就在“探索者-V”号于银心潜流中与“腐化”进行生死时速的“外科手术”时，由莉娜指挥官率领的前往“万械归流圣殿”的探索队，也正面临着另一重挑战。
圣殿所在的星系，比预想的更加……“活跃”。并非生命的活跃，而是机械与能量的躁动。巨大的、如同山脉般的残骸结构漂浮在轨道上，表面不断有细微的能量电弧跳跃，仿佛这座远古的机械殿堂仍未完全死去，其内部某种低功率的后台程序仍在断续运行。
探索队乘坐同样配备了最新防御措施的“坚韧号”科研船小心翼翼地穿过外围的力场湍流和自动防御残骸，降落在圣殿主体结构——一个如同巨大金属花朵般张开的平台上。空气中弥漫着臭氧、金属粉尘和一种难以言喻的、仿佛亿万齿轮低语过的回响。
“生命读数……无。但规则扰动异常，有强烈的信息残留痕迹。”领队的科研官报告。
莉娜派遣的幽灵哨兵迅速建立了警戒线。技术专家们开始尝试接入圣殿残存的能源和信息节点。有了之前探索圣殿外围的经验，以及从“游离阵列”那里获得的关于晶骸协议的破解思路，接入过程比预想的顺利。
断断续续的数据流被提取出来。大部分是毫无意义的机械日志和损坏的能量分布图。但就在他们深入到一个被多重加密保护的、似乎是圣殿核心数据库的区域时，一段特殊的记录被激活了。
那是一段影像记录，记录者似乎是“千形之民”最后一批撤离者中的一位高阶工程师。影像中，他那覆盖着精致的生物机械结构的面容充满了疲惫与决绝。
【……记录编码：最终撤离前7.3标准时……】
【……‘万械归流’协议已启动……所有可转移意识已完成上传至‘灵薄网络’……但‘初始蓝图’与‘共鸣核心’……无法移动……】
【……‘晶骸’的净化舰队已突破外围防线……他们的目标是抹除一切‘不完美’与‘混沌’……包括我们与‘织网’的连接点……】
【……我们将在主能源室制造一场可控的湮灭，物理摧毁圣殿，以掩盖‘蓝图’与‘核心’的坐标……希望后来者……当‘误差’之星再次亮起时……能循着‘锈海’的指引……找到它们……】
【……‘织网’并非工具……它是共生的桥梁……勿忘……】
影像戛然而止。
“‘初始蓝图’？‘共鸣核心’？”科研官兴奋地记录着关键词，“听起来像是‘千形之民’对‘生命织网’碎片的研究成果，甚至是他们制造的某种‘接口’或‘放大器’！”
“他提到了‘锈海’的指引……”莉娜思索着，“难道他们真的将线索留在了锈海深处？我们之前发现的‘共鸣棱镜’碎片，或许只是指引的一部分？”
就在这时，圣殿深处传来一阵沉闷的、仿佛巨型引擎重新启动的震动！整个平台都在微微颤抖！
“检测到异常能量汇聚！来源……圣殿核心反应炉区域！读数……正在急剧攀升！”传感器官的声音带着惊骇，“是……是预设的自毁程序被触发了？还是……”
话音未落，一道粗大的、幽蓝色的能量光束猛地从圣殿深处某处射出，横扫平台！光束所过之处，残骸瞬间被汽化，连空间都出现了细微的灼痕！
“晶骸的残留防御？！”莉娜立刻反应过来，“不对！这能量特征……比我们以前遇到的更古老，更……不稳定！像是……被强行唤醒的！”
“撤退！所有人立刻撤回‘坚韧号’！”莉娜嘶吼道。
探索队成员冒着四处扫射的幽蓝光束，疯狂地向飞船撤退。然而，圣殿的震动越来越剧烈，更多的自动防御武器被激活，能量乱流开始在周围空间肆虐。
“坚韧号”启动护盾，硬扛着攻击，勉强接应回了大部分队员，但仍有数名负责断后的幽灵哨兵被光束吞噬。
“引擎全开！脱离！”
“坚韧号”拖着伤痕累累的舰体，奋力冲出了圣殿的防御火力网。在他们身后，那座巨大的金属殿堂开始从内部迸发出毁灭性的光芒，结构不断崩塌、爆炸，最终化为一片壮丽而悲哀的太空烟花。
显然，“千形之民”留下的后手，在漫长岁月后，被联盟的深入探测意外激活了最后的防御和自毁协议。他们没能直接拿到“蓝图”和“核心”，但获得了至关重要的线索——这两样东西，与“锈海”和“织网”紧密相关，并且被刻意隐藏，似乎是为了躲避“晶骸”的追查。
探索队带着悲痛的损失和新的谜题，踏上了归途。
然而，无论是银心归来的“探索者-V”，还是圣殿撤离的“坚韧号”，都未曾料到，在返回联盟的必经之路上，一张无形的网正在悄然张开。
那片位于星环与两大任务区域之间的、相对空旷的“暗礁星域”，平时只有稀疏的小行星和稀薄的星云。但此刻，在“腐化之网”那饥渴意志的隐晦引导下，一些原本沉睡或缓慢移动的“东西”，被吸引、激活了。
那是数片在远古战争中遗留下来的、被“归零”力量轻度侵蚀、却又未能彻底“静默”的规则残骸区。它们就像宇宙中漂浮的、未爆的炸弹，极不稳定。而“腐化”的力量，如同最恶毒的催化剂，悄然渗透进这些残骸区脆弱的结构中，诱发了其内部矛盾的规则冲突。
当“探索者-V”号和“坚韧号”一前一后，间隔数小时，分别航行至“暗礁星域”不同区域时，异变同时爆发！
并非直接的攻击，而是空间的规则塌陷！
在“探索者-V”号前方，一片原本平静的虚空突然向内扭曲、坍缩，形成一个巨大的、不稳定的引力漩涡，疯狂地拉扯着飞船！而在“坚韧号”侧翼，一片小行星带中的岩石突然违反物理规律地急速聚合、变形，形成一个巨大的、由碎石构成的、不断开合的“巨口”，散发着混乱的规则波动，试图吞噬飞船！
“遭遇未知空间灾害！引擎动力不足！我们被拖住了！”
“规则结构紊乱！护盾效率急剧下降！”
两艘飞船同时陷入了生死危机。
这绝非自然现象！这种精准的、针对性的空间陷阱，明显是有预谋的伏击！
“是‘腐化’！它在利用这片星域的不稳定区域伏击我们！”柯澜在剧烈摇晃的“探索者-V”号舰桥上怒吼，“它察觉了我们在银心的行动！”
“尝试‘可能性脉动’引擎紧急模式！寻找规则裂缝！”驾驶员拼命操作。
另一边，莉娜则展现出铁血指挥官的本色：“所有武器，对准那个石头嘴最不稳定的能量节点！轰开它！计算脱离漩涡的最佳弹道，准备紧急跃迁，哪怕会损伤引擎！”
两艘飞船，在突如其来的、由“腐化”暗中操控的“自然”灾害中，拼死挣扎。他们携带的“火种”、“庇护残章”以及关于“圣殿”的线索，此刻成了招致灾祸的“灯塔”。
而在那黑暗网络的深处，那饥饿的意志似乎正满意地“注视”着这一切，等待着猎物力竭，或者……期待他们暴露出更多的底牌，以便更精确地评估这些“小虫子”的价值，以及他们手中那些“织网”碎片的……“美味”程度。
归途，已成战场。联盟与“腐化之网”的第一次非直接交锋，在这片不起眼的“暗礁星域”，以最险恶的方式拉开了序幕。