推着独轮车疾驰。
天枢左臂的伤口已经渗出血迹，染红了包扎的布条，可她毫不在意。
只盯着前方被火光染红的夜空，脚下越走越快。
“清辞，再坚持一会儿，我来了。”她默念着，掌心的“执手”软剑剑柄已被汗水浸湿。
张宇森推着车紧随其后，见她伤口流血，急道：“姐姐，你慢点儿，伤口又裂了！”
“来不及了。”天枢头也不回，眼中满是血丝。
“那火光就是柿树湾的方向，清辞一定在那儿受了难，我们必须快点！”
两人迎着夜风，朝着那片被血色与火光笼罩的村落，拼命赶去。
地窖里的沈清辞与桃丫，正屏息等待着。
疾驰在路上的天枢与张宇森，正奋力奔赴着。
而柿树湾的火光中，更多的黑衣人还在搜寻，一场生死较量，才刚刚拉开序幕。
火光舔舐着残破的屋舍，焦黑的梁柱在夜风中吱呀作响。
村落里一片死寂，再也听不到半分人声，只有黑衣人的脚步声在空巷里回荡。
墙角、院落、田埂旁，随处可见村民的遗体。
有的还保持着挣扎的姿态，有的紧紧相拥，都已没了气息，鲜血在地面凝结成暗褐的斑块。
鎏金阁的暗卫们分散在各处，翻箱倒柜，踢开残破的门板。
他们并非留恋财物，目光锐利地扫过每一个角落，只为搜寻沈清辞的踪迹。
“统领，东边屋子搜遍了，没人！”
“西边玉米地只找到两个弟兄的尸体，目标不见踪影！”
暗卫们的汇报声此起彼伏，带着几分焦躁。
面罩遮脸的统领站在村口老槐树下，阴鸷的目光扫过燃烧的村落。
“废物！”他冷喝一声，声音像淬了冰，“一个女人而已，还能插翅飞了？”
“给我仔细搜！地窖、柴房、枯井，任何能藏人的地方都别放过！”
“她受了伤，跑不远，活要见人，死要见尸！”
统领拔出腰间长刀，刀身映着火光，泛着嗜血的寒芒。
一名暗卫突然俯身，指着地面上的血迹惊呼：“统领，这里有新鲜血迹，像是往东边地窖方向去了！”
统领眼神一沉，挥刀道：“带人过去！挖地三尺也要把她找出来！”
暗卫们立刻聚拢，朝着地窖方向疾驰而去。
脚步声越来越近，踩过散落的杂物，发出刺耳的声响。
地窖里，四人屏住呼吸，听着地面上越来越近的动静。
桃丫攥着短锄的手微微发抖，眼底满是对仇人的恨意。
沈清辞按住她的手，指尖泛白，低声道：“别冲动，等他们靠近了再动手。”
天枢握紧软剑，左臂的伤口还在渗血，却死死盯着地窖口，杀气凛然。
张宇森指尖早已缠好银线，三个小傀儡伏在暗处，毒针对准了地窖口的方向。
只待敌人现身，便要给予致命一击。
地面上的脚步声停在了地窖口，紧接着是木板被撬动的声响。
一道黑影探下头，目光在黑暗中扫视：“统领，这里好像有个地窖！”