铁轨的演示结束了，百官们还沉浸在“铁锁龙脉”的激动与对王思任那张老脸皮厚的惊叹之中，脑子里盘算着每年三百万两白银能带来多少好处。
朱由检却已经转身，仿佛刚才那颠覆世界观的一幕，不过是饭后的一场寻常散步。
“铁路项目，进入下一阶段。”他看着宋应星。
“工部，城墙修葺工程，期限已至。”
宋应星心里咯噔一下，刚刚因为铁轨而涌起的兴奋瞬间被浇了一盆冷水。
他连忙出列，躬身道：“回陛下，臣等幸不辱命，京城各段城墙已按期修缮完毕，砖石坚固，焕然一新！”
“验收。”朱由检的口中，吐出两个字。
没有庆功，没有褒奖，只有冰冷的验收流程。
百官们面面相觑，只得再次跟上皇帝的脚步，浩浩荡荡地从东郊折返，前往最近的正阳门。
新修的城墙确实气象不凡，青砖崭新，缝隙用糯米汁混合石灰填得严丝合缝，在阳光下泛着坚实的光泽。
工部的官员们挺胸抬头，脸上写满了骄傲。
这可是他们加班加点，在皇帝给的死亡期限前完成的杰作。
朱由检走到城墙下，没有说话，只是伸出手指，在那冰冷坚硬的墙面上缓缓划过。
他的指尖仿佛带着某种奇异的触感，正在读取着这堵墙的内在信息。
片刻后，他停下脚步，收回手。
“关键绩效指标完成度，99%。”
工部尚书刚要松一口气，皇帝的下一句话就让他把心提到了嗓子眼。
“存在结构性缺陷。材质连接强度不足，抗重炮轰击能力，评级：低。”
“陛下？”宋应星一脸茫然。
“这……这已是古法夯筑的极致了，青砖坚实，灰浆牢固，怎会……强度不足？”
他身边几个工部的老匠官也面露不服。
他们修了一辈子城墙，自问这手艺已经是顶尖水平，从未听说过还有什么“抗重炮轰击能力”的说法。
朱由检没有解释。
解释，是最低效的信息传递方式。
他只是平静地后退一步，在所有人不解的目光中，抬起了自己的右拳。
他没有蓄力，也没有摆出任何骇人的架势，就那么随意地，对着面前厚达数尺的城墙，一拳挥出。
没有惊天动地的巨响，只有一声沉闷而令人牙酸的“噗”声。
时间仿佛在这一刻凝固。
百官们眼睁睁地看着，皇帝的拳头落点处，那坚硬无比的青砖，如同被烧红的烙铁烫过的牛油，无声地凹陷了下去。
以拳印为中心，蛛网般的裂纹“咔嚓咔嚓”地向四周蔓延开来，瞬间布满了半面墙壁。
工匠们僵在原地，嘴巴张得能塞进一颗鹅蛋，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像是被一只无形的手掐住了脖子。
恐惧，再一次攫住了所有人的心脏。
京城的传言里说的，凌空一掌，人马俱碎。
他们以为那是夸张，是神话。
现在，他们信了，而且他们觉得，传说得太保守了。
朱由检面无表情地收回拳头，那深陷墙体的拳印，仿佛一个嘲讽的笑脸，凝视着这群凡人。
“物理强度，不合格。”他做出了最终裁定。
寂静。
过了许久，宋应星才第一个从震撼中回过神来。
他没有像其他人那样恐惧，他的眼中，反而燃烧起一种近乎狂热的技术崇拜。
他三步并作两步冲到墙边，伸手抚摸着那些龟裂的砖石，感受着那超越人力极限的破坏力，嘴里喃喃自语：“结构……原来如此……连接点，是薄弱环节……”
朱由检没有理会这个陷入技术痴迷的臣子，而是从王承恩手中，接过了另一卷图纸，递到宋应星面前。
“用此物，重构城墙。”
宋应星疑惑地接过图纸展开。
只见图纸上，没有复杂的机关构造，只有一行行清晰的文字和配比数字。
《天工开物·贰：造化之灰配制法》。
石灰石、黏土、铁粉……研磨成粉，高温煅烧……
“这……这是？”宋应星看着这陌生的配方，如同看到了天书。
“水泥。”朱由检的声音不带一丝波澜，“用它混合沙石，粘合砖块，可保五十到一百年不朽。”
宋应星的手，开始颤抖。
他死死盯着那份配方，仿佛看到的不是文字，而是一扇通往新世界的大门。
“臣……臣领旨！”他没有丝毫犹豫，将图纸紧紧抱在怀里，如同捧着一件绝世珍宝，“臣立刻在京郊建窑，日夜不休，也要将此物烧制出来！”
皇帝的意志，便是数据的流向。
三日后。
京城西山脚下，一座新砌的试验窑口，正冒着滚滚浓烟。
宋应星双眼布满血丝，却精神亢奋到了极点。
他亲自守在窑口，指挥着工匠们控制火候，添加原料。
这三天三夜，他几乎没有合眼。
当窑火熄灭，冷却完毕后，工匠们小心翼翼地从窑中，铲出了一堆灰白色的细腻粉末。
“大人，这就是……圣上说的那东西？”一个老匠官好奇地捻起一点粉末，在指尖搓了搓。
“好细的灰……闻着还有股怪味。”
“此物真能把石头粘在一起？”
工匠们议论纷纷，他们无法理解，这看起来和普通石灰差不多的东西，怎么就配得上皇帝亲赐的方子。
宋应星没有理会他们，他亲自上前，按照图纸上的说明，取了一部分圣灰，混合了沙子，又加入了适量的水，将其搅拌成粘稠的灰色泥浆。
然后，他在所有人的注视下，将这泥浆均匀地涂抹在两块青砖的接触面上，用力将它们合在一起。
“封存一个时辰。”他下令道。
等待的时间，是漫长的。
一个时辰后，当那两块被圣灰粘合的砖块，被重新摆在众人面前时，所有人都围了上来。
宋应星深吸一口气，从旁边拿起一柄沉重的铁匠大锤。
“让开些。”
他走到砖块前，扎稳马步，双手紧握锤柄，高高举起，用尽全身的力气，朝着那两块砖的结合处，狠狠砸了下去！
想象中砖石碎裂的场景没有出现。
只听“铛”的一声巨响，仿佛锤子砸在了整块生铁上！
震得宋应星虎口发麻，大锤被高高弹起。
他定睛一看，那两块砖，依旧完美地粘合在一起，纹丝不动。
只有锤头砸中的地方，留下了一个浅浅的白印。
“再来！”
宋应星不信邪，再次抡起大锤，这一次，他用上了近乎是搏命的力气，对着同一点，再次猛砸！
“咔！”
一声清脆的断裂声响彻全场。
然而，断裂的，不是砖。
是宋应星手中那根由上好硬木制成的锤柄！