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她立刻乖乖躺好：听听听，快接着说。
那猴儿在山间行走如人，吃野果饮山泉，与狼虫虎豹为友，同獐鹿猕猿作伴......
***
镇东将军府内。
曹操今日特准所有属官休沐。
连府中守卫都被轮换过，原先的卫兵尽数回营休整去了。
鲁肃与徐庶性情相投，私交甚笃，此刻正结伴去往城中酒肆。
步骘和王朗同是徐州人士，虽不算熟识，倒也一路说着公务闲谈，免了冷场尴尬。
清晨的阳光洒在镇东府，杜畿与徐宣同时接到升迁文书，很快被同僚们围成两个热闹的圈子。杜畿素来疏于同僚应酬，此刻面对众人或真或假的祝贺，只机械地点头致意。那些与他交恶的佐吏见他这般冷淡，脸色顿时难看起来。
反观徐宣这边，欢声笑语不断。他顺势提议设宴庆贺，特意邀请杜畿同往。杜畿却以老母备膳为由婉拒，看着众人簇拥徐宣离去的背影，他悄悄紧了紧松垮的粗布衣衫，待人群散尽才独自踱步出府。行至半途，他突然驻足回望暖阁方向，最终仍转身踏出府门。
暮色渐浓时，程昱才从空寂的暖阁现身。他沿着府墙缓行，目光扫过叫卖的商贩，在货筐间来回搜寻未果后，只得转身返家。走出数步又折返，径直向下邳城门处的集市赶去——那里或许还能找到艾草。
昨日家仆提及购置艾草驱虫时，他莫名大发雷霆。直至今日收到陈渡所赠艾草，才恍然醒悟：这本是亡妻每年惊蛰必做之事。此刻他只想重温旧事，体会妻子当年操持这些琐事时的心境。
可惜集市早已收摊，他落寞地走在渐起的灯火中。忽然身后传来清冷的声音：程公。转身只见白日那个叫杜畿的年轻佐吏，正肃然向他行礼。
杜畿腰间已换上崭新的蜀锦衣袍与腰带，程昱目光微动，颔首道：倒是个爽快人。主公早间刚劝你们母子莫过清俭，转眼便披锦系革，连冠冕都焕然一新。
他瞥向对方怀中包袱：这里头...想必也是新置的冬衣？
回程公的话，杜畿拱手，正是给家母添的御寒衣物。
不怕老夫人责难？程昱挑眉。
杜畿坦然道：主公说了，若再这般俭省，我这做儿子的便要丢官。家母若知此言，为儿前程计，定不会违逆主公之意。
程昱眼中常驻的锐利渐渐消融，叹道：令堂随你自长安至青州，又辗转徐州，这般母子情深确属难得。
家母年迈多病，杜畿目露忧色，留在青州无人照拂，幸得君侯体恤，许我们母子同住军中，还拨了两名护卫。
若孝廉皆如你这般，程昱神色愈显温和，大汉何至于此。主公与君侯皆看重于你，这主记之位怕是不会久居了。
杜畿深揖不语。程昱摆袖欲行，忽被身后人唤住：
程公方才沿街寻艾草清香未果？杜畿自包袱取出几束，正好多备了些。
程昱接过道谢，看那青年疾步归家侍母的背影远去，方折返府邸。
厅中晚膳已备，他却径直踏入禁地般的后院卧房。这间仿照青州旧居所设的密室里，每件器物皆为新制。程昱自袖中取出杜畿所赠艾草，郑重纳入檀木匣中。
程文烈吩咐仆人取来裱字用的木框，将陈渡墨宝二字精心装裱。随后将木盒与裱好的字画一同收入檀木箱中。
这艾草与香料虽非名贵之物，却是陈渡所赠。程文烈既心存感激不忍使用，又思及若将来身陷囹圄，此物便是程家与陈渡最后的羁绊。
他临摹二字，修书一封，命人快马送往稷下书院予程武、程延。待仆从退下后，独坐庭院，点燃杜畿所赠艾香，青烟袅袅间陷入沉思。
徐州下邳郊外，泗水与沐水交汇处。
江东使团二百余人择水畔高地扎营。连日奔波又遇匪患，护卫们早已精疲力竭，仅留十余人警戒四周。
这乱世之中，即便打着使节旗号，仍难免遭遇豪强劫掠。自离开江东，他们已击退五波袭击。月光下，孙策与周瑜相对无言——此刻方知江东世族对孙氏的敌意竟如此之深。
否则，他们绝不会仅凭两百余人的使团就冒险前往徐州。
在江东遭遇的那几场有计划的夜袭，明显是为了替他们被孙氏所害的亲族故友讨债。
倘若让那些人知晓统领使团的正是孙策与周瑜，恐怕二人根本无法活着离开江东。
至于广陵境内的两次截杀，不过是为了劫掠财物罢了。
这恰恰证明江东对广陵数县的治理简直糟糕透顶。
帐内，周瑜仰卧着，凝望漆黑的帐顶忽然开口：
“谁都清楚江东刚平定，民心不稳。
“但直到这几日，我才真正体会到究竟有多动荡。
“广陵南面的遭遇让我想起一件被忽略的事——
“即便我们真能攻取江南，可有能力治理吗？
“如今连半个广陵郡都管得乱成一团：
“春耕时节，治下各县却田地荒芜，少见农人。
“就连豪强都敢劫掠我们这两百多兵甲。
“可一进入曹氏控制的广陵北境，竟截然不同——
“百姓安居，田野间尽是忙碌耕种的农人，再无人袭扰。
“他们如何这么快恢复战后秩序？
“又如何能毫无阻碍地推行那牌甲制？
“从曹操夺取徐州至今不过两月，牌甲制竟已落实六七成？
“伯符，你说——
“陈太阿究竟怎么做到的？”
年轻的周瑜这几日目睹了太多超出认知的景象。
他曾暗自将自己与陈太阿比较，心想若早生几年参与讨董联盟，未必逊色于对方。
更认为若得孙坚重用，自己同样能为孙氏谋取荆扬二州，与曹操抗衡。
但此刻，这份自信已然动摇。
管中窥豹，可见一斑。
广陵南北被孙曹两家分治后呈现的鲜明反差，终于让周瑜深刻意识到，曹操与陈渡的发展速度简直快得离谱，连他这个见惯大场面的世家子弟都感到不可思议。
更深露重，周瑜辗转难侧，纷杂思绪涌上心头，难免泄出几分颓然。他与孙策情同手足，说话便少了顾忌。
孙策枕着长刀躺在营帐门边，二郎腿一晃一晃，嘴里还嚼着从草席上扯下的芦苇杆。听到周瑜的感慨，他浑不在意地吐掉草茎：
公瑾就是爱瞎琢磨。
不就剿了几窝 ** ？咱们几十轻骑就把四五百人砍得片甲不留。
当年曹孟德刚占青州时，难道没人 ** ？鬼才信！
遇上几回劫杀再平常不过——陈太阿在临菑城里还被陶谦派人行刺呢，比咱们凶险多了。
广陵百姓荒废田地？横竖这地方迟早要丢给曹操，费心思治理岂不便宜了他？
要我说，广陵越荒凉对咱们越有利。
只恨不能多宰几个广陵人——等曹操接手后，这些家伙全得变成给他种粮的走狗！
他忽然噤了声。
徐州秩序恢复得快？那是陈渡借袁术这把刀把徐州豪强剐得奄奄一息。曹操跑来摘桃子，自然顺风顺水。
可江东没现成的可用......
芦苇杆在孙策齿间碎成两截。
他们孙家在江东的所作所为，和袁术在徐州干的有什么两样？
周瑜凝视着帐顶蛛网。
当年孙坚逼死王睿、诱杀张咨，早把士族得罪透了。这步臭棋，生生堵死了孙氏在江东的路。
只恨自己那时年幼，未能劝阻。
周瑜深知江东六郡的太守皆为孙氏宗亲,根源在于孙坚对当地豪族充满戒心。他更清楚,孙坚时常懊悔当年的草率决定,但大错已铸,无可挽回。
周瑜预见到过分倚重宗室必将引发 ** ,然孙坚别无选择。当下唯有两条路可走:要么以铁血手段震慑人心,要么挟天子以令诸侯。第二条路显然希望渺茫。
即便孙氏占据江南,觊觎巴蜀,但短期内难与统一中原的袁曹抗衡。江南距关中千里之遥,奉天子之策实不可行。如此看来,以杀立威恐怕是唯一出路。
周瑜曾暗自思量:若非与孙策结为金兰,他断不会效忠孙氏。虽与孙策情同骨肉,但他并非全无算计。兄弟之情终究难敌利益考量,这是人之常情。
古语云亲兄弟明算账,父子尚且因利生隙,何况他人?久病无孝子正是人性写照。周瑜最终舍利取义选择了情谊,却遭族人鄙弃。这正是人性矛盾之处——既计较得失,又难舍情义。
家族将他与几名追随他的周氏族人逐出门墙，这份屈辱反而激得他愈发坚定要追随孙坚、孙策父子闯出一片天地。
他定要那些族中鼠辈亲眼见证，周公瑾的抉择何等正确。
他偏要以一己之力，完成庐江周氏历代先祖未竟之功业，让周公瑾三字在青史绽放灼目光华，令庐江周氏的门楣照耀千古！
念及此处，周瑜胸中郁垒尽散。
陈太阿尚未交手，怎能先坠了心气？
这岂是周公瑾所为。
若论当世智谋韬略，唯我周瑜可败陈太阿。
夜帐里陡然响起的声音惊碎了沉寂，孙策衔着的芦苇杆应声而落。
他先是愕然，继而拍案长笑：陈太阿也配与公瑾争锋？
这一嗓子惊得营外鸡飞狗跳。
周瑜抚剑不语。
明日刀锋见分晓。
破晓时分，五十匹凉州战马踏碎晨露。
这些四年前从西凉军缴获的骏马，乃是江东军中精锐中的精锐——寻常战马连骑射都载不动，更遑论结阵冲杀。
孙坚此次拔出一半家底，五十铁骑列阵而过时，当真如银河倾泻。
年轻的少将军轻抚马鬃，这是他首次执掌父亲麾下最锋利的矛。
（
离开广陵连绵的丘陵后，眼前豁然开朗。下邳平原一马平川，孙策常率五十轻骑脱离大队，在这片旷野上演练冲锋陷阵。
战马嘶鸣声中，少年将军的吼声震彻四野：赵子龙，纳命来！
赤色战驹燎原火扬蹄疾驰，霸王枪在烈日下划出寒芒。孙策领着亲卫在虚空中厮杀，枪尖破风之声不绝于耳。
伏虎势锁定敌将下盘，骑龙式化解突刺后反手回击，探海势点开防御直取要害。最后一式白猿托刀暗藏杀机，枪锋逆转直刺命门。虽是凭空演练，每招都凝着千钧之力。
收枪勒马时，孙策胸膛剧烈起伏，面上却带着酣战后的畅快。亲卫们虽觉这番对着空气厮杀有些可笑，但见少将军枪法凌厉如虎，又不得不心生敬佩。孙氏虎父无犬子，此言非虚。