陈暮像拖麻袋一样，把昏死过去的岁聿城主一路拖进他那奢靡腐败的城主府，毫不客气地往主位上一坐。那结丹期的气息如同无形的寒霜，瞬间让整个大厅的温度都降了几度。
她指尖弹出一道水波，“哗啦”一声浇在王嘎肥胖的脸上。
“别装死了，王城主。”陈暮的声音清冷如冰，“我们的目的，你应该猜到了。我们需要岁聿城参加‘城内大比’的名额。”
王嘎一个激灵，呛咳着醒来，抹掉脸上的水，看清形势后，脸上肥肉抖了抖，挤出个比哭还难看的笑：“咳咳…两位…好汉…不，仙子！饶命！饶命啊！你们这等修为，这等年纪…去哪个大城不是被供起来的祖宗？拿头名跟玩儿似的！干嘛非盯着我这穷掉渣的岁聿城不放啊？”
陈暮微微勾起唇角，笑意却不达眼底：“太高调，我不喜欢。岁聿城挺好，不起眼。不过…”她目光扫过府内残留的脂粉气和奢靡装饰，带着毫不掩饰的鄙夷，“在你的‘英明’领导下，岁聿城民不聊生，饿殍遍地，你自己倒是在这温柔乡里醉生梦死，压榨百姓血肉享乐…王城主，你说，你该不该死？”
王嘎脸上的谄笑僵住了，随即涌上一股破罐破摔的怨气，他梗着脖子，声音带着不甘：“哼！你们这些天之骄子，站着说话不腰疼！一副高高在上指点江山的轻松样！像我们这种没天赋、没背景的苦哈哈，拼死拼活修炼到头，还不是给你们这些天才当垫脚石？我在这破地方享受享受怎么了？难道我活该一辈子被人踩在脚底下？！”
他越说越激动，唾沫星子横飞。
陈暮缓缓摇头，淡红色的眼眸里没有丝毫动摇：“享受是你的自由。但压榨凡人，让一个小女孩饿得在街头乞讨，就是你身为城主的失职！”她站起身，居高临下地看着瘫在地上的王嘎，“现在，岁聿城易主了。按你信奉的‘弱肉强食’法则，我们比你强，取代你，天经地义。”
王嘎像被戳破的气球，那股怨气瞬间泄了。他颓然地低下头，长叹一声，带着浓重的认命感：“罢了…舒服日子过久了，报应总会来的…我叫王嘎。两位…小祖宗，这城主之位，你们拿去吧。”他顿了顿，抬起眼皮，“不过，参加城内大比，名义上还得我这‘前城主’出面引荐，这点…你们应该清楚吧？”
陈暮颔首：“放心，嘎城主。我们无意取你性命。与我们合作，一起改善岁聿城。若真能让此城焕发生机，事了之后，城主之位还你，我们自会离开。”
王嘎闻言，脸上露出一丝自嘲的释然：“呵…还我？算了吧。你们不必说这些，善恶有报我自认倒霉。”他挣扎着坐起来，指了指后院方向，“府里这些年搜刮…咳，积攒的修炼资源都在后院库房，你们…自取吧。”语气带着点“肉包子打狗”的心疼。
陈暮却连眼皮都没抬：“不必。给我们寻一处清净、适合闭关的地方即可。我们不会在此久留。”
王嘎愣住了，随即犯了难，肥胖的脸上挤出纠结的褶子：“啊？这…仙子，您看我这府里，吃喝玩乐的地儿管够！舞池、酒窖、温泉池…样样俱全！可这…清修闭关的地儿…”他环顾四周的雕梁画栋和残留的脂粉香，摊了摊手，“真没有啊！”
陈暮眉头一蹙，一股更冷的威压弥漫开来：“那就把这些不相干的人都遣散了！腾出地方来！现在！立刻！马上！”
这腐败的脂粉味，闻着就让人烦躁！
王嘎被那威压吓得一哆嗦，苦着脸：“是是是！仙子息怒！我这就去办！这就去办！”他连滚带爬地跑出去，背影充满了“痛失所爱”的悲壮。
张望立刻凑上前，一脸崇拜地抱拳：“师父威武！霸气侧漏！”
陈暮没好气地白了他一眼：“少贫嘴！”
小灵儿则怯生生地躲在张望身后，小手紧紧抓着他的衣角。现在的陈暮，结丹之后，身上那股清冷强大的气息，让她本能地感到畏惧，像靠近一座冰雪覆盖的高山。
结丹修士…果然好可怕！
陈暮注意到小灵儿，神色缓和下来，走到她面前蹲下，仔细感知了一下，眼中闪过一丝赞许：“确实是个好苗子，灵魂感知纯净。”
她看向张望，“你教教她基础炼药吧。以她的天赋，假以时日，必成大器。”
于是，张望和陈暮就在王嘎“忍痛割爱”清空后的城主府里安顿下来。陈暮一头扎进临时改造的静室，开始尝试炼制三级丹药，为即将到来的大比做最后冲刺。张望则肩负起“萌新导师”的重任，带着小灵儿在另一个房间捣鼓起来。
张望的教学方式…相当“野路子”。
“来来来，灵儿，看好了！先这样…集中精神…想象手里有一团火…对对对！就像你饿极了看到热包子那种感觉！哎哟不错嘛！一次就点着了！比师父我当年强多了！”
“提炼药液呢，重点就是…感觉！对！感觉那药材在火焰里‘呻吟’…呸呸呸，是‘蜕变’！找到它最‘舒服’的那个点…稳住！对！就这样！”
他把自己当初瞎摸索的那套“感觉流”理论，毫无保留地灌输给了小灵儿。没想到小灵儿悟性极高，加上张望乾坤袋里药材堆积如山，随便她霍霍，没过几天，小丫头竟然真的能稳定召唤火焰，并成功提炼出几种基础药液了！
张望看着小灵儿兴奋的小脸，成就感爆棚，比自己突破还高兴。他给小灵儿备足了零食，自己也开始了“魔鬼特训”。
跟王嘎那一战，让他深刻认识到自己实战经验就是渣渣！以前那副纨绔子弟的身体更是弱不禁风！“嗑药！锻炼！必须把身体练成铁打的！”张望一边吞着自己炼制的强身健体丹，一边咬牙切齿地制定计划，“每天挥拳一千次！跑步绕城…呃，绕城主府花园一百圈！”
时光飞逝，大比的日子转眼即到。王嘎小心翼翼地来通知陈暮。
陈暮推开静室的门，脸上带着一丝罕见的疲惫和遗憾：“还是差一点…没能炼出三级丹药。这次大比，想拿第一，难了。”
张望立刻拍胸脯安慰：“师父！要对自己有信心！您可是史上最年轻的结丹炼药师！二级丹药照样碾压他们！”
这时，小灵儿举着一个小玉瓶，像献宝一样蹦蹦跳跳跑过来，小脸红扑扑的：“师父！师父！你看！灵儿炼出完整的‘止血散’药液啦！”
张望顿时得意忘形，揉着小灵儿的脑袋：“哎哟！我家灵儿真棒！这天赋，杠杠的！再过两年，师父都没什么能教你的了！”
陈暮看着这对活宝师徒，再看看自己空空如也的丹炉，难得的脸蛋鼓起来嘟了嘟嘴，发出一声不满的轻哼。
就这样，陈暮、张望带着小灵儿，在王嘎这位“前城主兼现任导游”的陪同下，踏上了前往中央城参加“城内大比”的旅途。此次大比规模盛大五座附属城池各出两人，加上中央城特派的两人，以及从各地选拔赛中脱颖而出的三十八名佼佼者，共计五十人。
比赛分为“炼药师比拼”与“修士实力对战”两条独立赛道，每条赛道仅有前十名能获得丰厚奖励。若参赛者代表某座城池，其名次更直接关系到该城池未来能从中央城获得的资源配额。
奖励清单令人眼热：炼药师赛道 & 实力对战赛道：
第一名： 海量城池建设物资 + 培元丹一枚（大幅提升筑基圆满修士结丹成功率，无数修士梦寐以求的破境神丹！像王嘎这种靠自己硬憋上去的结丹，要是有这玩意，也不至于虚成那样）。
第二至第十名： 统一奖励 星尘沙一份（滋养壮大灵魂之力的奇物，对炼药师和灵魂系修士而言，价值无可估量！）
中央城这次可谓下了血本，足足拿出两颗培元丹和十八份星尘沙！其目的，昭然若揭——筛选出影之大陆最顶尖的年轻天才！
此刻，中央城恢弘的城主府内。
中央城主王思，一位面容威严、气势如渊似海的中年男子，正端着茶杯，看向下首一位气息同样深沉的老者（陈烈，陈暮之父），脸上带着掌控一切的笑容：“陈兄，令嫒离家出走也有些时日了吧？至今杳无音信？是否需要本座派人，帮忙寻找我那‘未来儿媳’啊？”他语气轻松，却带着无形的压力。
陈烈脸上挤出一丝苦笑，拱手道：“城主大人见笑了。小女…正值叛逆，不懂事，才会做出逃婚这等荒唐事。不过城主放心，此次大比，她定会出现！待棒棒贤侄一举夺魁，双喜临门，顺势完婚，岂不美哉？”他巧妙地将话题引向大比和王棒棒身上。
“哈哈哈哈！”王思发出一阵洪亮的笑声，笑声中蕴含的元婴期威压如同实质般扩散开来，连空气都微微扭曲，桌上的茶杯无声无息地布满了细密的裂纹！
元婴修士！
这便是中央城主的恐怖实力，足以碾压其他所有城池的守护者！
前往中央城的马车里。
陈暮靠在车厢壁上，望着窗外飞速倒退的景色，显得有些沉默。虽然成功突破结丹，但在元婴强者和家族压力面前，这点修为依旧如同蝼蚁。参加大比，争夺星尘沙，试图再次突破…不过是绝望中的一丝挣扎。她知道，在绝对的力量面前，这些努力很可能都是徒劳。但让她什么都不做，坐等命运降临，她不甘心！
小灵儿在张望的指导下，正兴致勃勃地尝试着提炼另一种药草，小小的脸蛋上满是专注，暂时驱散了车内的沉闷。
路途漫长。某一刻，马车微微颠簸。陈暮的身体轻轻一晃，自然地靠在了张望的肩膀上。她没有动，只是闭着眼，声音带着一丝罕见的迷茫和疲惫，轻轻响起：“认识你…真的很开心。”
“张望…如果有一天，你遇到了非常、非常讨厌的事情，但你却不得不去做…你会怎么办？”
张望被这突如其来的“靠肩杀”和沉重话题弄得一愣，随即放松肩膀让她靠得更舒服些，想了想，用他那惯有的、带着点没心没肺却又不失真诚的语气回答：“我啊？要么…捏着鼻子，用最快的速度把那破事儿搞定，长痛不如短痛嘛！要么…嘿嘿，干脆脚底抹油，溜之大吉！惹不起还躲不起吗？”
他侧头看了看陈暮柔顺的银发，“怎么突然问这个？心情不好？”
陈暮没有睁眼，只是将头往他颈窝里埋得更深了些，声音闷闷的：“嗯…有点迷茫。你说，这世上…真的有人能完全按照自己的心意，称心如意地活着吗？”
张望望着车顶，难得认真地思考了一会儿，然后缓缓摇头：“完全理想的世界？大概…不存在吧。正因为世事难料，喜欢的会变，讨厌的也会变，计划永远赶不上变化…所以活着才没那么无聊，才有意思，对吧？”
他感觉到肩膀上的脑袋轻轻动了一下，似乎在听。
他继续道：“所以啊，如果真遇到了逃不开的讨厌事…那就只剩两条路了：要么，咬牙认了，接受它；要么…豁出去，反抗到底！”
他顿了顿，语气坚定了几分，“师父，不管你选哪条路，只要是你心里真正想走的那条，那就没错！要是…要是真有什么难处，别憋着，随时跟我说！我张望别的本事没有，当个倾诉者，或者…帮你一起骂骂那‘讨厌事’出出气，还是没问题的！”
陈暮在他肩头沉默了很久很久，久到张望以为她睡着了。就在他准备调整一下姿势时，才听到她低低的声音传来，带着一丝不易察觉的依赖和逃避：“那就…让我这样靠一会儿吧。”