一月时光，在紧张筹备与潜心修行中，如指尖流沙，悄然逝去。
星辉苑主静室，已彻底化为一片星辰道韵的海洋。青铜灯台中的星辰源火，光芒温润恒定，日夜不息，仿佛一轮永不坠落的金色微型太阳，散发着纯净的星辰热力与磅礴生机。空气中，浓郁的星辰灵气几乎化为液态的星辉雾霭，在穹顶那幅简易周天星辰图与源火光芒的共同引动下，缓缓流转、沉降。
陆沉盘坐于玉榻中央，身周悬浮着数十枚以特殊星辰材料炼制的阵旗，按照《周天星衍阵图》的奥义排列，构成一个不断变幻的小型“聚星引源阵”，将外界的星辰之力与源火光芒十倍百倍地汇聚、提纯，再导入他体内。
他双目微阖，心神完全沉入体内。经过一月不间断的苦修与源火、奇石的双重滋养，他的伤势恢复取得了突破性的进展。
丹田气海之中，那枚曾经布满蛛网般裂痕、濒临破碎的暗金色“星渊金丹”，如今已是大变样。裂痕并未完全消失，依旧纵横交错，但每一条裂痕的边缘，都已被一种暗金色与淡金色交织、仿佛液态金属又似活性组织的奇异物质所“填补”、“覆盖”。这些物质正是由“蚀星魔元”被“星渊源力”反复炼化、提纯后，再融合了“源初碎片”的生机与星辰源火的道韵，所形成的特殊“丹衣”或者说“加固层”。
它们如同最精密的纳米机械，又似拥有生命的星辰菌丝，牢牢地附着在裂痕之上，不仅将裂痕牢牢粘合、加固，更在不断地从内部分泌出更精纯的“星渊源力”，反哺金丹本身，促进其缓慢的自我修复与壮大。
此刻的金丹，虽然表面依旧能看到纵横的“疤痕”，但其整体散发出的气息，却已浑厚凝实，远超普通金丹后期修士！甚至，在那层层“丹衣”覆盖之下，金丹的核心深处，一点极其微小、却璀璨夺目、仿佛能吞噬一切光线的“暗星原点”，正在缓缓孕育、旋转！
这正是《沉渊诀·星核篇》中所描述的，“星核”雏形开始凝聚的征兆！当这一点原点彻底稳固、壮大，化为真正的“星核”，陆沉便将突破金丹极限，踏入一个前所未有的、独属于《沉渊诀》与星辰之道结合的全新境界！那将是质的变化，远非寻常元婴可比！
只是，这“暗星原点”的凝聚，需要海量的、高品质的星辰本源之力，以及他对《沉渊诀》更深层次的领悟。目前，只是雏形初现，距离真正成型，还有漫长的路要走。
但即便如此，陆沉此刻的实力，也已发生了翻天覆地的变化。
他的灵力总量与精纯度，已稳稳站在了金丹巅峰的门槛上。“星渊源力”流转全身，举手投足间都带着一股沉凝浩瀚的星辰威压。对《周天星衍阵图》的掌控更是达到了一个新的高度，心念微动，便能在身周布下数种不同功效的简易星辰阵法，或攻或守，或困或幻，信手拈来。
“星移”之术，如今已能做到二十丈内连续两次瞬移，且间隔极短，消耗可控，真正成为了他战斗中鬼魅般的身法依仗。“寂渊指”的进阶“净渊指意”也已初步成型，一指点出，不仅蕴含吞噬寂灭之力，更带有一丝净化邪祟、焚毁虚妄的星辰圣火之意，威力更胜往昔。
更重要的是，他对“星辰引”令牌与星瑶留下的“星钥”的研究，也有了关键突破。通过无数次以自身星辰道韵与源火之力的反复冲刷、共鸣，他终于初步炼化了这两件上古信物，虽未能完全掌控其全部威能，但已能清晰地感知到它们之间、以及它们与遥远“坠星荒墟”核心区域某处存在的强烈联系。
他甚至能通过令牌与星钥的微弱共鸣，在静室中以“星渊源力”模拟出荒墟核心区域那“环形星门”的大致能量结构，虽然只是虚幻的投影，且残缺不全，但已让他对即将面对的禁制有了初步的认知和推演方向。
这一日，陆沉正在静室中，以模拟出的残缺星门投影为对象，尝试推演几种可能的破解或共鸣路径。忽然，静室外传来商莹莹略显急促的传音。
“陆沉，石堡主有紧要事情禀报，可能与荒墟有关。”
陆沉立刻收敛心神，散去投影，整理了一下气息，打开了静室门。
商莹莹与石破天正等在门外。石破天经过一月调养，伤势已然痊愈，甚至因祸得福，在大量资源堆积和《厚土蕴星诀》的修炼下，气息更加沉稳厚重，隐隐触摸到了金丹后期的边缘。只是他此刻眉头紧锁，脸色凝重。
“长老，小姐。”石破天抱拳行礼，沉声道，“属下按照小姐吩咐，这一个月除了修炼，也通过以前在外城的一些老关系，暗中打探流火城及周边区域的异常动向。就在昨日，属下接到一个隐匿极深的线报，称在城西三千里外的‘落霞坡’，近日常有身份不明、气息阴冷的修士出没，似乎在秘密挖掘什么。线报描述，那些人行事诡秘，挖掘时布下层层隔绝阵法，且似乎对地脉波动异常敏感。”
“落霞坡？”商莹莹秀眉微蹙，“那里是一片贫瘠的丘陵，灵气稀薄，并无什么值得挖掘的矿产或遗迹。除非……”
“除非他们找的不是寻常之物，而是与地脉节点、或者……上古空间坐标有关的东西。”陆沉接口道，心中念头急转。落霞坡的位置，似乎与他之前通过星钥感应到的、那条通往荒墟的“古传送星门”可能存在的方位大范围重合！难道，除了冰魄阁他们掌握的入口，还有其他人也在寻找甚至试图开启另一条进入荒墟的通道？幽冥教？还是……星尘阁？
“属下也是这么想。”石破天点头，“更蹊跷的是，就在今天清晨，线报突然中断了，留在落霞坡外围的标记也被抹去。属下担心打草惊蛇，未敢亲自前去查探，但直觉此事非同小可。”
商莹莹沉吟片刻，看向陆沉：“明日便是约定出发的日子。冰魄仙子和剑痴今日傍晚便会抵达流火城，与我们会合。此事在这个节骨眼上发生，恐怕不是巧合。”
陆沉目光沉静：“看来，觊觎荒墟的，远不止我们四方。有人在暗中行动，而且很可能掌握了某种我们不知道的进入方法，甚至可能……想抢先一步。”
“必须弄清楚。”商莹莹决断道，“石堡主，你带两个最机灵、最擅长隐匿的兄弟，现在立刻出发，远远盯着落霞坡方向，不要靠近，只观察是否有大规模人员或能量异动，尤其是注意空间波动。一旦有任何发现，立刻通过最高级别的紧急传讯符回报。若遇危险，即刻撤离，保全自身为上。”
“是！”石破天领命，转身快步离去。
商莹莹又看向陆沉：“此事暂不告知城主府和另外两家，以免节外生枝，引起不必要的猜疑或恐慌。我们暗中查明情况再说。”
陆沉点头赞同。在合作之初，保留一些己方的秘密和应变手段，是必要的。
“你的准备如何？”商莹莹关切地看向陆沉，“明日便要出发了。”
“已准备妥当。”陆沉感受着体内澎湃的“星渊源力”和稳固许多的金丹，“只要不是遭遇元婴中期以上的修士围攻，自保无虞。关键之时，或可成为奇兵。”
商莹莹眼中闪过一丝柔色，但很快被坚定取代：“嗯。我也已安排好商行事宜，随行的两名护卫都是金丹后期中的好手，且绝对忠诚。各类物资、丹药、符箓也已备齐。只是……此行凶险未知，我总有些不安。”
陆沉伸出手，轻轻握了握她微凉的手：“兵来将挡，水来土掩。我们有源火指引，有星钥在手，更有师姐你运筹帷幄，未必不能逢凶化吉。况且，”他目光望向西北星空，“那里，有我必须去的理由。”
商莹莹反手握紧他，用力点了点头：“我陪你。”
傍晚时分，冰魄仙子与剑痴如约而至，直接来到了星辉苑。与他们同来的，还有六名气息精悍、修为皆在金丹中后期的修士，三男三女，显然都是两宗精心挑选的精英。
双方在星辉苑正厅会面。冰魄仙子依旧冷若冰霜，剑痴则目光锐利地扫过陆沉，似乎想从他身上看出这一月的进境。当感受到陆沉那愈发沉凝浩瀚、与星辰源火浑然一体的气息时，两人眼中都闪过一丝惊异。
“星衍长老进境神速，可喜可贺。”冰魄仙子难得地主动开口，语气依旧平淡，却少了最初的冰冷。
“仙子过奖，略有所得罢了。”陆沉客气回应。
“时间紧迫，闲言少叙。”剑痴直奔主题，“根据最新观测，‘乱星海’那处空间裂缝的稳定窗口期，将在三日后达到最佳，持续约五日。我们需在窗口期内穿越裂缝，抵达荒墟外围。这是最后确定的路径图与裂缝波动规律。”
他弹出一枚玉简。商莹莹接过，与陆沉一同查看。玉简内信息详尽，标注了从流火城出发，穿越数个小型界域缝隙和陨石带，抵达乱星海边缘，再捕捉裂缝进入的详细路线，以及裂缝周围空间乱流的强度周期预测。确实比之前流火城掌握的粗略信息要精准得多。
“明日辰时，城主府集合，一同出发。”冰魄仙子道，“流火城主已安排好星舟。诸位，可还有疑问？”
商莹莹收起玉简，平静道：“没有疑问。通宇商行已准备就绪。”
就在众人准备商议一些具体协同细节时，厅外一名商行护卫匆匆走入，对商莹莹低声耳语了几句。
商莹莹脸色微不可查地一变，随即恢复平静，对冰魄仙子与剑痴道：“二位道友，商行有些琐事需要处理，失陪片刻。星衍长老，麻烦你代我陪同二位道友。”
陆沉会意，点头应下。
商莹莹离开正厅，来到隔壁的密室。石破天已然返回，身上带着夜露和一丝风尘，脸色更加凝重。
“小姐，长老。”石破天压低声音，“落霞坡那边，果然有古怪！属下带人远远观察，发现那里地脉深处，有极其隐晦但强大的空间波动正在酝酿，与古传送阵启动前的征兆极其相似！而且，波动源头附近，有至少三道金丹后期以上的阴冷气息潜伏，更有一股……若有若无的、令人心悸的‘寂灭’意味！很可能是幽冥教余孽，甚至可能有更高级别的存在隐藏！”
“他们想提前开启另一条通道进入荒墟？！”商莹莹瞳孔一缩。
“不仅如此，”石破天继续道，“属下的兄弟在撤离时，远远瞥见一道模糊的青影，以极快的速度靠近落霞坡，那身法气息……很像之前我们在天工坊拍卖会上见过的，星尘阁主人身边的一名老仆！”
星尘阁的人也出现了？！
商莹莹与刚刚走进密室的陆沉对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与凛然。
幽冥教余孽、星尘阁、古传送阵、寂灭气息……这些线索交织在一起，预示着一场远比预计更加复杂、更加危险的局面！
“他们选择在这个时间点行动，显然是想抢在我们四方联盟之前进入荒墟，或者……在我们进入时，背后捅刀，甚至利用我们吸引注意力，达成他们不可告人的目的！”商莹莹迅速分析。
“必须阻止他们，或者……至少要知道他们的确切计划。”陆沉沉声道。
“时间来不及了。”商莹莹摇头，“我们明日必须出发，否则将错过裂缝窗口期。而且，此时调集力量去落霞坡，必然惊动城主府和另外两家，甚至可能引起冰魄阁和古剑宗的猜忌，打乱我们自己的计划。”
她思忖片刻，眼中闪过决断：“将计就计！石堡主，你立刻安排人手，将‘落霞坡疑似有幽冥教余孽试图开启未知空间通道’的消息，匿名透露给城主府的暗卫，但要做得隐秘，像是不经意泄露。让城主府去头疼，去探查，去牵制他们！”
“同时，”她看向陆沉，“我们按原计划出发，但要加倍小心。进入荒墟后，除了提防已知的危险，更要时刻警惕可能来自背后的冷箭，以及……可能已经提前潜入的敌人！”
陆沉重重点头。果然，荒墟之行，从一开始就注定不会平静。暗处的敌人，已然张开了网。
夜色渐深，星辉苑内灯火通明。四方势力的精英，即将汇聚。而未知的阴谋与更深的危险，已然如同幽灵，悄然附着在这支即将远行的队伍阴影之中。
明日，星舟起航，目标——坠星荒墟！真正的考验，才刚刚开始。