夜色如墨，将废弃村落浸染得一片沉寂，唯有中央空地上那簇篝火，顽强地跳跃着，驱散着黑暗与寒意。两个被救下的孩子——姐姐叫大丫，弟弟叫铁蛋——在王氏和春婶的悉心照料下，裹着从板车上找出的旧衣物，紧挨着沉沉睡去。他们瘦削的小脸上终于恢复了一丝血色，呼吸也平稳了许多。
然而，萦绕在篝火旁大人心头的阴云，却并未散去。沈云疏站在那口散发着隐约异味的水井旁，眉头紧锁。周砚举着一个松明火把，站在她身侧，昏黄的光线下，井口内壁附着着一些深色的、滑腻的污渍，令人不安。
“这味道……像是腐烂之物。”周砚沉声道，他行走江湖，见识过不洁水源的可怕，“绝不能直接饮用。”
沈槐也凑过来看了看，忧心忡忡：“这可怎么办？我们带的水虽然补充过，但也撑不了几天。若是这井水不能用……”
沈云疏没有回答，她转身快步走向板车，取下那个被视为珍宝的过滤木桶，又拿出备用的大量细沙、木炭和干净粗布。她的动作迅速而坚定，带着一种不容置疑的决断力。
“云墨，阿禾，去附近多捡些干燥的柴火，要耐烧的。”她一边吩咐，一边将过滤桶搬到井边，“爹，周镖师，帮我打一桶井水上来，小心别溅到身上。”
众人虽不明所以，但基于之前的信任，立刻行动起来。云墨和阿禾像两只小松鼠，飞快地钻进黑暗里，不一会儿就抱回了不少枯枝。周砚和沈槐则合力，用绳索和备用水桶，小心翼翼地打上来小半桶井水。
水色浑浊发暗，在火把的光线下泛着诡异的色泽，那股混合着腐臭和腥臊的气味更加明显，令人作呕。王氏和春婶远远看着，都忍不住掩住了口鼻。
沈云疏面不改色，她先是仔细观察了水中的悬浮物，然后开始了她的“净化”工程。她没有像往常一样直接将水倒入过滤桶，而是指挥沈槐和周砚，在篝火旁又升起一小堆旺盛的火。
“寻常过滤，难以去除这等腐臭和可能的疫病之源。”沈云疏声音冷静，像是在陈述一个简单的事实，“需用火与炭。”
她让周砚将那小半桶井水架在小堆篝火上烧煮，自己则开始对过滤桶进行“升级”。她将原有的过滤层全部取出，在最底层铺上厚厚一层新的、颗粒更细的木炭，然后是细沙，最后是两层致密的粗布。这还不算完，她又让云墨找来几块多孔、相对干净的碎砖石，用火烧得滚烫后，迅速夹起，投入正在沸腾的水桶中。
“刺啦——”一声，滚烫的砖石遇水，激起大片白雾，一股更浓烈的怪异气味弥漫开来，但奇异的是，随着沸腾和砖石的投入，水的颜色似乎略微清亮了一点点。
“这是何道理？”周砚忍不住问道，他从未见过如此净水之法。
“高温可杀灭许多肉眼看不见的病邪之物。砖石多孔，烧烫后投入，能吸附部分异味和杂质。”沈云疏简单解释，这是她能想到的、结合了物理吸附和高温消毒的土办法。她不敢保证百分百安全，但这是目前条件下，能做的最大努力。
沸腾了小半个时辰后，她才将锅中略微冷却的水，缓缓倒入改造过的过滤桶中。所有人都屏息凝神地看着。浑浊发臭的水，经过层层关卡，滴落下来的速度比往常更慢，但最终汇集到下方陶罐里的水，虽然仍带着一丝极淡的黄色，却已然变得清澈，那股令人作呕的异味也几乎消失了！
沈云疏舀起一小勺，凑近闻了闻，只有一点淡淡的炭土气息和高温蒸煮后的味道。她依旧不放心，又将这滤出的水再次烧开，沸腾了更长的时间。
当最终得到一小罐经过反复煮沸、冷却后的“净化水”时，天色已经蒙蒙亮了。
沈云疏没有让任何人立刻饮用。她先是用一个小碗盛了一点，自己轻轻抿了一口，仔细感受着。水入口，带着一点炭火的涩味，但没有任何异味和不适感。她等了约莫一炷香的时间，确认自己没有任何不良反应。
“可以了。”她终于宣布，声音里带着一丝疲惫，但更多的是如释重负，“每次饮用前，必须烧开。”
这一刻，篝火旁所有人都长长地舒了一口气，看向沈云疏的目光充满了难以言喻的感激与信服。她又一次，在绝境中，为他们找到了一条生路。
水源危机暂时解除，但另一个问题随之浮上水面——大丫和铁蛋。
清晨，大丫完全清醒过来，她紧紧抱着还在熟睡的铁蛋，警惕又不安地看着周围陌生的人。春婶端来用净化水和栗子粉熬的温热糊糊，她迟疑了很久，才在春婶温和的劝说和阿禾示范下，小口小口地吃起来，每吃几口，就要看一眼弟弟，确保他还在身边。
“谢谢……谢谢你们……”大丫声音细弱，带着浓重的乡音，眼中泪水涟涟，“爹娘……都没了……村里人都走了……我和弟弟……没跟上……”
听着孩子断断续续的哭诉，众人心下恻然。王氏早已红了眼眶，春婶也背过身去悄悄抹泪。
沈槐将沈云疏拉到一边，压低声音，眉头紧锁：“疏儿，这两个孩子……我们自己的粮食也紧张，这……”
沈云疏看着远处互相依偎的两个小小身影，沉默了片刻。她知道父亲的担忧是现实的。多两张嘴，在前途未卜的逃荒路上，是沉重的负担。
“爹，我明白。”她轻声道，“但我们已经救下了他们，难道现在还能将他们丢在这荒村自生自灭吗？”
沈槐语塞，重重叹了口气。
“让他们跟着吧。”沈云疏做出了决定，语气平静却不容置疑，“大丫看起来有八九岁了，能帮忙做些力所能及的活儿，照顾铁蛋，也能跟阿禾做个伴。铁蛋还小，吃不了多少。我们既然有能力多获取一些水源，路上再多找找吃食，总能熬过去。见死不救，我们与这乱世中那些冷漠之人有何区别？队伍的人心，不能散。”
她的考量，既有基本的怜悯，也有对团队凝聚力和自身道德底线的维护。沈槐看着女儿清澈而坚定的眼神，知道自己无法反驳，也只能点了点头。
当沈云疏将决定告知大丫时，女孩愣住了，随即“扑通”一声跪在地上，就要磕头，被沈云疏一把拉住。
“不用这样。”沈云疏扶起她，看着她含泪的眼睛，认真地说，“跟着我们可以，但有几条规矩要守。第一，听话，不能乱跑。第二，要干活，尽力做自己能做的事。第三，所有吃用，统一分配，不能争抢。能做到吗？”
大丫用力点头，眼泪像断了线的珠子往下掉：“能！我能！我会捡柴火，会看弟弟，会挖野菜……我什么都肯做！谢谢姑娘！谢谢姑娘收留！”她拉着刚刚醒来的铁蛋，又要跪下，被众人劝住了。
就这样，队伍里又多了两个成员。虽然负担加重了，但看着大丫立刻就开始帮着春婶和阿禾收拾碗筷，笨拙却努力地照看着铁蛋，一种莫名的、属于“家”的温暖气息，似乎在这片冰冷的废墟中，又悄然滋生了一些。
沈云疏看着这一幕，揉了揉因熬夜而酸胀的额角。前路依旧艰难，但她带领的这个小团体，在一次次危机与抉择中，正变得越发坚韧和……完整。她抬头望向南方，落霞镇，无论你是希望还是更大的考验，我们都来了。