顾临不知道自己在这片冰冷的黑暗中待了多久。时间仿佛失去了意义，只有肌肉的酸痛和肺部火辣辣的疼痛提醒着他生命的流逝。他靠在湿滑的管壁上，尽可能减少体力的消耗，耳朵捕捉着管道深处任何一丝不寻常的声响。追兵的声音似乎真的远去了，但危险并未解除，这片地下网络本身就是巨大的陷阱。
【检测到宿主核心体温下降，建议轻微活动维持循环。同时，检测到右前方35米处存在不规则空间回波，疑似小型蓄水池或坍塌形成的空洞。】
“灵枢”的提示让顾临精神微振。一个相对干燥、可以暂时容身的地方，对他此刻而言不亚于沙漠中的绿洲。他挣扎着起身，忍着四肢百骸传来的抗议，小心翼翼地朝着提示的方向挪动。
污水渐渐变浅，脚下的淤泥却更加深厚，每走一步都异常艰难。终于，他摸到了一处向内凹陷的岩壁，顺着爬上去，脚下传来了相对坚实的地面。这里似乎是一个废弃的小型蓄水池检修平台，虽然布满了灰尘和蛛网，但至少脱离了那令人作呕的污水。空间不大，仅能容纳他蜷缩着坐下，但已经堪称奢侈。
他拧了拧湿透的衣裤，冰冷的布料贴在皮肤上，带走更多热量，让他忍不住打了个寒颤。饥饿和干渴如同两只无形的手，扼住了他的喉咙。那个空水壶此刻显得如此讽刺。
必须尽快出去。但外面情况不明，盲目离开下水道可能直接撞进哈夫克的搜捕网中。
就在他权衡利弊时，一阵极其轻微、但非常有节奏的敲击声，隐隐约约从上方传来。
笃…笃笃…笃…
声音很轻，像是有人用石子小心翼翼地敲击着井盖或金属构件。这绝非自然形成，也不同于哈夫克士兵粗暴的搜索方式。
顾临瞬间屏住了呼吸，全身肌肉绷紧，轻轻握住了身边的步枪。“灵枢，声源分析！”
【分析中…敲击频率稳定，节奏为‘短-长-短’，重复三次。该节奏符合通用求救信号‘SoS’的简易变体，但意图不明。声源定位：正上方约八米处，地表。非大规模搜索模式，判断为单人或小团体试探性接触。】
SoS？求救？还是…接头暗号？
顾临心中一动，想到了纳比尔。难道是他带人来了？但这信号过于简单，也可能是陷阱。
他沉吟片刻，捡起脚边一块松动的混凝土块，回忆着刚才的节奏，谨慎地在身旁一根暴露的铸铁水管上，轻轻敲击回应。
笃…笃笃…笃…
敲击声停止，上方陷入了短暂的沉默。几秒钟后，新的敲击声传来，节奏变了：笃笃…笃…笃笃…
【新节奏：短-短-长-短-短。无通用信号对应，疑似自定义确认信号。】
顾临不再犹豫，再次用相同的节奏回应。
上方立刻传来了撬动重物的摩擦声。一丝微光，伴随着些许沙土，从头顶一个原本几乎看不见的缝隙中透下。紧接着，缝隙扩大，一个生锈的、小型的方形检修盖被从外面推开，一张熟悉而焦急的脸探了进来，正是纳比尔！
“快！快上来！”纳比尔压低了声音，急促地喊道，同时放下了一截粗糙的绳索。
顾临没有立刻行动，他锐利的目光迅速扫过纳比尔的身后，以及洞口透出的有限视野。“灵枢，扫描上方区域热源！”
【扫描完成。上方存在两个稳定热源，其中之一与纳比尔生物特征匹配度98%。另一热源位于五米外警戒姿态，未携带明显重型武器。未发现其他热源或埋伏迹象。】
风险可控。
顾临不再迟疑，将步枪背好，抓住绳索，手脚并用地向上攀爬。当他终于从那个充满恶臭的地下世界钻出，重新接触到夜晚清冷（虽然依旧带着硝烟味）的空气时，他几乎有种再世为人的恍惚感。
这里是一条堆满废弃建材的死胡同，位置隐蔽。除了纳比尔，还有一个穿着类似本地平民服饰、但眼神锐利、腰间鼓鼓囊囊的瘦高个男人，正持枪警惕地盯着胡同口。
“你…你真的做到了！”纳比尔看着顾临狼狈不堪但眼神依旧冷静的样子，语气带着难以置信的激动，“老轮胎厂那边炸翻天了！哈夫克疯了一样在搜捕！他们的一辆‘蝎子’彻底完了，另一辆也动不了了！”
顾临靠在冰冷的墙上，缓缓吁出一口气。成功了。第一步，赌赢了。
“我要的东西呢？”他没有废话，直接看向纳比尔。
纳比尔连忙从身后拖出一个小帆布包，递给顾临。“水，干净的水，还有止血粉和绷带。食物…只找到一点压缩饼干。”
顾临接过包，入手沉甸甸的，他首先拧开水壶，贪婪地灌了几大口。清冽的液体划过喉咙，滋润着几乎冒烟的胸腔，难以言喻的舒爽感让他几乎呻吟出来。随后，他拿出压缩饼干，狼吞虎咽地吃了下去，胃里终于有了点踏实的感觉。
做完这一切，他才感觉恢复了些许力气，看向纳比尔和那个沉默的警戒者。“你们是谁的人？能主事的？”
纳比尔看了一眼同伴，后者微微点头。纳比尔这才低声道：“我们是‘阿萨拉卫队’，巴克什城西区域的。这位是泰格队长。”
泰格队长走上前一步，目光如鹰隼般打量着顾临，带着审视和毫不掩饰的怀疑。“纳比尔说，你一个人，用…不知道什么方法，干掉了哈夫克的两辆装甲车？”他的声音沙哑，带着长期吸烟的痕迹。
“准确地说，是让它们失去了战斗力。”顾临平静地纠正，“我做到了我承诺的‘动静’。现在，该谈谈后续的合作，以及…报酬了。”他特意强调了“报酬”二字。
泰格队长眯起眼睛：“你想要什么？”
“首先，一个相对安全、稳定的落脚点。不是这种临时接头的地方。”顾临条理清晰地说道，“其次，我需要信息。哈夫克的兵力调动、物资储备点、重要人物行程…所有你们能搞到的情报。最后，我需要一些…特别的材料。”
“特别的材料？”泰格皱眉。
“比如，哈夫克士兵装备的电池、废弃的电子产品、某些特定型号的化学品…清单我会给你们。”顾临说道。这些都是他结合“灵枢”的分析，认为可以用于改造或制造更高级“商品”的基础。
泰格队长沉默了片刻，似乎在权衡。一个能单枪匹马重创装甲车单位的神秘人物，其价值毋庸置疑，但同样也意味着巨大的风险和不可控性。
“我们可以提供有限的情报共享，也可以帮你找一个更隐蔽的藏身处。”泰格最终开口道，“但你要的材料，我们需要评估风险和代价。而且，你怎么证明你值得长期投资？”
顾临擦掉嘴角的水渍，昏暗的光线下，他的眼神显得格外深邃。
“证明？很简单。”他指了指轮胎厂方向隐约还能听到的警报声，“那就是我的简历。如果你们想要更多类似的‘成果’，就需要投入。这是交易，队长先生，不是施舍。我提供你们缺乏的打击能力和技术，你们提供我需要的资源和信息。各取所需。”
他顿了顿，声音不高，却带着一种不容置疑的自信：“下一次，也许不仅仅是几辆装甲车。也许是一个指挥所，一个补给仓库，或者…某个重要人物的脑袋。这，取决于你们的‘诚意’能到什么程度。”
泰格队长盯着他看了足足十秒钟，最终，缓缓点了点头。
“跟我来。带你去新的地方。”他转身走向胡同深处，“记住，小子，如果你玩什么花样…”
“放心，”顾临打断他，背起帆布包，跟了上去，语气淡漠，“在你们失去利用价值之前，我会是个非常可靠的…合作伙伴。”
夜色中，三人如同鬼魅，悄无声息地消失在错综复杂的废墟巷道里。顾临知道，他用一场爆炸撬开的，不仅仅是一道生门，更是他在这片混乱之地建立起自己秩序的第一步。