夕阳将三人的影子在林间小径上拉得悠长。
与来时的肃杀紧绷相比，返程的气氛多了几分沉凝，也夹杂着一丝难以言喻的微妙。
首战告捷带来的振奋，被与“黑蛇帮”意外遭遇所引发的警惕冲淡了不少。
吕彧沉默地走在曹冬身侧，依旧保持着标准的战术行进姿态，但那挺直的嵴背似乎比往常更加僵硬一些。
额角未干的汗迹和几缕黏在颊边的发丝，透露出方才那场短暂却激烈交锋带来的消耗。
曹冬能清晰地闻到她身上传来的、混合着汗水、尘土以及一丝女性特有清冽的气息，与丛林间的草木味道交织在一起。
他的目光不经意间掠过她因长时间行走和激烈运动而更显饱满挺翘的臀部，那条深蓝色牛仔裤仿佛第二层皮肤，紧紧包裹着充满力量与弹性的肌体，随着步伐勾勒出惊心动魄的弧度。
文静依旧活跃在侧翼，但偶尔回头看向曹冬和吕彧时，那双妩媚的大眼睛里会闪过一丝不易察觉的揶揄和好奇，仿佛在猜测这两人之间那无声流动的气氛究竟是怎么回事。
“那个用斧头的女人，叫阿瑶的，身手不错。”曹冬打破沉默，声音平稳，听不出什么情绪，“你最后收手了。”
吕彧的脚步几不可查地顿了一下，随即恢复常态，目视前方，语气平静：
“切磋而已，没必要结死仇。而且……她不像黑蛇那样带着邪气。”她的判断基于多年与各色人等打交道的直觉。
曹冬点了点头，没有再多说。
他能感觉到吕彧刻意维持的冷静下，那一丝因激烈对抗后尚未完全平复的气血波动。
她的侧脸线条在夕阳余晖中显得有些柔和，但紧抿的唇线和偶尔蹙起的眉头，又显露出她内在的刚强与此刻身体上的些微不适。
就在队伍即将走出丛林，远远已经能望见别墅轮廓的时候，吕彧脚下似乎被一根突起的树根绊了一下，身体猛地一个趔趄。
“小心。”曹冬反应极快，手臂一伸，稳稳地揽住了她的腰肢。
那瞬间的触感，隔着薄薄的作战服面料，依旧能感受到其下的紧实与温热，以及那惊人的腰臀曲线。
吕彧的身体在他臂弯中明显僵硬了一瞬，如同受惊的弓弦，几乎是本能地就要挣脱。
但曹冬的手臂如同铁箍，带着不容置疑的力量，只是稳稳地扶住了她，并未有进一步的动作。
他的手掌宽厚而灼热，贴在她腰侧最敏感的曲线凹陷处，那温度仿佛能穿透衣物，直接熨烫在肌肤上。
吕彧的耳根以肉眼可见的速度泛起了红晕，一直蔓延到颈侧。
她能清晰地听到自己骤然加速的心跳声，在寂静的林中格外清晰。
她甚至能感觉到曹冬平稳的呼吸拂过她的发顶。
这种过于亲密的接触，让她这个习惯了独来独往、以强悍示人的前特警，感到一种前所未有的慌乱与……无措。
“谢……谢谢。”她的声音比平时低哑了许多，带着一丝不易察觉的颤抖。
她试图站直身体，脱离他的扶持，但那揽在腰际的手臂却并未立刻松开。
曹冬低头，看着她近在咫尺的、染上红霞的侧脸和那微微颤动的睫毛，那双总是锐利如鹰隼的眼眸此刻竟带着几分罕见的迷离。
他能感觉到掌心下肌肉的紧绷，以及那竭力抑制却依旧泄露出的细微战栗。
“受伤了？”他的声音压低，带着一种磁性的沙哑，响在她的耳畔。
这过于靠近的气息让吕彧身体又是一僵，她猛地吸了口气，强迫自己冷静下来：
“没有，只是……有点脱力。”
她终于用力，挣脱了他的手臂，向旁边迈开一步，拉开了距离。
但腰间那残留的灼热触感，却如同烙印般清晰。
她不敢看曹冬的眼睛，只是低着头，快速整理了一下并不凌乱的衣襟，试图掩饰自己的失态。
那条紧绷的牛仔裤因为她微微侧身的动作，将臀腿的完美线条展现得更加淋漓尽致，在夕阳下仿佛镀上了一层暖昧的光晕。
文静在不远处看着这一幕，嘴角勾起一个“果然如此”的笑容，却没有凑过来打扰，只是抱着枪，饶有兴致地继续担任她的警戒任务。
曹冬看着吕彧那强自镇定的模样，眼中闪过一丝几不可察的笑意。
他没有再逼近，只是淡淡道：“回去让丽萍帮你检查一下，放松肌肉。”
“……嗯。”吕彧低低应了一声，声音几乎微不可闻。
接下来的路程，两人之间弥漫着一种奇异的沉默。
不再是最初的纯粹警戒或公事公办，也不是训练时的严肃认真，而是掺杂了一丝刚刚萌芽的、未曾言明的暧昧与张力。
当别墅温暖的灯光终于在望时，吕彧几乎是下意识地加快了脚步，仿佛要逃离身后那令她心绪不宁的源头。
留守的袁诗琪等人早已等待多时。
看到三人平安归来，都松了口气。
莫妮卡接过曹冬带回来的存储芯片，立刻和涂蕊钻进工作间进行分析。
袁诗琪细心地注意到吕彧神色间的些许异常和疲惫，柔声道：“吕彧姐，先去泡个温泉放松一下吧，热水已经准备好了。”
吕彧此刻正需要独处来平复心情，闻言立刻点头：“好，谢谢。”几乎是逃也似的离开了客厅。
文静凑到曹冬身边，挤了挤眼睛，压低声音：“冬哥，可以啊~ 出去一趟，就把我们吕教官弄得心神不宁的？”
曹冬瞥了她一眼，没有接话，只是伸手揉了揉她的头发，换来文静不满的娇嗔。
夜色渐深。
温泉池水汽氤氲，吕彧独自浸泡在温暖的泉水中，感受着热水驱散肌肉的酸胀与疲惫。
她闭上眼，脑海中却不期然地再次浮现林间那一幕——曹冬坚实的手臂，灼热的掌心，靠近耳畔的低语……
她猛地摇头，将那些画面甩开，脸颊却不受控制地再次发烫。
她强迫自己将思绪转移到白天的遭遇、黑蛇帮、阿瑶的身手、以及那些芯片可能蕴含的信息上。
然而，心底那一丝被强悍力量温柔以待时产生的、陌生的悸动，却如同投入静湖的石子，漾开的涟漪，久久未能平息。
【叮～美少妇吕彧被征服度提升至 55\/100！】
与此同时，在工作间内，莫妮卡和涂蕊看着分析仪屏幕上破译出的芯片部分内容，脸色都变得有些凝重。
“曹冬，”莫妮卡抬起头，语气严肃，“这些芯片里……除了部分废弃的侦察数据外，还有一段被多次擦写又恢复的加密信息碎片，里面提到了……‘摇篮’。”
“摇篮？”曹冬皱眉。
“只是一个代号，信息不全。”涂蕊补充道，琥珀色的眼眸中闪过一丝疑惑，“但关联的坐标片段……经过初步测算，指向的位置，似乎就在我们这片山区，而且……距离不算太远。”
新的谜团，伴随着归途上悄然滋生的星火，一同在这静谧的夜色中，悄然浮现。