天刚蒙蒙亮，县衙后院便有了动静。沈清辞收拾好行囊，天枢正帮苏烈擦拭佩剑，桃丫则蹲在墙角，给苏雨送她的那支桃花木簪系上红绳——河堤已固，刺杀案虽未查清，但众人惦记着追查鎏金阁的正事，商议着吃过早饭便启程。
“大伙儿且慢走！”苏雨拎着菜篮子从厨房跑出来，脸上带着憨直的笑，“这些日子辛苦你们了，俺今早亲自下厨，给大伙儿做顿好的犒劳犒劳！”
他晃了晃手里的锦盒，里面是苏文墨昨晚送来的“补药”：“二弟说这药能补气血，就是有点苦，俺掺进菜里中和一下，保准好吃又养人！”
众人闻言，都笑着应下。桃丫凑上前：“苏公子还会做菜呀？俺可得尝尝你的手艺！”
苏雨被夸得脸颊发红，挠着头跑进厨房：“放心吧，保准让你吃了还想吃！”
不多时，饭菜香气便飘满了庭院。清蒸鱼、炖排骨、荤素小菜摆了满满一桌，还有软糯的糕点，看着就让人食指大动。苏文墨穿着素缟，坐在主位，脸上带着温和的笑意，与众人一一寒暄。
“此番河堤加固，多亏了诸位鼎力相助，父亲在天有灵，定会感念大家的恩情。”苏文墨端起茶杯，语气诚恳，“我替全县百姓，谢谢各位。”
众人纷纷举杯回应，气氛融洽。桃丫咬了一口排骨，眼睛亮了亮：“苏公子，你做的菜真好吃！比俺老家的厨子还厉害！”
苏雨笑得合不拢嘴，一个劲给桃丫夹菜：“好吃你就多吃点，不够俺再去做！”
酒过三巡，菜过五味，苏文墨放下茶杯，话锋忽然一转，眼神里的温和渐渐褪去，多了几分积压多年的怨怼：“诸位在江南这些日子，想必也瞧着这儿山清水秀，百姓淳朴。”
他缓缓起身，目光扫过众人，最后落在苏雨身上，眼底满是不甘：“既然大家这么喜欢这里，不如就留下来吧？”
这话一出，席间瞬间安静下来。沈清辞心头一沉，刚想开口，却突然感到一阵头晕目眩，浑身力气像被抽干，手中的筷子“哐当”一声掉在桌上。
“不对劲！”苏烈猛地起身，却发现四肢发软，连站稳都困难，他一把扶住天枢，“这菜里有毒！”
天枢也感到浑身乏力，眉头紧蹙：“是那‘补药’的问题！”
众人纷纷倒地，唯有苏文墨依旧站在原地，脸上挂着冰冷的笑意。苏雨吓得脸色惨白，瘫坐在椅子上，指着苏文墨，声音颤抖：“二弟……你、你这是做什么？那不是补药吗？你怎么能骗俺！”
“骗你？”苏文墨轻笑一声，语气里的嘲讽几乎要溢出来，“大哥，你这般憨傻，除了讨父亲欢心，你还会做什么？”
他猛地攥紧拳头，眼底翻涌着多年的委屈与愤怒：“从小到大，我苦读诗书，研习政务，父亲交办的事哪一件不是办得妥妥帖帖？河堤抢险、县衙调度，哪样离得了我？可他呢？眼里永远只有你这个只会闲逛撒娇的草包！”
“我哪里比不上你？”他声音陡然拔高，带着歇斯底里的控诉，“就因为你出生时母亲平安，我出生时母亲难产离世，他就迁怒于我，对我冷言冷语，把所有的好都给了你？凭什么！”
他抬手扯掉头上的素缟，露出一身玄色劲装，周身气息陡然变得凌厉：“多谢大家这些日子替我加固河堤，省了我不少功夫——毕竟，这河堤稳固了，我鎏金阁在江南的根基，才能更稳。”
“现在，该正式介绍一下我自己了。”他眼底闪过一丝狠厉，嘴角勾起一抹阴鸷的笑，“我，便是江南鎏金阁阁主。”
话音落下，众人皆惊。苏雨瞪大了眼睛，泪水瞬间涌了上来：“父亲……父亲也是你杀的？”
“是又如何？”苏文墨语气平淡，仿佛在说一件微不足道的事，“他挡了我的路，更偏心了你一辈子，这样的父亲，留着何用？”
此时，一直沉默的张宇森缓缓站起身，眼神空洞，面无表情地走到苏文墨身后，像一尊没有灵魂的傀儡。沈清辞看着他这模样，心头一痛——他竟也遭了毒手。
苏文墨转头看向身后眼神空洞的张宇森，眼底翻涌着病态的快意，语气阴恻恻的：“张公子，你日思夜想的天枢就在这儿，还动弹不得，多好的机会。”
他抬了抬下巴，朝着苏烈怀中的天枢努了努嘴，声音带着蛊惑：“过去，好好‘玩玩’她，让她看看，谁才是最终能拥有她的人——就在她最爱的男人面前。”
“苏文墨，你无耻！”天枢气得浑身发抖，拼尽最后一丝力气嘶吼，眼底满是屈辱与愤怒，“你这个被怨恨冲昏头的疯子，想动我，先踏过我的尸体！”
苏烈将天枢护得更紧，眼神冰冷如刀，咬牙切齿：“敢碰她一下，我就算拼了这条命，也定要你血债血偿！”
“无耻？疯子？”苏文墨像是被戳中了痛处，又像是觉得无比可笑，突然仰头狂笑起来，笑声尖锐得刺耳，“我就是无耻！就是疯子！那又怎样？”
他猛地收住笑，眼神猩红地盯着天枢，对张宇森厉声道：“愣着干什么？还不快去！按我说的做，她今天就归你！”
张宇森眼神空洞，闻言便机械地抬步，朝着天枢和苏烈的方向走去，动作僵硬得像个提线木偶。
“不要！张宇森，你醒醒！”天枢急得眼眶发红，拼命挣扎却浑身无力，只能对着张宇森嘶吼，“你忘了自己说过的话吗？你不是这样的人！”
沈清辞强撑着坐起身，怒斥道：“苏文墨，你简直丧心病狂！用蛊操控他人，践踏他人心意，你根本不配为人！”
“不配为人？”苏文墨脸色一沉，猛地抬脚踹向沈清辞，怒吼道，“你这种站着说话不腰疼的人，有什么资格评判我！”
沈清辞被踹得闷哼一声，嘴角溢出血丝。苏雨见状，挣扎着爬过去抱住苏文墨的腿，哭着哀求：“二弟，别这样！放过他们，也放过你自己！”
“放过？”苏文墨狠狠挣开他，反手一巴掌甩在苏雨脸上，“当初父亲偏心你的时候，怎么没想过放过我！”
“别打了！可不敢再打了!”桃丫趴在地上哭得撕心裂肺，看着被打的苏雨和步步逼近的张宇森，心疼得浑身发抖，“苏文墨，你快停手啊！”
苏文墨却像是没听见，眼神死死盯着天枢，催促着张宇森：“快！给我把她拉开，让苏烈好好看着，他心爱的女人，最终会落在谁手里！”
张宇森的脚步越来越近，苏烈紧紧护着天枢，眼底满是绝望与怒火。厅堂里的气氛，压抑得让人喘不过气。