通风通道的入口隐藏在种子库下层存储区的一个不起眼的角落，标识牌上是看不懂的古代文字，但林默现在能读懂——【维护通道04：通风系统主通道。非紧急情况禁止进入。】
门是手动旋转阀，锈蚀严重。林默用尽力气才转动它，金属摩擦的尖啸在空荡的存储区回荡。门后是黑暗，只有应急照明微弱的光芒从深处透出。
老郑的声音通过耳麦传来，三十秒一次，精准得像心跳：“林默，去关通风口。为了聚居地，为了所有人。”
林默踏入通道。脚下是金属网格地板，下面是更深的黑暗，隐约能看见粗大的管道。空气里有陈腐的味道，混合着机油和某种化学制冷剂的气味。
走了大概五十米，他开始意识到问题。
记忆像沙漏里的沙，还在持续流失。他记得老郑的话，记得通风口的位置，记得要关闭闸门——但这些是“任务清单”，是写在纸上的待办事项。他不记得为什么要做这些，不记得聚居地是什么样子，不记得“所有人”指的是谁。
通道前方出现岔路。左右两条，都通往黑暗。
“左边。”老郑的声音及时传来，“根据结构图，左边走八十米，然后下行楼梯。”
林默转向左边。脚步没有犹豫，但心里有个空洞在扩大——他在执行命令，但不知道为什么执行。就像一台机器，输入指令，输出动作。
楼梯是螺旋向下的，铁制踏板有些已经锈穿。他小心地避开破损处，手扶栏杆时，锈屑簌簌落下。
走到一半时，耳麦里老郑的声音突然中断了一秒，然后传来杂音和急促的对话：
“秦队长他们进来了！在b3入口……等等，有情况——监控显示通风口附近有热源！林默，小心，可能有人先你一步进来了！”
林默停在楼梯中间。本能告诉他应该隐蔽，应该观察，但他不知道怎么做——那些战术动作的记忆也模糊了。他只知道蹲下，尽量减少暴露面积。
头顶传来脚步声，很轻，但金属网格地板会放大任何震动。不止一个人，至少三个。
“铁爪的人？”林默低声问。
“不确定……热源特征和外面那些不一样。”老郑的声音压低，“更……更冷。像是低温生物。”
低温生物。这个词在林默意识中激起一丝涟漪——他应该知道这是什么，应该有关联的记忆，但捞上来的只有碎片：冰原、变异体、夜瞳……然后碎片又沉下去了。
“继续任务。”林默对自己说，或者说，对那个正在消失的自己说，“关闸门。其他事情之后处理。”
他继续向下。楼梯尽头是一扇半开的防爆门，门后有蓝光透出——不是记录节点的幽蓝，而是更冷、更刺眼的冰蓝色。
林默推开门，眼前的景象让他停顿了呼吸。
这不是通风系统的机房，而是一个……培育室。
房间很大，挑高超过十米。墙壁不是金属或混凝土，而是透明的冰层，冰层里封存着东西——不是种子，是生物。各种各样的生物：有像狼但体型更大的兽类，有鸟，有他从未见过的节肢动物，甚至有人形轮廓。它们全都保持着某种动态的姿势，像在奔跑或飞翔中被瞬间冻结。
房间中央，几个圆柱形容器里悬浮着更多样本，容器连接着管道，管道里流淌着发光的蓝色液体。
“这是……”老郑通过林默头盔上的摄像头看到画面，声音震惊，“生物样本库？上一轮文明连动物都保存了？”
林默走向最近的一个容器。标签上的文字自动翻译：【极地适应变种：冰原狼。基因改良方向：耐寒、群体狩猎智能、与人类共生可能性。】
共生。这个词又触动了什么。林默按住太阳穴，那里在抽痛。
“林默？你还好吗？”老郑问。
“我……我应该认识这个词。”林默说，“共生。我好像……就是……”
话没说完，房间另一头的门滑开了。
进来的是三个人，但不是铁爪的队伍——他们穿着银白色的连体制服，面料有金属光泽，面部被呼吸面罩完全覆盖。最诡异的是，他们走路完全没有声音，像在冰面上滑行。
“入侵者。”其中一人说，声音经过合成处理，中性无感情，“立即离开生物样本区。此区域禁止未授权访问。”
林默本能地举起双手——不是投降，而是示意自己没有武器：“我是来关闭通风口闸门的。防御系统显示这里有入侵风险。”
三人同时停下脚步。中间那个较高的身影歪了歪头，像是在分析什么。然后他伸出手——不是手，是类似手的机械结构，表面覆盖着仿生皮肤。
“身份验证。”机械手射出一道扫描光束，扫过林默全身。
光束在他胸口的共生组织处停留了几秒，然后转向他掌心的符号。
【识别：临时授权持有者。】合成声音说，【但记忆状态异常。食用‘遗忘之种’的个体。根据协议，此类个体禁止进入敏感区域。】
“我必须关闭闸门。”林默坚持，“外部威胁正在靠近通风口。如果被突破——”
“外部威胁已处理。”另一人说，“三名武装入侵者已制服。通风口安全。”
林默愣住了。处理了？什么时候？怎么处理的？
“你们是谁？”他问，“也是上一轮文明的……遗产？”
“管理员。”中间的人回答，“更准确地说，是管理员的代行者。我们维护这个设施，等待合格继承者出现。”
代行者。这个词让林默想起记录节点L-7。都是自动化系统，都是上一轮文明留下的“考官”。
“那你们为什么现在才出现？”老郑的声音通过耳麦传来，显然他也在听，“之前我们在记录节点那里，你们为什么不出来？”
“因为需要测试。”代行者说，“种子库不是礼物，是责任。获得它的人必须证明自己有能力管理、有能力理解、有能力……延续。”
他走向一个容器，里面悬浮着一只奇特的鸟类，羽毛呈冰蓝色。“这里的每一个样本，都是上一轮文明在灭绝前保存下来的。他们知道自己会死，但他们相信会有后来者，会有新的文明从灰烬中重生。”
“那为什么设下那么多考验？”林默问，“为什么要让人牺牲？”
“因为轻易得到的东西不会被珍惜。”代行者转身，面罩下的“眼睛”——其实是两个发光点——直视林默，“也因为……我们需要知道，你们是否和我们不同。”
“不同？”
“上一轮文明灭绝的原因，是内部撕裂。”代行者的声音第一次有了情绪的波动，虽然是合成的，但能听出遗憾，“当一部分人获得进化，他们选择了统治，而不是分享；选择了排斥，而不是包容。战争爆发，文明自毁。我们——设计者——留下这些设施时，设定了筛选标准：只有那些在获得力量后依然选择平等、在面临绝境时依然选择团结、在可以轻易夺取时依然选择尊重的文明，才配得到重启的钥匙。”
林默环视这个冰封的生物库。这里保存的不只是种子和动物，是一个文明最后的善意——他们知道自己失败了，但他们希望后来者能成功。
“那我们现在通过测试了吗？”他问。
“部分通过。”代行者说，“你们的团队展现了协作性，展现了牺牲意愿，展现了在权力面前的克制。但还有最后一项测试：你们会如何使用这里的一切？”
机械手在空气中一划，一个全息投影出现——是新生之城的俯瞰图，还有周边地形、资源分布、人口结构。
“观察者一直在收集数据。”代行者说，“你们建立的聚居地有潜力，但也有问题：资源分配的矛盾，不同群体间的隔阂，对未知的恐惧。如果现在给你们种子库的全部控制权，你们能保证它被公平使用吗？能保证不会出现新的‘周云’，用它来建立独裁吗？”
这个问题让林默沉默。他现在连聚居地的细节都记不清，怎么回答？
但就在这时，另一个声音插了进来——是小七，通过某种方式直接在这个房间里响起：
“我们能保证的是过程，不是结果。”她的声音在冰封的房间里回荡，“我们建立规则，建立监督，建立纠错机制。我们会有分歧，会有错误，但我们会公开讨论，会共同决定。这就是我们选择的路——不是某个人或某个群体说了算，是所有人一起摸索。”
代行者转向声音的来源——房间角落里一个不起眼的扬声器。“情感感知者。你的存在本身就是一个变量。你的能力可以帮助理解他人，也可能被用来操纵。”
“所以我给自己设了限制。”小七说，“聚居地的每个人都知道我的能力，每个人都可以选择是否对我‘开放’。而且我有监督者——苏婉博士设计了神经监测装置，如果我滥用能力，会被第一时间发现。”
“有趣。”代行者说，“自我约束比外部约束更有效，但也更脆弱。一旦你放弃——”
“那就需要有人提醒我。”小七说，“就像现在林默需要老郑提醒他任务一样。我们不依赖‘圣人’，我们依赖彼此。”
这句话触动了什么。林默突然想起——不是完整的记忆，而是一个感觉：有人握着他的手，在黑暗中，说“我会提醒你，一直提醒你”。
小七。
那个名字带来的疼痛更强烈了，但这次不只是痛，还有温暖，像冻僵的手指碰到热水时的刺痛与舒缓交织。
“我需要关闭闸门。”林默突然说，语气不再机械，“不是因为它可能被突破——你们已经处理了威胁——而是因为这是我答应要做的事。承诺需要兑现，即使兑现的过程中记忆会消失。”
代行者看着他，面罩下的光点闪烁了几秒。
“你可以回去了。”他说，“闸门我们会关闭。实际上，它从未真正开放过——通风系统的漏洞是我们故意留下的测试。想看看当面临‘可能被入侵’的威胁时，你们会派谁来，会怎么做。”
林默愣住：“所以这一切……都是测试？”
“从你们踏入冰原开始。”代行者点头，“暴风雪、冰裂缝、记录节点、遗忘之种，包括铁爪的入侵——都是测试的一部分。观察者在评估，我们在执行。”
“那铁爪他们——”
“还活着。被限制在安全区域，无法造成伤害。等测试结束，你们可以决定如何处置他们。”代行者顿了顿，“当然，如果你们最终没有通过测试，他们……连同你们，都会被‘重置’。”
重置。文明筛选器的最后手段。
“那我们现在算通过了吗？”老郑急切地问。
“最后一项：林默的记忆。”代行者转向林默，“遗忘之种的副作用是不可逆的。随机抹除1-5年记忆，无法恢复。但观察者在评估——当一个人失去了部分自我，失去了与所爱之人的记忆，失去了过去的经历，他还会坚持原来的选择吗？”
所有人都安静了。冰封的生物库里，只有液体在管道中流动的轻微声响。
林默看着自己的手。掌心的符号还在发光，但他不记得它代表什么了。不记得南极的决战，不记得成为共生体的那个瞬间，不记得和小七的初遇，不记得很多很多事情。
但他记得一些更基础的东西：手术刀的重量，止血钳的触感，缝合线穿过皮肉的手感。记得有人需要被保护，记得承诺需要被兑现，记得即使不知道前路，也要继续走下去。
“我不会变。”他说，声音不大，但清晰，“因为让我成为我的，不是记忆，是选择。一次又一次的选择。我可能忘了为什么做那些选择，但我记得那些选择让我成为谁。”
代行者沉默了很久。久到林默以为通讯断了。
然后，房间中央升起一个平台。平台上是一个控制面板，比记录节点L-7的更复杂，但中央有一个简单的手印凹陷。
“种子库的主控台。”代行者说，“永久访问权限需要两位验证者：一位是当前临时授权持有者——”他看向林默，“另一位，必须是普通人，没有接受过任何形式的共生改造。”
老郑的声音立刻传来：“我可以——”
“不，你不能。”代行者打断，“你接受了轻度共生改造，虽然程度很浅，但已经改变了生理状态。我们需要一个完全的、未经任何强化的普通人。来证明获得力量的群体，愿意与未获得力量的群体分享最高权限。”
这个要求让所有人都愣住了。
“秦风队伍里谁是完全普通人？”老郑问。
监控画面切换。秦风带领的小队刚刚突破b3入口的防御门，正在清理通道。队伍里：秦风（共生者）、张猛（共生者）、李红（共生者）、陈星（共生者）、赵海（共生者）、阿廖沙（普通人）、周小雨（普通人）、刘小燕（轻度改造者）……
只有阿廖沙和周小雨是完全普通人。
“阿廖沙不行。”秦风的声音插进来，他显然也在听，“他有严重的尘肺病，旧世界开长途车落下的病根。在这种环境下剧烈运动，随时可能发作。”
那就只剩周小雨。
十七岁，图书馆管理员助理，会画画，记录员。
一个孩子。
“不行。”林默、秦风、老郑几乎同时说。
“为什么不行？”周小雨的声音突然响起，她通过自己的耳麦加入了对话，“因为我是最没用的？因为我会拖后腿？”
“因为你还小。”秦风说，“这不是游戏，小雨。永久权限意味着责任——决定种子如何分配，决定谁能访问技术，决定……很多重要的事。”
“所以大人才能做决定？”周小雨的声音在颤抖，但不是因为害怕，“林医生吃下遗忘之种的时候，老郑按下确认按钮的时候，你们去冒险的时候——都不小了吗？都完全知道自己在做什么吗？”
没人能回答。
“我可能不懂技术，不懂战略，”周小雨继续说，“但我懂记录。我懂每个人的脸，每个人的故事。我知道老郑的儿子在等他，知道赵海的女儿在幼儿园，知道刘阿姨的丈夫死在病毒爆发第一天。如果由我来决定，我会记得这些——记得种子不是数据，是活下来的人明天的早饭，是孩子们不再挨饿的希望。”
冰封的房间里，只有她的声音在回荡。
代行者看向林默：“你怎么说，临时授权持有者？你愿意把文明重启的钥匙，交给一个孩子吗？”
林默闭上眼睛。他在记忆的碎片中搜寻，想找到关于周小雨的一切，但只有零星的画面：她画画时的侧脸，她抱着素描本的样子，她说“至少把信息带回来”时的眼神。
然后他睁开眼睛。
“我信任她。”林默说，“不是因为她成熟，而是因为她记得——记得我们为什么出发，记得每个人的脸，记得那些可能被数据和效率遗忘的东西。”
代行者转向控制台：“那么，请周小雨到中央控制室来。林默，你也回来。最终验证需要你们两人同时进行。”
“那测试呢？”老郑问，“通过了吗？”
“等验证完成，你们会知道结果。”代行者说，“但提醒你们：验证过程本身，就是最后一道测试。”
通讯暂时中断。林默转身离开生物样本库，走向来时的路。走到门口时，他停顿了一下，回头看向那些冰封的生命。
“如果……”他问，“如果我们通过了，这些动物……能复活吗？”
“技术上可以。”代行者说，“但需要时间，需要合适的环境，需要……一个值得它们回来的世界。”
林默点点头，推门离开。
通道里，老郑的声音再次响起，三十秒一次：
“林默，回控制室。为了聚居地，为了所有人。”
这一次，林默在回答时，嘴角有了一丝几乎看不见的弧度：
“我记着。一直在记着。”
即使记忆在褪色，但有些东西——责任、承诺、信任——已经刻进了本能里，比记忆更深刻。