联合实验室的成立，如同一块投入平静湖面的巨石，在国内外相关领域激起了千层浪。官方层面的定调与林凡在发布会上的强硬表态，成功地将“东溟探源”行动置于聚光灯与保护伞之下。
然而，真正的风暴，永远在公众视线之外酝酿。
发布会结束后的第四十八小时，东海市军用码头，戒备森严。
“开拓者号”母船如同一位黑色的钢铁巨人，静静地停泊在专属泊位上。与以往不同的是，它的船体一侧，喷绘了醒目的“国家海洋博物馆 & 沧海集团联合实验室”字样以及徽标。这简单的标识，却象征着无上的授权与责任。
林凡站在码头前沿，海风拂动着他额前的发丝，眼神锐利如鹰，扫视着最后的准备工作。陈浩在一旁，手指在平板电脑上飞快滑动，核对着一项项数据。
“凡哥，所有补给和燃料已全部装载完毕。‘海斗号’深潜器完成最后一遍自检，状态完美。船员、科研团队、安保小组均已就位，随时可以解缆起航。”陈浩的声音带着压抑不住的兴奋与一丝紧张。
林凡点了点头，目光却投向了码头另一侧，一个被特种防雨布严密覆盖的长条形物体。那是联合实验室成立后，在他提供的部分超前思路与龙盾局秘密技术支援下，昼夜不停赶工出来的首个成果，也是此次东溟之行的另一张王牌。
“那边，准备好了吗？”林凡问道。
“李锐工和高工他们正在做最后的调试和数据灌入。”陈浩回答道，“不得不说，龙盾局提供的那个关于‘仿生流体算法’的核心模块，简直是神了！直接把咱们原来的设计性能提升了百分之五十！”
就在这时，覆盖物体的防雨布被缓缓掀开。
流线型的暗蓝色涂装，仿佛汲取了深海最幽暗的色彩；长约四米，形态并非传统的矩形或圆柱形，而是带着一种奇特的、如同神话中麒麟般的矫健与优雅轮廓。头部是集成了多种传感器的复合式“面甲”，两侧有可收放的、如同麒麟之须的侧扫声纳阵列。最引人注目的是其前端，装备了两支多关节、覆盖着特殊仿生蒙皮的机械臂，指尖是闪烁着幽蓝光泽的高强度合金爪钳，灵活程度远超现有任何同类产品。
这就是新一代智能水下机器人——“麒麟”号！
李锐和一位头发花白、精神矍铄的老者——国家海洋博物馆派来的首席工程师高工，正围着“麒麟”号进行最后的检查。
“林总，”高工看到林凡走来，扶了扶眼镜，脸上洋溢着技术狂人特有的光彩，“不得不佩服你的眼光和思路！这‘麒麟’号，绝对开创了先河！它集成了我们最新的高精度三维成像声纳、激光拉曼光谱原位探测仪，以及……嗯，那套你坚持要加的‘生物亲和性低频脉冲发射器’。”
高工说到这里，略带疑惑地看了林凡一眼，显然不太理解为何要在考古机器人上安装这种看似用于与海洋生物沟通的设备。
林凡微微一笑，没有解释。这自然是基于“海洋之心”能力的外延装备，关键时刻，或许能起到意想不到的作用。
“它的智能核心采用了最新的分布式处理架构，自主学习能力和环境适应性极强。机械臂的灵活度和力量，足以在数千米深的海底进行精细的文物提取，或者……应对一些意想不到的‘麻烦’。”李锐补充道，语气中充满了自豪。他是看着“麒麟”号从图纸变成现实的，感情深厚。
“最大潜深，实测八千五百米，持续作业时间可达120小时。”高工如数家珍，“最重要的是它的隐蔽性和机动性。采用了最新的磁流体推进技术，运行噪音极低，几乎与背景海洋环境音融为一体。最高航速可达35节，远超目前已知的绝大多数水下探测器。”
林凡走到“麒麟”号身边，伸手触摸那冰冷的暗蓝色外壳，海洋之心传来一丝微弱的、仿佛找到同类般的愉悦共鸣。他能感觉到，这具钢铁之躯内，蕴含着怎样强大的力量。
“麒麟……瑞兽之首，踏水而行，辟邪镇恶。好名字。”林凡轻声说道，眼中精光一闪，“希望它此次东溟之行，能不负此名！”
突然！
一阵急促的脚步声传来。一名龙盾局的外勤特工快步走到林凡身边，低声汇报：“林先生，局长急电。我们监测到，‘海鬼’小队的信号在昨夜凌晨消失了。最后出现的位置，在东溟目标海域边缘，一个被称为‘魔鬼三角’的复杂海沟地带。同时，我们捕捉到一段极其微弱的、加密等级极高的信号广播，内容无法完全破译，但关键词包含……‘陷阱’、‘等待’。”
气氛瞬间凝固。
陈浩倒吸一口凉气：“他们抢先一步，布好局了？”
李锐和高工的脸色也凝重起来。
林凡的眼神却愈发冰冷，没有丝毫意外。山本一郎要是没有动作，那才奇怪。
“知道了。”林凡平静地回应，随即目光扫过众人，声音斩钉截铁：“按原计划，一小时后，启航！”
他转向那具暗蓝色的“麒麟”号，语气带着不容置疑的决断：
“把‘麒麟’号的武器模块，全部激活！标准载荷配置，调整为……战斗勘探模式！”
“战斗勘探模式？！”高工失声惊呼，这个模式是他参与设计的，自然清楚其中含义——那意味着“麒麟”号携带的不是普通的采样工具，而是加装了高压水刺发射器、小型切割索乃至高爆穿甲弹头的水下专用武器！这已经完全超出了考古机器人的范畴！
“林总，这……这是考古行动！国际上……”高工试图劝阻。
“高工，”林凡打断他，目光如炬，“您认为，那些已经布下陷阱，等着我们钻进去的人，会跟我们讲考古的国际公约吗？”
他拍了拍“麒麟”号冰冷的外壳，声音低沉而充满力量：
“在东溟，我们要探寻历史的真相，也要有……粉碎一切阴谋的实力！ 麒麟虽是瑞兽，亦有雷霆之怒，獠牙之利！犯我疆域、觊觎我瑰宝者，就要有被这獠牙撕碎的觉悟！”
“立刻执行命令！”
“是！”李锐率先反应过来，立刻带人开始进行最后的武器模块加载。高工张了张嘴，最终化作一声无奈的叹息，但眼神中也燃起了一丝决然。他明白，这将不再是一次单纯的科研之旅。
一小时后，汽笛长鸣，“开拓者号”巨大的船体缓缓驶离码头，破开蔚蓝的海面，向着东方那片未知而危险的海域，义无反顾地前进。
林凡站在舰桥，眺望着远方海天一线的尽头，那里，乌云正在汇聚。
他身后，经过最终调试的“麒麟”号，已被牢牢固定在船尾的专用投放舱内，暗蓝色的涂装在阳光下流转着幽冷的光泽，那复合传感器的“面甲”深处，仿佛有红色的光芒，一闪而逝。
麒麟已苏醒，利爪已擦亮。
东溟的暗流之下，一场超越考古与争夺的猎杀，即将拉开血腥的帷幕。