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既然李傕拒绝，作为死对头的郭汜或许会反其道而行。
宋忠将希望寄托在郭汜身上，却不曾想刚一开口，就被郭汜命人赶了出去。比起李傕，郭汜的怒火更盛——他恨的不是曹操，而是李傕和宋忠。在他看来，宋忠先去见了李傕，再来找他，分明是轻视自己。没当场杀了宋忠，已是给刘表留了颜面。而宋忠只能满腹委屈地离开。
另一边，被郭汜扣押的百官听闻曹操欲出兵的消息，纷纷振奋不已。
好！孟德果然愿发兵救驾！
当年他敢孤身刺董，后又遣大将入关诛杀董卓余党，如今又要讨伐郭汜、李傕，这份忠心，朝中无人能及！
当年若非袁绍等人裹足不前，十八路诸侯本可一举歼灭董卓。孟德因追击反遭伏击，险些丧命。多年过去，他仍这般刚烈忠勇！
刘表当真糊涂！区区南阳，让给孟德又如何？若无武关，大军如何入关中？
身为汉室宗亲，却与郭汜、李傕这等逆贼勾结，残害忠良，实乃不忠不孝！
有孟德出兵，重返洛阳指日可待。只是不知洛阳被焚毁后，经孟德修缮，能否再作都城......
——
寿春。
袁术冷眼睨着刘表派来的使者庞季，讥讽道：刘表与曹操不是盟友吗？怎突然想起要与我合作？
他至今难忘，当年在匡亭、封丘被曹操击败时，刘表趁火 ** 夺走南阳，逼得他只能渡过淮河，退守寿春。这份仇，他一直记着。
庞季曾为刘表劝降张虎、陈生等盗贼，能言善辩。此刻他恭敬回应：袁公明鉴，昔日我主受曹操蒙蔽，才与其结盟对抗袁公。事后我主深感愧疚，常言曹操狼子野心，得豫州必图荆州，实乃你我共同大敌。
如今曹操欲南下侵犯，我主特遣我来，望袁公不计前嫌，与荆州联手抗曹。若能取胜，退可保荆扬二州，进可夺豫徐之地。还请袁公把握良机，一雪前耻！
这番话，果然让袁术眼中燃起复仇的火焰。
——
若非有曹孟德从中作梗，我袁公路早该问鼎九州，成就 ** 之业。
汝南、南阳接连失守后，袁术深感实力受损，不得不转战扬州各郡。
此事容我三思，你先退下。袁术虽有意动，但终究不敢贸然与曹操开战。
他先打发走庞季，随即召来三大谋士议事。
片刻后，袁曜卿、阎主簿、杨长史三人联袂而至。
袁术将刘表遣使来意简明道来。
阎象当即出列反对：主公万万不可！
曹操取南阳是为经武关入关中，讨伐郭李逆贼以救天子，师出有名。若我军此时出兵，一则名不正言不顺。
二则恐被世人误解为与郭李同流合污，届时民心尽失，军心涣散！
这番话犹如一盆冰水，浇得袁术脸色阴沉。
他颇为不悦。这阎主簿总是这般处处设阻，每每议事都令人扫兴。
袁涣见状上前道：主公，此战也非全无胜算。
若刘表能守住南阳击退曹操，我军再出兵便不算违逆大义。
届时曹军新败，我军正可趁势北伐，收复豫州，进取徐兖！
这番话说得袁术龙心大悦。
还是曜卿知我。袁术厚颜道：此正合我意。在刘曹胜负未分前，我寿春大军绝不轻动。
说罢将目光投向杨弘。
杨弘会意出列：臣附议。可与刘表虚与委蛇，但不可结盟。当年他强夺南阳之仇，岂能轻易揭过？
另可遣孙伯符偷袭广陵，试探曹军在徐州虚实。
孙策名义上虽属袁术麾下，实则半 ** 。由他出兵，袁术既能撇清干系，又能让曹操无可奈何。
袁术闻言抚掌大笑：妙！妙！就依二位之策，我军静观其变。
......
邺城。
荆州使者王威求见袁本初。
主公暂不在城，贵使若有要事，不妨直言。
沮授接待时开门见山。
王威思忖片刻，将来意和盘托出。他想先探听袁绍麾下谋士之意，再见机行事。
待王威说明来意后......
沮授和田丰交换了一个眼神。
田丰斩钉截铁地说：曹操若真为讨伐郭李而取南阳，我邺城既无权过问，也不能出兵！
除非曹操夺下南阳后，不向西进兵反而南下，到那时他失信于人，我邺城才有理由出兵！
你还是请回吧！
王威呆住了。
他万万没想到邺城竟会一口回绝。
这分明是瓜分曹操势力的大好时机，怎么就白白放过？
难道冀州军被曹操打怕了？
连续两次 ** 都不敢反抗了？
曹操素来狡诈，讨伐郭李只是借口，实则是要强占南阳。若荆州放他进来，只怕有灭顶之灾！王威继续劝说：
荆州若失，袁公还能与谁南北呼应、共抗曹操？
没了南方的牵制，袁公如何安心在北方争霸？请二位多为袁公长远考虑，不要拘泥于虚名！
田丰气得胡须直颤。
我拘泥虚名？
我这才是为袁绍深谋远虑！
此时攻曹毫无益处，前两次教训还不够吗？
现在曹操占着大义名分，若贸然进攻，反倒成了与郭李同流合污！
沮授性情比田丰温和，见状连忙打圆场：贵使远道而来实在辛苦，但荆州不了解冀州的难处。眼下我主分身乏术，无暇顾及南方战事。
想来曹操攻打南阳还需时日，南阳战事也会持续一阵。等我主解决北方战事，定会派兵支援荆州。
王威这才稍感安慰。
看来邺城不是不愿相助，而是暂时力有不逮。
但他仍不死心：能否告知袁公现在何处？我想当面禀明此事。
田丰冷哼一声：无可奉告！
王威碰了个硬钉子，知道再谈也是徒劳，只得起身告辞。
沮授亲自将王威送出城外。
待王威走后，沮授与田丰联名写信，将此事详细禀报袁绍。
此时的袁绍正驻军在河间国高阳一带。
冀州大军正陆续向河间、渤海等地调动。
主公，刘虞已经多次召公孙瓒去蓟县，但公孙瓒以军务繁忙、要防备胡人南下为由拒绝了。
自从许攸失宠后，冀州的情报工作大多由荀堪接手——谁让荀氏族人遍布天下，消息更为灵通呢。
听罢荀谌禀报，本初抚掌笑道：如此说来，刘伯安已对公孙伯珪起杀心，那公孙瓒也察觉此事了！
刘虞召公孙瓒赴蓟县之举，分明是要擒贼擒王，欲在城中设伏诛杀此獠。
谁料公孙瓒亦非愚钝之辈，听闻刘玄德驻守蓟城，便不敢轻入。
主公英明。正是刘玄德献策，说动刘伯安调公孙伯珪入蓟，欲除之而后快。荀谌继续道，可惜公孙瓒帐下关长史机敏过人，此计已被识破。
正南闻言嗤之以鼻：某早言刘玄德狼子野心，不可轻信！此番纵虎归山，后患无穷。
本初所谋，原是要刘虞与公孙瓒两败俱伤，而非让刘虞独吞幽州。如今这刘玄德横插一杠，着实令人恼火。元图追问道：公孙瓒既不入彀，莫非刘伯安就按兵不动？
荀谌笑道：刘玄德一计不成又生一计。请得两万精兵，欲奇袭渔阳郡治。待公孙瓒闻讯必率大军截杀。届时刘伯安可乘虚直取右北平，合围公孙瓒于渔阳境内。
帐中众人闻言俱是精神一振。此计正挠着公孙伯珪的暴脾气——此人睚眦必报，最易中激将之法。
正南抚须赞道：好个引蛇出洞！若换作某用兵，当分兵伏于要道。先挫其锋芒，再断其归路。公孙瓒全靠剿胡起家，刘伯安麾下原无良将，才让这厮猖狂至今。
本初忽问：刘伯安派何人去取右北平？
荀堪进言道：鲜于辅挂帅出征，齐周任军司马，统兵六万直取右北平。
鲜于银与刘虞留守蓟县，兵力未详。护乌桓校尉阎柔似有调往居庸关的迹象，上谷、代郡兵马亦有异动，具体动向尚不明确！
正该如此！
刘虞主力既已南下讨伐公孙瓒，蓟县防备空虚，防范冀州北上乃应有之义。
调遣阎柔等边关驻军自然合乎情理。
乌桓部族作何反应？逢纪追问：
丘力居等部与公孙瓒仇深似海，刘备岂会放过借力乌桓之机？
定会建言联合乌桓共诛公孙瓒。
荀堪答道：刘备确曾提议借兵乌桓，遭刘虞严拒。
刘虞声称：此乃汉室内务，岂容外族插手。遂罢此议。
哈哈哈，迂阔！袁绍闻言纵声嗤笑。
刘虞愚不可及，此时竟不知调动所有力量速灭公孙瓒，反怀妇人之仁。
当年公孙瓒与其反目，根源不正在对待乌桓政见相左？
你保乌桓，他剿乌桓，遂生龃龉。
而今生死关头，受你庇护者不得参战，反作壁上观。
何其愚也！
若换作我，必先驱使乌桓与公孙瓒厮杀，待两败俱伤再坐收渔利，如此既可削弱乌桓，又能剿灭公孙瓒。
诚然，刘虞待蛮夷过于宽厚。值此存亡之际仍不肯动用乌桓之力，莫非待其覆灭之时方思驱使？届时这些蛮夷只怕早忘刘虞恩义！审配亦面露讥诮。
袁绍帐下众谋士闻言，纷纷附和大笑。
若非刘虞迂腐，当年董卓劫持天子西迁时，诸侯共推其继位，如今早登九五。
何来今日诸侯割据之局？
惜哉！刘虞拘泥礼法，竟不敢承此大统。
然则，刘备会否私邀乌桓南下？
逢纪忽作惊人之语：
刘备此人最是谨慎，岂会甘为刘虞前驱？
其叛我冀州是真，亦绝不会效忠刘虞。所求者无非剿灭公孙瓒，取刘虞而代之，据幽州以与我等争雄北方。
故其必暗中联络丘力居等部，借乌桓之力共击公孙瓒。此正中乌桓下怀，刘备只需遣使传讯，不费分毫即可坐收其利。
渔阳北部紧邻长城，长城之外便是乌桓胡人的游牧疆域。乌桓部落常由此南下袭扰幽州，如今这形势恰好能让刘备在南方与之形成南北夹击之势，共围渔阳城。
刘备此人，谋略向来胜于常人。
逢纪等人闻言皆神色大变。
继而陷入死寂。
此事当真可能发生？
细想之下，竟有七八分把握。
袁绍沉声问道：乌桓若南下，于我大军进发幽州可有妨碍？他并不在意刘备是否借乌桓之势减轻压力，也不关心此举会如何增加消灭公孙瓒的胜算。
他只关心冀州兵马能否顺利攻取幽州。