两名家丁的眼睛瞬间亮了，焦虑的神色散去大半，其中一人连忙转身朝府内跑去，边跑边喊：“老爷！夫人！学院的人来了！”另一人则恭敬地做了个“请”的手势，语气都变得格外客气：“南宫公子快请进，我家老爷和夫人这几日茶饭不思，就盼着学院的援手呢。”
南宫白露点头致谢，迈步踏入柳府大门。门内是宽敞的庭院，青石板铺就的路通向正厅，两侧的花圃却显得有些杂乱，显然是府中人心惶惶，连打理花草的心思都没了。布兜里的豆豆忽然绷紧身体，小鼻子急促地翕动着，对着庭院西侧的方向低低“呜”了一声，毛发都竖了起来。南宫白露脚步一顿，不动声色地朝西侧望去——那里是一片茂密的竹林，枝叶晃动，看不出异常，但他知道，豆豆的直觉向来敏锐，这地方定然藏着猫腻。
他不动声色地记下竹林的位置，指尖悄悄凝聚一丝灵力——若有异动，天火能在瞬间爆发。刚走到庭院中央，就见一名身着锦袍、面容憔悴的中年男子快步迎了出来，身后跟着一位眼眶红肿的妇人，想必就是柳家主柳承业和他的夫人。“南宫公子！”柳承业快步上前，双手紧紧握住南宫白露的手腕，他的掌心布满薄茧，指节泛白，显然是焦虑过度，“您可算来了，小犬失踪这段时间，我们派人把全城都找遍了，连个影子都没见着。”
柳夫人更是泣不成声，被丫鬟搀扶着才能站稳，目光落在南宫白露胸前的布兜上，看到豆豆时微微一怔，随即又被担忧淹没：“公子，只要能找回念安，什么条件我们都愿意出，求求您一定要帮帮我们。”南宫白露连忙安抚道：“柳老爷、柳夫人放心，我既然接下任务，定会全力以赴。先带我去小公子失踪的后院看看，越详细的线索越好。”
柳承业连忙点头，抹了把脸振作精神：“对对，线索重要。张妈，你也过来！”一名穿着灰布衣裳的老妇人快步从廊下走出，神色惶恐，正是当时照看柳念安的仆人。“公子有什么问题尽管问，张妈当时就在现场。”柳承业说着，引着南宫白露朝后院走去，路过西侧竹林时，南宫白露特意放慢脚步，鼻尖萦绕着一丝极淡的、类似草木腐烂的异味，与竹林本身的清香格格不入。
后院比前院更显清幽，一株老葡萄架爬满了木架，翠绿的叶片层层叠叠，阳光透过叶隙洒下细碎的光斑。只是葡萄架下的泥土明显被动过，几株原本长势正好的雏菊被踩得歪倒，张妈指着葡萄架东侧的石缝哭道：“公子您看，小少爷的虎头鞋就是在这儿找到的，当时我拿完点心回来，就剩这只鞋孤零零地卡在缝里，喊破了嗓子都没人应。”
南宫白露蹲下身，指尖拂过石缝边缘——泥土湿润却不泥泞，没有明显的脚印，只有一处极浅的凹陷，边缘呈不规则的圆形，不像是人的脚印。他刚要细查，布兜里的豆豆突然躁动起来，对着葡萄架的阴影处狂吠，小爪子用力扒着布兜网眼，毛发竖得笔直。“怎么了豆豆？”南宫白露立刻起身，将布兜护在身前，一股灵气在指尖悄然凝聚，“那里藏着东西？”