处置了灞水“河伯”一案，柳毅在蓝田县的威望一时无两。他依旧不耐那些琐碎卷宗，日常庶务多半交由周县丞处置，自己则或于衙斋静坐，神游物外，或便服出行，体察民情，将这县尉之职做得颇有几分“无为而治”的意味。
这日午后，柳毅正在后衙书房翻阅一本《山海经》杂记，忽闻前衙传来一阵喧哗，夹杂着书吏无奈的劝阻声与一个清朗却带着几分狂放的笑语。
“不过区区酒资，何须挂齿？待我叔祖知晓，莫说这几贯钱，便是买下你这小小酒楼也是等闲！”
柳毅眉头微挑，放下书卷。他神识微展，便“见”前衙公堂之上，一名身着半旧青蓝直裰、头戴儒巾的年轻书生，正与一脸为难的户曹书吏争执。那书生态度闲适，虽是争辩，面上却带着满不在乎的笑意，身旁还倚靠着一支颇为精致的紫竹长笛。更引柳毅注意的是，此人周身清气缭绕，虽混杂着酒气，却难掩一股读书人特有的文华与一丝近乎道蕴的灵秀，与他昔日所见吕洞宾那被尘俗所困的仙根又自不同，此子更多了几分名士的狂放与不羁。
“何事喧哗？”柳毅缓步走出后堂，声音平和，却自有一股威仪。
那书吏如蒙大赦，连忙上前禀报：“启禀县尉，这位韩相公在城中‘醉仙楼’连日饮酒，赊欠酒资数贯，掌柜索要，他非但不给，还口出狂言，掌柜的无奈，这才告到衙里来。”
那韩姓书生见了柳毅，也不畏惧，反而上下打量一番，拱手笑道：“这位便是新任县尉柳公？在下韩湘，久闻柳公乃今科俊彦，诗文卓绝，不想在此相遇，失敬失敬！”他言语看似客气，但那眼神中的疏狂却并未收敛。
柳毅目光落在他身上，淡淡道：“韩湘？可是字‘清夫’，昌黎韩文公之侄孙？”
韩湘（字清夫，即后世所称韩湘子）闻言，眼中闪过一丝讶异，随即笑容更盛：“不想柳县尉竟知韩某微名？不错，文公正是在下叔祖。”他提及韩愈，语气中带着自然而然的骄傲。
柳毅心下了然。韩愈以儒家道统自居，力排佛老，其侄孙却一副狂生打扮，身具道蕴，还因赊欠酒资被扭送官府，倒也颇具讽刺意味。他挥挥手，示意书吏退下，对韩湘道：“既是文公侄孙，便是读书种子。区区酒资，何至如此？随本官后衙说话。”
来到书房，柳毅命人看茶。韩湘也不客气，落座后便笑道：“柳县尉不因酒资小事责难于我，反以礼相待，果然非俗吏可比。”
柳毅瞥了他一眼：“清夫兄既为文公侄孙，当知‘君子爱财，取之有道’。纵情酒肆，赊欠不偿，岂是士子所为？若传至文公耳中，恐非美谈。”
韩湘哈哈一笑，浑不在意：“叔祖之道，在朝堂，在史笔，在教化万民。韩湘之道，在山林，在笛声，在方寸灵台。道不同，不相为谋。至于酒资嘛……”他拍了拍身边的紫竹笛，“此笛清音，可涤尘虑，价值连城，暂押酒楼，如何？”
柳毅知他非是寻常无赖，其言行看似狂放，实则自有章法，那紫竹笛灵气隐现，绝非凡品。他便不再纠缠酒资小事，转而问道：“闻清夫兄善笛，昨夜城外山麓，月下清音，可是兄台所为？”
韩湘眼中精光一闪，看向柳毅的目光多了几分郑重：“柳县尉亦知音律？昨夜韩某偶有所感，于山间信口吹奏，不想竟入县尉尊耳。”
“笛声空灵，有出世之想。”柳毅缓缓道，“然其中似有郁结徘徊之意，可是心中有所挂碍？或是……于这读书科举之道，另有见解？”他直接点出关键，想看看这位身负仙缘的韩愈侄孙，究竟是如何看待其叔祖所秉持的儒家正道。
韩湘闻言，沉默片刻，脸上的狂放不羁稍稍收敛，他轻抚紫竹笛，叹道：“柳县尉果然慧眼。不瞒你说，叔祖望我科举仕进，光耀门楣，我也曾寒窗苦读，揣摩时文。然这世间，除却经义策论，官场沉浮，岂无他道？观天地生化之机，究性命双修之理，寻逍遥无待之境，此中乐趣，岂是区区功名可比？”
他越说越是慨然：“我吹笛，非为娱人，乃为娱心，为合道。笛声中那丝徘徊，非是挂碍功名，而是……而是眼见叔祖执着于‘人’道，排斥佛老，却不知天地之大，道法无边，心中惋惜，却又难以劝解之苦闷耳。”
柳毅静静听着，已知其心意。此子道心已萌，仙缘早种，与其叔祖韩愈的儒家立场冲突，是其内心矛盾之源。他赊酒佯狂，或许正是这种矛盾与苦闷的一种宣泄。
“道存乎万物，岂独儒门一家？”柳毅淡然一笑，“文公攘斥异端，是为匡扶世道人心，其志可嘉。然清夫兄寻道山林，亦非歧途。只是，欲超脱世情，先须了却世情。一味避世佯狂，恐非真解脱。”
韩湘浑身一震，望向柳毅的目光彻底变了，之前的疏狂尽去，取而代之的是一种遇到知音乃至引路人的惊异与探究。他起身，郑重一揖：“柳公之言，如醍醐灌顶。湘……受教了。”
柳毅扶住他：“清夫兄不必多礼。你之道，不在县衙，不在酒肆，亦不在与文公争执之中。且安心寻觅，自有云开月明之时。”随即，他取出些银钱，递给韩湘，“些许酒资，拿去结了吧。他日有缘，再听清夫兄笛声。”
韩湘接过银钱，神色复杂，再次深深一揖，这才背负长笛，转身离去，步伐间少了几分狂放，多了几分沉静。
柳毅看着他离去的背影，心知这位韩愈的侄孙，其仙途已然明朗，只待机缘彻底点化。而这长安城附近，接连汇聚吕洞宾、韩湘子这般人物，恐怕也非偶然，这看似平凡的唐末小县，水似乎比想象中更深。