工部衙署的铜壶滴漏指向辰时，贾政将最后一本账册合上，朱笔在封皮落下工整的 “阅” 字。
案头堆叠的公文已处理过半，最紧要的《寒光铁锻造进度表》上，每道工序旁都画着鲜红的对勾。
他揉了揉发胀的太阳穴，想起李清廉晨间说的 “三号窑炉火候不稳”。
“备车，去郊外工坊。” 贾政对着门外喊了一声，声音在空旷的厅堂里回荡。
随从老赵应声跑进来，手里还攥着块刚出炉的芝麻饼：
“大人，这会子出城怕是赶不上酉时关城门……”
“无妨，拿我的腰牌去守将那里通融。”
贾政系紧玉带，目光落在墙上的《京畿舆图》上，工坊所在的桃花溪流域被红笔圈了个圈。
马车碾过工部衙署的青石板时，老赵还在嘟囔：
“昨儿听西市的王屠户说，近来城郊不太平，有劫道的……”
“劫道的敢动工部的车？”
贾政掀开轿帘一角，看着街面上往来的行人，
“他们抢的是银子，咱们拉的是铁料。”
话虽如此，他还是将寒光铁匕首藏在了靴筒里。
日游境后期的神念如蛛丝般散开，能轻易捕捉到百丈内的风吹草动。
马车行至城门处，守城的校尉正趴在石桌上打盹，见到贾政的腰牌顿时惊醒，手忙脚乱地行礼：“贾大人恕罪！小的这就开门！”
“不必惊动他人。” 贾政递过一锭银子，“我只是去工坊看看，半个时辰便回。”
校尉掂着银子的手顿了顿，忽然压低声音：“大人，方才瞧见几个行为异常的人进了东边的密林，像是…… 像是京营的装束。”
贾政心中一凛：“京营的人去密林做什么？”
“小的不知，” 校尉搓着手，“但他们腰间挂着的箭囊。”
马车驶出城门时，贾政让老赵放慢车速。
神念探向密林方向，果然感应到几股熟悉的气息 —— 与在荣国府外窥探的黑衣人同源。
王子腾竟真敢在城外动手？
马车驶出城门，刚离了神京城的繁华，道路便骤然失了体面。
原本铺设的青石，像是被岁月啃噬过的残齿，东缺一块西陷一角。
车轮碾过，“哐当” 一声巨响，贾政在车厢里猛地一晃，头险些撞在车壁的铜环上。
“这路……” 贾政皱紧眉头，掀帘望去。
只见路面坑洼密布，大的豁口能塞进半只车轮，边缘的青石被往来车辆磨得光滑，却也松动得厉害，车辙印深深刻进泥土里，积着前几日下雨留下的浑浊水洼。
老赵在前面赶着车，嘴里不住地抱怨：“大人您瞧，这路说是官道，如今连乡间小路都不如了。前年工部递了修缮的折子，户部说国库空虚，拨下的银子还不够填半个坑的，最后只能不了了之。”
他鞭子一指远处，“您看那护城河的堤岸，去年汛期冲垮了半段，到现在还敞着口子呢。听说南边的运河更是惨，商船走一趟得雇十多个纤夫，就这还常搁浅。”
贾政望着车窗外掠过的景象，心沉了沉。
路边的驿站塌了半边，只剩几根歪斜的柱子杵在那儿，墙皮剥落得露出里面的黄土。
几个挑着担子的百姓深一脚浅一脚地走着，裤脚沾满了泥污，见到马车过来，慌忙往路边躲，却不小心踩进泥坑，溅了满身泥浆。
“可不是嘛，” 老赵叹了口气，“前阵子听去江南采买的伙计说，那边的驿道更差，有些地方干脆就没了石板，车马走上去，跟陷进泥潭里似的。国库空虚，朝廷的银子都用在了别处，哪顾得上这些路啊。”
马车在这样的路上颠簸着，像是在惊涛骇浪中摇晃的小船。车厢里的物件东倒西歪，贾政放在角落的公文袋滑落在地，里面的纸张散了出来，被从车窗缝隙灌进来的风卷得乱飘。
他弯腰去捡，指尖触到冰凉的纸张，心里更不是滋味。
身为工部官员，看着道路失修却无能为力，这何尝不是一种失职？可国库空虚，巧妇难为无米之炊，他能做的，也只有先把寒光铁的事情办好，或许这才是改变现状的关键。
他正思忖间，一个小厮骑着快马从后面赶来，马鞍上绑着个竹筒：“大人！林大人从江南寄来的信！”
贾政接过竹筒，封口的火漆印完好无损。
展开信纸时，林如海温润的笔迹跃然纸上，字里行间满是对贾琏的赞许：
“琏侄在扬州盐运司处事得体，实乃栋梁之材……”
他嘴角微扬，这封信显然是在收到自己那封 “王子腾威胁” 的密信前写的。
贾琏虽放浪形骸，办正经事时倒有几分手段。
将信纸揣进袖中，神念再次外放，却发现方才感应到的气息消失了。
难道是自己多疑了？
马车驶离官道，进入乡间土路。
路面坑洼不平，车轴发出 “咯吱” 的呻吟，像是随时会散架。
老赵勒住缰绳：“大人，前面就是黑风口密林，据说里面有……”
“有什么？” 贾政的目光落在远处摇曳的树影上，心头忽然掠过一丝不祥的预感。
“有劫匪！” 老赵的声音发颤，“去年有个货郎进去就没出来……”
话音未落，远处传来尖锐的鸣啸声。
不是兽吼，是箭矢划破空气的锐响！
贾政瞳孔骤缩，神念瞬间铺展开来 —— 十二支狼牙箭正从不同方向射向马车，箭簇在日光下泛着幽蓝的光，显然淬了毒！
“趴下！” 他猛地将老赵按在车底板上。
“铛铛铛” 三声脆响，箭支穿过车窗射进来。
剩下的九支箭也已近在咫尺！
贾政日游境的神识骤然爆发。
反应极快，身形有些笨拙的躲开了九只箭。
刚要喘息，毕竟弥陀经只是修炼的神识，对于身体有一定的增幅，但是并不明显。
就在这时，异变陡生！
一支暗箭从斜后方射来，箭速比之前快了数倍，带着破空的锐啸，直指他的后心！
贾政心中大骇，这箭术绝非寻常京营士兵所有！
他甚至能嗅到箭簇上那股令人作呕的腥臭 —— 比之前的毒箭更为霸道！
强行扭转身形的瞬间，肩胛骨传来刺骨的剧痛，箭簇擦着血肉飞过，带起的血珠在空中凝成诡异的弧线。
余光瞥见密林深处那道白衣身影，握着雕花弓的手指修长如玉，腰间玉佩在斑驳树影中闪过一抹冷光。
是谁？
来不及细想，第二支暗箭已接踵而至，箭尖直指他的眉心！