沈清辞瞧着两人间暗潮涌动的架势，立刻笑着打圆场：“宇森，方才清点物资时，我瞧着下游还缺些捆扎木龙的藤条，你熟门熟路，劳烦去镇上杂货铺补采一批，顺便看看有没有结实的麻绳，多备些总是稳妥的。”
张宇森闻言，虽有些不情愿，却也知道正事要紧，瞥了眼苏烈紧攥着天枢的手，悻悻应道：“行，那我这就去。”说罢，拎起随身的戏箱，转身快步离去，临走前还不忘回头瞪了苏烈一眼。
沈清辞见状，眼底笑意更深，对两人道：“我去中游看看文墨那边的进度，顺便把分布图送过去，你们先聊着，晚些时候柳树下汇合。”说罢也转身离开，刻意放慢脚步，给两人留足了独处的空间。
河堤上瞬间安静下来，只剩远处隐约的夯土号子与河水奔流声。苏烈仍紧握着天枢的手，指腹摩挲着她掌心的薄茧，目光落在她眼角眉梢，满是失而复得的珍视：“这些日子，苦了你了。”
天枢抽回手，指尖轻轻戳了戳他结实的胳膊，语气软乎乎的，带着点撒娇的意味：“光说苦有什么用？你总不能让我一个人盯着这段河堤吧？”她歪了歪头，眼底闪着狡黠的光，“苏大勇士，陪我一起把竹篾捆好嘛，你力气大，搭把手咱们能快一倍，早完工一天，大家也能早安心一天。”
苏烈被她这突如其来的软语气说得心头一酥，平日里刀光剑影里练出的硬心肠，此刻软得像江南的春泥。
他刚想开口说“你歇着我来”，就见天枢仰头望着他，睫毛上还沾着点雨珠，模样委屈又期待：“我不跟你抢重活，就帮你递递藤条、理理竹篾，行不行？你总不能让我站在这儿看着你累死吧？”
“怎么会累着。”苏烈喉结动了动，声音都放柔了几分，伸手替她拂去发间的草屑，“只是不想让你沾这些粗活。”
“可我想跟你一起呀。”天枢拉了拉他的衣袖，语气更软了，“咱们多久没一起做事了？就当是……是并肩守着这河堤，也守着彼此，好不好？”
这话戳中了苏烈的心窝，他望着她眼底的期盼，再也说不出拒绝的话，只能无奈点头：“好，听你的。但说好的，只许递工具、理藤条，搬竹篾、夯土这些活，不准碰。”
天枢立刻笑开了花，眼睛亮得像雨后的星辰：“知道啦！听你的！”
说着，她转身拿起一旁的藤条，麻利地理顺，递到苏烈面前：“来，先捆这几根，间距要比之前密一些，不然挡不住水流冲击。”
苏烈接过藤条，看着她熟练的模样，眼底满是宠溺。
他扛起一捆竹篾稳稳放在指定位置，天枢立刻上前帮着扶稳，指尖偶尔碰到他的手背，两人都会下意识顿一下，随即相视而笑，空气中都弥漫着甜丝丝的气息。
苏烈夯土时，天枢就站在一旁，时不时递块毛巾让他擦汗，或者端过水壶喂他喝两口。
有次苏烈抬手抹汗，不小心把脸上的泥蹭到了额角，天枢见状，忍不住笑出声，伸手用指尖轻轻替他擦掉：“瞧你，都成泥人了。”
苏烈任由她摆弄，目光灼灼地看着她，嘴角噙着笑：“只要你不嫌我脏就好。”
远处河堤上，苏文墨正指挥工匠们夯实土层，瞥见这边的情形，只是淡淡移开目光，继续专注于手头的事；桃丫提着食盒，踩着湿滑的土路快步走来，老远就扬着嗓子喊：“天枢姐！苏大哥！该歇晌吃午饭咯！俺给你们带了白面馒头和腌黄瓜，还有热乎的菜汤！”
她刚走到近前，身后就传来苏雨气喘吁吁的声音：“桃丫姑娘，等等俺！你走得也太快了，俺追得都快喘不上气了！”苏雨手里拎着个油纸包，快步跑到桃丫身边，献宝似的递过去，“你看，俺给你带了镇上点心铺的桂花糕，甜滋滋的，你肯定爱吃！”
桃丫愣了愣，下意识摆手：“不用不用，俺有馒头就中，这桂花糕怪金贵的，你自己吃呗。”
“俺特意给你买的！”苏雨急得脸都红了，硬把油纸包塞到她手里，“你尝尝嘛，甜而不腻，还带着桂花香味，跟你一样讨喜。”
桃丫被他说得脸颊发烫，低头打开油纸包，拿起一块桂花糕咬了一小口，软糯香甜的滋味在嘴里化开，她眼睛亮了亮：“咦，还怪好吃嘞！谢谢你啊苏公子。”
“不用谢不用谢！”苏雨笑得一脸憨态，“你爱吃就好，俺明天再给你买！”他转头瞧见苏烈和天枢亲昵的模样，又挠了挠头，对苏烈道，“苏大哥，你和天枢姐干活也忒卖力了，快歇会儿吃午饭，俺给你也带了块酱牛肉，管饱！”
沈清辞这时也从中游赶了过来，笑着打趣：“苏雨倒是越来越会疼人了。”
桃丫闻言，脸颊更红了，连忙拿起一个馒头塞到嘴里，含糊道：“清辞姐，你别打趣俺了，快吃饭吧，菜汤还热乎着呢。”
张宇森刚好采买完藤条回来，瞧见这一幕，撇了撇嘴，却也没说什么，只是走上前接过沈清辞手里的分布图：“藤条和麻绳都买回来了，下游那边刚好能用。”
接下来几日，苏烈彻底加入了加固河堤的队伍，执意要和天枢一组守着上游。
他果然信守承诺，把所有重活都揽了下来，天枢只负责递工具、理藤条、检查竹篾稳固度，偶尔想伸手帮着扶一下竹篾，都会被苏烈轻轻按住手：“听话，这活我来，你乖乖帮我看着图纸就好。”
天枢有时会故意逗他：“苏烈，你再这样，我都要变成闲人了。”
苏烈放下手中的夯锤，伸手揉了揉她的头发，语气认真：“在我这儿，你永远不用当劳碌的人。能护着你，比什么都强。”
而桃丫和苏雨也成了河堤上的一道热闹景致。苏雨总缠着桃丫，一会儿帮她拎食盒，一会儿替她挡溅来的泥水，嘴里还不停念叨：“桃丫姑娘，你慢着点，路滑！”“俺帮你把菜汤端过去，沉得很！”
桃丫起初还觉得别扭，后来也渐渐习惯了，偶尔会笑着打趣他：“苏公子，你咋跟个小尾巴似的跟着俺？你也有自己的活要干呀。”
“俺的活就是陪着你！”苏雨说得理直气壮，又怕桃丫不高兴，连忙补充，“俺也能干正事！你看，俺这就去帮衙役大哥搬竹篾！”说着，撸起袖子就往竹篾堆跑去，跑得比谁都快，还不忘回头冲桃丫咧嘴笑。
夜里众人在县衙厅堂吃饭，苏文渊举起茶杯：“多亏苏兄弟加入，上游河堤的进度快了不少。如今隐患未除，鎏金阁也虎视眈眈，不知苏兄弟接下来有何打算？”
苏烈放下筷子，目光扫过众人，最后落在天枢身上，语气坚定：“我本就是为追查鎏金阁而来，如今既遇上水患，自然要留下来和大家一起守住河堤。而且，我要和天枢一组，护她周全，也护这一方百姓。”
天枢抬眼看向他，眼底满是暖意，悄悄在桌下碰了碰他的手。沈清辞笑着附和：“有苏兄弟在，咱们更是如虎添翼。等河堤稳固了，咱们再合力追查鎏金阁的踪迹，定能将他们揪出来。”
苏雨连忙接话：“太好了！苏大哥留下来，咱们人手更足了！桃丫姑娘，等河堤修好了，俺带你去逛镇上的花市，那儿的茉莉花可香了，还有糖画、捏面人，都是你没见过的新鲜玩意儿！”
桃丫嘴里塞着饭，闻言眼睛亮了亮，用力点头：“中！俺还想尝尝你说的河南烩面嘞，你说比俺老家的还好吃，俺得尝尝是不是真的！”
“那必须的！”苏雨拍着胸脯保证，“镇上有家河南厨子开的馆子，烩面做得地道，还有水煎包、胡辣汤，等忙完了，俺带你挨个吃个遍！”
水毒翁喝了口酒，沉声道：“鎏金阁暗中破坏河堤，其心可诛。等咱们稳住局面，定要好好查查他们在江南的据点，绝不能让他们再作恶。”
苏清点头附和：“父亲说得是，眼下先顾好河堤，其他的事，等水患隐患解除再说。”
厅堂内灯火通明，众人围坐一桌，虽各怀心思，却都有着共同的目标。苏烈悄悄给天枢碗里夹了块去刺的鱼肉，低声道：“多吃点，明日还要辛苦你帮我看图纸呢。”
天枢抬眼对他笑了笑，夹起鱼肉放进嘴里，心里暖暖的。窗外的雨不知何时又淅淅沥沥下了起来，却冲不散厅堂内的暖意，也浇不灭众人守护河堤、追查真凶的决心。