三月初九，寅时刚过，夜色尚未完全褪去，贡院之外已是灯火通明，人声鼎沸。
数千名来自全国各地的举子，提着考篮，背负着十年乃至数十年的寒窗苦读与家族期望，在亲随的陪同下，聚集在贡院那威严高耸的大门前，等待着决定命运的一刻。
空气中弥漫着紧张、期待、焦虑与一丝不易察觉的恐惧。
张子谦亦在人群之中。
他穿着浆洗得发白的青衫，考篮里是母亲亲手准备的干粮与笔墨，神色虽难掩疲惫，但眼神却比几日前坚定了许多。
凌无双的承诺如同一道坚固的屏障，护住了他摇摇欲坠的信念。
他深吸一口带着晨露凉意的空气，将那些纷杂的思绪压下，目光投向那扇即将开启的、通往未知前程的大门。
辰时正，贡院沉重的朱漆大门在数名兵丁的合力下，伴随着沉闷的“嘎吱”声，缓缓洞开。
门内，是两排手持长戟、面无表情、甲胄鲜明的禁军士兵，一直延伸到远处的至公堂，肃杀之气扑面而来。
“诸生听令！按籍贯府县，列队核验身份，依次入场！不得喧哗，不得拥挤！”
礼部官员洪亮而威严的声音穿透人群，带着不容置疑的律令。
学子们立刻骚动起来，按照指引开始排队。
核验身份的程序极其严格，核对画像、籍贯文书，搜检考篮乃至全身，防止夹带。
任何可疑的纸张、特殊的标记都会被仔细盘查。
气氛凝重得如同绷紧的弓弦。
而在至公堂上，主考官早已端坐。
今日的主考，并非惯例的礼部尚书，而是奉旨亲临、以丞相之尊兼任主考的司徒岸！
他今日未着丞相官袍，而是一身象征主考权威的深紫色麒麟补服，头戴乌纱，面容冷峻，目光如电，扫视着下方如同潮水般涌入、经过严格核验后按号舍寻找座位的学子们。
他的存在，本身就是一种强大的震慑，宣告着此次科举的非同寻常与朝廷的绝对重视。
司徒瑾作为受卷官之一，也身着官服，肃立在兄长下首不远处，感受着这庄严肃穆又暗流汹涌的气氛，心中既激动又紧张。
“所有巡查官、受卷官、弥封官、誊录官各就各位，严查一切舞弊行径，一经发现，立即锁拿，绝不姑息！”
司徒岸的声音不高，却清晰地传遍至公堂前每一个官员耳中，带着冰冷的寒意。
“下官遵命！”众官员齐声应道，不敢有丝毫怠慢。
号舍之间，亦有兵丁不断巡逻，目光锐利地扫过每一个隔间内的学子。
整个贡院，如同一台精密而冷酷的机器，在司徒岸的掌控下，高效而森严地运转着。
张子谦按照号牌，找到了属于自己的那一间狭窄逼仄的号舍。
放下考篮，坐在冰冷的木板床上，他还能听到远处至公堂方向传来的、隐约的威严命令声。
他知道，司徒丞相就在那里，凌大人的承诺也并非虚言。
这让他心中稍安，开始静心凝神，准备迎接即将到来的考验。
孙绍安也进入了考场，他的号舍距离张子谦不远。
经过张子谦号舍前时，他投来一个阴冷而充满警告意味的眼神，嘴角带着一丝若有若无的狞笑。
张子谦垂下眼帘，不予理会，只是默默检查着自己的笔墨。
所有学子入场完毕，贡院沉重的的大门在身后轰然关闭，落锁的声音如同敲在每个人的心上。
至此，除非考试结束，否则任何人不得出入。
至公堂前，香案早已设好。
司徒岸率领一众考官，焚香祭拜天地、孔圣。
香烟袅袅，气氛庄严肃穆。
祭拜完毕，司徒岸转身，面向数千学子，朗声道：“本官司徒岸，奉旨主考。
望尔等恪守考纪，涤虑静心，秉笔直书，勿负十年寒窗，勿负朝廷厚望！
若有不肖之徒，妄图行险侥幸，乱我科场纲纪，本官定严惩不贷，以儆效尤！”
他的声音蕴含着内力，清晰地传入了每一个角落，带着一股凛然正气与不容置疑的权威，让一些心怀鬼胎者不由得胆战心惊。
时辰到，随着一声锣响，试题由弥封官当众启封，由誊录官迅速抄写，再由巡查官分发至每一间号舍。
科举，正式开始。
贡院之内，只剩下笔尖划过纸页的沙沙声，以及巡逻兵丁规律的脚步声。
司徒岸坐镇至公堂，目光如鹰隼般扫视着下方密密麻麻的号舍。
他知道，在这表面的平静之下，暗流依旧在涌动。
试题是否真的泄露？
那些购买了“必考题”的人会如何动作？
孙绍安之流会否狗急跳墙？
而凌无双在外的调查，又是否有了新的进展？
一切，都才刚刚开始。
（第105章已完）