庆功宴在一种心照不宣的微妙气氛中草草收场。冰魄仙子与剑痴的出现，如同投入平静湖面的巨石，彻底搅乱了流火城各方势力刚刚重新划定、尚不稳固的格局。
宴会散后，城主府一间戒备森严、布满了隔绝与防护阵法的密室内，流火城主、李家家主、王家家主、商莹莹、陆沉（以星衍长老身份），以及冰魄仙子、剑痴二人，分席而坐。这已是流火城目前能拿出的、最有话语权的核心圈子，共同商议那突如其来的“合作”。
气氛凝重，各怀心思。
冰魄仙子率先开口，声音依旧清冷，但少了宴席上的几分剑拔弩张：“废话少说。坠星荒墟入口，我冰魄阁与古剑宗已掌握确切位置，位于玄黄界西北星域‘乱星海’深处，一处极不稳定的空间裂缝之后。然裂缝时隐时现，且周围有天然的空间风暴与星辰乱流，非精通星辰定位与空间阵法者，难以捕捉稳定进入的时机与路径。”
她看向陆沉：“星衍长老身负精纯星辰道韵，又能引动星辰源火共鸣，正是引导队伍定位入口、规避乱流、稳定路径的最佳人选。此为其一。”
剑痴接口，语气直接：“其二，荒墟内部，尤其是核心的‘星骸盆地’，残留着大量上古星火阁布置的强大星辰禁制。寻常手段难以破解，强行攻击可能引发禁制连锁反应，甚至导致空间坍塌。长老的阵道传承，疑似与星衍尊者有关，而星衍尊者，据闻与星火阁关系匪浅。长老或可尝试解读、破解乃至部分掌控这些禁制，为探索扫清障碍。此为其二，亦是关键。”
条件摆得很清楚：需要陆沉的星辰道韵和阵道能力，作为“钥匙”和“向导”。
流火城主沉吟道：“二位道友所言，确有道理。然荒墟凶险，非止于入口与禁制。内部环境恶劣，更可能有上古残留的凶物、险地，甚至……其他同样觊觎此地的势力。合作探索，队伍组成、指挥权责、利益分配、风险承担，须得明确。”
“自然。”冰魄仙子点头，“我方提议：队伍以我冰魄阁、古剑宗、流火城、通宇商行为核心，各出精锐。总数控制在三十人以内，其中元婴修士不得超过五位，以免气息过强引动不可测变故。指挥权，由我、剑痴道友、流火城主、商小姐四人共议，遇分歧时，以多数意见为准，涉及重大危险或核心利益时，需全员同意。”
她顿了顿：“至于星衍长老，地位特殊，不直接参与指挥，但享有建议权，且其安全为第一优先。探索过程中，若有需要其专注破解禁制或定位之时，队伍需全力为其护法。”
这条件算得上公允，甚至对陆沉颇为优待，凸显了他的重要性。
“利益如何分配？”王家家主眯着眼睛问道，这才是他最关心的。
剑痴沉声道：“荒墟所得，原则上按出力多少与贡献分配。但有几条前置约定：一、与星辰源火直接相关之物，或明显属于星火阁核心传承之物，若星衍长老能收取或参悟，归其所有。二、若发现与上古剑道、寒冰大道明确相关的传承或宝物，优先由我古剑宗与冰魄阁选择。三、其余资源、材料、功法等，按事先约定的比例分配，可先行拟定大致框架，具体再议。”
李家主打断了商莹莹的话，沉声道：“既然提到李家祖上记载，那老夫便多言几句。祖上留下的信息确实不多，但其中强调，荒墟核心的‘星骸盆地’内，除了星火阁遗迹，似乎还镇压着什么极其可怕的东西，与‘寂灭’‘终结’有关。当年先祖一行，便是在接近盆地边缘时，遭遇莫名恐怖，几乎全军覆没，仅有只言片语逃回。此次探索，务必慎之又慎！”
寂灭？镇压？
陆沉与商莹莹心中同时一凛。这印证了他们的猜测，幽冥教如此大费周章想接引“寂灭真意”，恐怕与荒墟中被镇压的东西有关！甚至可能，那镇压之物，就是寂灭殿的某个源头或关键！
“李道友所言甚是。”冰魄仙子也正色道，“我宗门古籍亦有零星记载，提及荒墟乃上古神魔战场终结地之一，怨念与煞气积郁万古，更有可怕存在被封印。此行凶险，远超寻常遗迹探索。故我等才需集结力量，谨慎行事。”
话题再次回到合作本身。经过近两个时辰的激烈商讨、争执与妥协，一份初步的合作协议框架终于被拟定下来。
核心内容包括：
1. 队伍组成：冰魄阁（冰魄仙子带队，金丹修士三名）、古剑宗（剑痴带队，金丹修士三名）、流火城（流火城主亲自带队，金丹修士四名，含李家、王家各出一名精锐）、通宇商行（商莹莹带队，陆沉以“星衍长老”身份参与，另配金丹护卫两名，石破天若伤势允许可随行照料陆沉）。总计二十四人，元婴三位（冰魄、剑痴、流火城主）。
2. 指挥与决策：四方核心共议，遇险时由三位元婴协商决断。陆沉有建议权与安全保障优先权。
3. 利益分配：星辰源火相关及星火阁核心传承，陆沉优先；剑道、寒冰大道相关，两宗优先；其余收获，四方按 冰魄阁、古剑宗各占三成，流火城、通宇商行各占两成 的比例初步划分，具体物品分配时再协商。
4. 出发时间：定于一月之后。需时间准备物资、协调人员、研究情报，同时等待“乱星海”空间裂缝相对稳定的周期到来。
5. 情报共享：各方需在出发前，将所掌握的关于荒墟入口、内部路径、危险区域、上古传闻等信息，进行有限度的共享，由四方核心共同分析。
协议初定，各方暂时达成一致。冰魄仙子与剑痴不再停留，告辞离去，言明一月后再来流火城汇合。
送走两位不速之客，密室内只剩下流火城本地三方与商莹莹、陆沉。
流火城主揉了揉眉心，叹道：“与虎谋皮啊。冰魄阁、古剑宗势大，此次合作，我流火城看似分得两成，实则凶险最大，毕竟荒墟入口靠近我界域。但若不合作，他们也可能强行探索，届时若引发更大灾祸，或独占好处，我流火城将更为被动。”
李家家主和王家家主也面色沉重，显然明白其中利害。
商莹莹开口道：“城主所言极是。合作虽险，却也是一次机遇。荒墟之中若真有上古遗泽，哪怕只得部分，对我流火城整体实力的提升，也将是巨大的。关键在于，我们能否在合作中掌握主动，尤其是……”她看向陆沉，“星衍长老的作用，至关重要。他的安全与意愿，必须得到绝对保障。这不仅关乎商行利益，也关乎此次探索的成败，乃至流火城能否在合作中分得应得之利。”
陆沉适时开口，声音透过面纱显得沉稳：“承蒙城主与诸位看重。星某既已应下，自当尽力。探索之中，星辰定位与禁制破解，星某责无旁贷。然自身修为所限，且伤势未愈，需诸位道友多多护持。至于荒墟所得……星某所求，无非修复道基之机，与探寻自身传承之谜。若有所得，能助益流火城与诸位道友处，自不会吝啬。”
他表明了自己的核心诉求（疗伤、探寻传承），并暗示愿意分享部分收获，安抚了本地势力可能因他“优先权”而产生的不满。
流火城主点头：“星衍长老放心，你的安全，关乎全局，我等自会全力保障。这一个月，长老便在星辉苑安心准备，所需任何资源，只要流火城拿得出，尽可开口。”
商议既定，众人各自散去，开始紧锣密鼓的准备。
回到星辉苑，商莹莹立刻启动了最高级别的防护，并开始调集商行资源。她需要为陆沉准备足够多的高阶阵旗、阵盘、保命符箓、疗伤丹药，以及应对各种极端环境的特殊法器。同时，也要为随行的两名金丹护卫和可能同行的石破天做好准备。
陆沉则再次进入静室闭关。时间只有一个月，他必须在这段时间内，尽可能地稳固伤势，提升对“星渊源力”的掌控，并深入研究《周天星衍阵图》中可能用于破解上古星辰禁制的部分。
他首先取出了星瑶留下的那枚“星钥”。钥匙入手温润，形似一段缩小的星轨，通体由不知名的银色金属打造，表面铭刻着极其细微复杂的星辰符文，与他手中“星辰引”令牌的符文体系有部分相似，却又更加古老、完整。
他将星钥置于青铜灯台旁，让星辰源火的光芒照射其上。同时，催动《周天星衍阵图》与“星辰引”令牌，尝试与星钥建立共鸣。
起初，星钥并无反应。但当陆沉将一丝融合了“源初碎片”生机的“星渊源力”缓缓注入钥匙末端的某个符文节点时——
嗡！
星钥骤然亮起柔和的银色光辉！其表面的符文如同活了过来，开始缓缓流转、组合，投射出一幅极其微小、却清晰无比的立体星图虚影！虚影的核心，正是“坠星荒墟”在浩瀚星图中的相对位置，并且，有一条极其细微的、由断续星光构成的路径，从某个点延伸向荒墟，路径的起点，赫然标注着一个古老的符文，其含义正是“传送”或“星门”！
“果然！星钥不仅是进入荒墟的信物，更是启动某个直达或靠近荒墟的‘古传送星门’的关键！”陆沉心中振奋。这样一来，或许可以避开“乱星海”最危险的自然环境，直接通过传送抵达荒墟外围！这无疑能大大降低风险，节省时间。
但古传送星门的位置在哪里？如何启动？星钥投影的星图过于简略，只有相对位置，没有具体坐标。
陆沉想起李家祖上的记载，以及石破天带回的皮卷。他将皮卷展开，与星钥投影的星图对照。皮卷上那幅指向环形门扉的示意图，与星钥投影中荒墟核心区域的某个能量节点隐隐对应！而皮卷上提到的“星钥启”，很可能指的就是用星钥启动这个核心节点（或许是星火阁总坛的某个重要门户）。
“看来，需要结合李家更详细的祖上记载，以及冰魄阁他们掌握的入口信息，才能最终确定古传送星门的位置和启动方法。”陆沉思忖着，将星钥、皮卷小心收好。
接下来的日子，陆沉进入了更加专注的修行。白日，他借助星辰源火的光芒与“源初碎片”的生机，全力温养金丹，同时反复推演《周天星衍阵图》中的种种变化，尤其是与星辰定位、空间感知、禁制解析相关的部分。夜晚，他则仰望真实星空，将阵图推演与真实星象对照、印证，提升对星辰法则的感悟。
他对“星移”的掌握越发精熟，距离和灵活性都有提升，隐隐触摸到了短距“连续星移”的边缘。而“寂渊指”的意境，在星辰源火“净化”道韵的滋养下，也开始孕育新的变化，多了一丝“焚尽虚妄、显化真实”的意味，被他暂命名为“净渊指意”。
石破天的伤势在顶级资源的堆积下恢复得很快，虽未完全康复，但已无大碍。得知可能随行探索荒墟，他非但不惧，反而主动要求加强修炼，并开始搜集整理所有关于荒墟外围环境、可能存在的危险生物、以及一些上古战场常见煞气、怨灵应对方法的信息，为陆沉和商莹莹提供参考。
流火城各方也在暗中准备着。城主府调集了一批擅长阵法、勘探、疗伤、战斗的精英，进行特训。李家和王家也各自挑选了最得力、最可靠的人手，并开始有限度地整理、翻译祖上留下的那些语焉不详的记录。
一个月的时间，在紧张有序的准备中飞速流逝。
流火城表面平静，但暗地里，关于荒墟探索的风声已然在小范围内流传开来，引来了更多暗处的目光。一些消息灵通的中小势力、独行强者，也开始通过各种渠道打探，甚至试图加入或分一杯羹，但都被四方联盟以各种理由婉拒或震慑。
星辉苑内，青铜灯台中的火焰静静燃烧，光芒温润如初，却仿佛蕴含着即将远行的力量。
陆沉站在静室窗前，望着夜空中那仿佛近在咫尺、又遥不可及的星辰，手中摩挲着温热的“星辰引”令牌。他能感觉到，令牌与遥远的荒墟之间，存在着一种若有若无的、如同血脉呼唤般的联系。
父母被封印的“九狱”，寂灭殿的源头，星火阁的传承，修复金丹的机缘……所有的线索，似乎都指向了那片沉寂万古的废墟。
一月之期将至，风暴将起于乱星海之外，而他，已准备好去揭开那尘封的星火之谜，踏上那条通往真相与力量的荆棘之路。
山雨欲来风满楼，星火将燃照前路。